RALEIGH, Caroline du Nord — Un candidat en retard lors d’une élection très serrée à la Cour suprême de Caroline du Nord a demandé mercredi à ce tribunal d’intervenir et d’empêcher les responsables électoraux de compter dans sa course plus de 60 000 bulletins de vote qui, selon lui, n’avaient pas été légalement déposés.
Jefferson Griffin, membre républicain de la Cour d’appel, a déposé une demande d’intervention auprès de la Cour suprême dans sa course aux côtés de la juge associée démocrate Allison Riggs. Après un recomptage et des audiences de protestation initiées par Griffin et d’autres candidats républicains, Riggs devance Griffin par 734 voix sur plus de 5,5 millions de bulletins de vote exprimés pour l’élection du 5 novembre. L’Associated Press n’a pas encore annoncé la course.
La semaine dernière, le Conseil national des élections a voté le rejet des manifestations. Habituellement, la prochaine étape pour un candidat insatisfait cherchant à empêcher le conseil d’administration de délivrer une certification d’élection à son rival est de faire appel devant la Cour supérieure du comté de Wake. Riggs s’est déclarée gagnante et sa campagne a déclaré que Griffin devrait concéder.
Mais Griffin s’est adressé à la Cour suprême et a demandé aux juges de se prononcer d’ici lundi prochain sur sa demande visant à empêcher la délivrance d’un certificat à Riggs et à suspendre le délai de 10 jours pour faire appel devant le tribunal du comté de Wake.
Les avocats de Griffin ont déclaré que le retard donnerait aux juges le temps d’examiner ses arguments pour lesquels trois catégories de bulletins de vote ne devraient pas être comptés dans sa course avec Riggs. Cinq républicains siègent à la Cour suprême, qui compte sept membres, ce qui a été un point d’éclair partisan dans l’État au cours des deux dernières années dans des batailles judiciaires concernant le redécoupage, l’identification avec photo des électeurs et d’autres droits de vote.
Le Parti démocrate de l’État a intenté une action en justice au début du mois devant un tribunal fédéral, cherchant à empêcher le conseil d’administration d’annuler les bulletins de vote, ce qui, selon lui, violerait la Constitution américaine et les lois électorales. Les responsables démocrates ont déclaré craindre que la Cour suprême ne finisse par se ranger du côté des républicains et retirer les bulletins de vote contestés, menaçant ainsi une victoire de Riggs. Aller directement devant la Cour suprême avec le dépôt de mercredi permettrait d’éviter des retards supplémentaires si les démocrates des États cherchaient à porter l’affaire devant la Cour fédérale, indique le mémoire de Griffin.
Les contestations que Griffin a encore avancées mercredi se concentrent sur trois catégories de bulletins de vote : ceux déposés par des personnes dont les dossiers d’inscription sur les listes électorales n’ont pas de permis de conduire ou contiennent des numéros partiels de sécurité sociale ; les électeurs étrangers qui n’ont jamais vécu aux États-Unis mais dont les parents étaient considérés comme des résidents de Caroline du Nord ; et les électeurs militaires ou étrangers qui n’ont pas fourni de copies de pièces d’identité avec photo avec leur bulletin de vote.
Le conseil d’administration de l’État, composé de trois démocrates et de deux républicains, a rejeté les protestations de Griffin dans une série de votes tombant largement selon les lignes de parti, avec tous sauf un par 3-2. L’ordonnance écrite du conseil d’administration indiquait en partie qu’aucune base raisonnable n’avait été présentée démontrant qu’une loi électorale avait été violée ou que des irrégularités avaient eu lieu.
L’avocat de Griffin, Troy Shelton, a rejeté les arguments de Riggs selon lesquels son client tentait de modifier les règles électorales après l’élection. L’exigence d’un dossier d’enregistrement est entrée en vigueur en 2004, par exemple, tandis que les exigences de résidence pour voter en Caroline du Nord remontent à 1776.
« Le Conseil était tenu d’écarter les votes exprimés en violation de la loi de l’État », a écrit Shelton mercredi.
Mais le président du conseil d’administration, Alan Hirsch, a déclaré la semaine dernière lors de l’audience de protestation que l’idée qu’un électeur inscrit voit son vote rejeté « est un anathème pour le système démocratique et ne peut tout simplement pas être tolérée ».
Les manifestations rejetées la semaine dernière provenaient également de trois candidats républicains aux législatives en retard dans leurs courses respectives à l’Assemblée générale. Les appels contre de nombreuses protestations supplémentaires également déposés par Griffin et les candidats aux législatives – mais qui ont d’abord été examinés par les conseils de comté – devraient être entendus vendredi par le Conseil national des élections. L’AP n’a pas convoqué deux de ces courses.
Une fois les protestations épuisées pour les candidats à l’Assemblée générale, leur recours n’est pas de s’adresser au tribunal mais de demander formellement à la chambre de l’Assemblée générale elle-même de décider qui a remporté le siège qu’ils convoitent.
Dans l’un des sièges, le représentant républicain Frank Sossamon est derrière le challenger démocrate Bryan Cohn d’environ 230 voix. Une victoire de Cohn signifierait que les républicains perdraient un siège avant de conserver leur majorité actuelle sans veto à partir du mois prochain.