La promesse de Donald Trump de commencer à expulser les immigrants sans papiers dès son entrée en fonction en janvier a amené des groupes qui travaillent avec les nouveaux arrivants à se préparer à une éventuelle augmentation du nombre de personnes traversant la frontière canadienne.
La simple menace d’expulsion massive pourrait entraîner une augmentation des demandes d’asile aux points d’entrée officiels et des tentatives de traversée clandestine vers le Canada, a déclaré Jennifer Elrick, professeure agrégée de sociologie à l’Université McGill qui étudie la politique d’immigration.
Dans l’ensemble, la deuxième présidence Trump pourrait avoir un « impact profond sur les frontières du Canada », a déclaré Elrick.
Il y a eu une augmentation des arrivées dans les mois qui ont suivi l’arrivée au pouvoir de Trump en 2017.
À partir de l’été de la même année, des milliers de personnes ont traversé la frontière vers le Canada, principalement par Roxham Road, près de Hemmingford, au Québec.
Un voyage plus dangereux
Désormais, la traversée est plus difficile. Roxham Road a été fermée après que le Canada et les États-Unis ont modifié l’année dernière l’Accord sur les tiers pays sûrs, élargissant ses conditions pour couvrir l’ensemble de la frontière terrestre plutôt que seulement les passages officiels.
Cette expansion a mis fin à Roxham Road en tant que contournement final de ce système. Au cours des mois qui ont suivi, il y a eu beaucoup moins d’interceptions par la GRC et davantage de demandes d’asile à l’aéroport et aux frontières terrestres officielles.
Melissa Claisse, qui travaille au Welcome Collective, basé à Montréal, a déclaré que son groupe serait prêt si le Québec devenait une destination pour les personnes fuyant les États-Unis. Le collectif a été créé pour aider ceux qui ont traversé la frontière en 2017.
Elle craint également que la fermeture de Roxham Road n’incite davantage de personnes à tenter des traversées dangereuses à travers des zones boisées.
« Il est très possible que nous voyions des gens dans des zones reculées au milieu de l’hiver, et nous avons déjà vu des gens mourir dans des situations comme celle-là », a déclaré Claisse, coordinateur des communications du groupe.
La GRC en alerte
La police montée se prépare depuis des mois à cette éventualité en cas de victoire de Trump, a déclaré le sergent de la GRC. Charles Poirier, qui est basé à Montréal.
« Nous sommes prêts à faire face à différents types de scénarios, qu’il s’agisse de quelques individus seulement ou d’un afflux massif », a déclaré Poirier en entrevue.
Les autorités ont récemment constaté une augmentation des passages illégaux vers le sud, du Canada vers les États-Unis, et Poirier a déclaré que la GRC craignait de voir davantage de personnes voyager dans l’autre sens.
« Si les gens commencent à traverser partout sur le territoire comme le font ceux qui se dirigent vers le sud, cela va être beaucoup plus difficile », a-t-il déclaré.
« Cela va complètement changer la donne car ces personnes devront toujours être amenées dans un établissement central. Mais nos officiers, nous allons courir à travers le territoire pour les attraper. »
L’Agence des services frontaliers du Canada a refusé une demande d’entrevue, mais a déclaré dans un communiqué qu’elle « travaille dans un environnement opérationnel qui change quotidiennement et que nous sommes prêts à réagir et à nous adapter si nécessaire ».
La vice-première ministre et ministre des Finances, Chrystia Freeland, a répondu mercredi à une question sur la promesse de Donald Trump d’expulsions massives des États-Unis et sur la question de savoir si le Canada devait s’attendre à une vague de migrants.
Les conséquences des élections
La perspective d’un plus grand nombre de migrants est rapidement devenue un sujet de discussion au Québec cette semaine. Le chef du Parti québécois, Paul St-Pierre Plamondon, a averti que des millions de personnes pourraient envisager de déménager dans le Nord après l’élection de Trump.
Le premier ministre François Legault a ensuite déclaré qu’il ferait pression sur le premier ministre Justin Trudeau pour qu’il « s’assure qu’il protège la frontière ».
Abdulla Daoud, directeur du Centre pour réfugiés au centre-ville de Montréal, a déclaré qu’il ne s’attend pas à un afflux massif de réfugiés du jour au lendemain.
« Quelle que soit la décision de Trump, nous n’en verrons probablement pas les restes avant un an », a-t-il déclaré. À l’heure actuelle, a-t-il expliqué, la majorité des personnes qui viennent dans son centre demandent l’asile après leur arrivée à l’aéroport.
Le plus grand obstacle auquel ils sont confrontés, dit-il, est la longue attente pour obtenir un permis de travail.
Elrick a déclaré que davantage de personnes traversant la frontière – sans demander l’asile – pourraient conduire à un plus grand nombre de personnes sans papiers qui ne se présenteront jamais aux autorités.
Elle a souligné qu’il n’existe pas de décompte précis du nombre d’immigrants sans papiers vivant au Canada, même si les chercheurs estiment que jusqu’à 500 000 personnes sont sans statut.
Que Trump donne ou non suite à ses promesses d’expulsions, Elrick a déclaré qu’il faudra une discussion plus large sur « la manière dont nous prévoyons de gérer cette forme de migration qui n’a pas été au sommet de notre radar historiquement ».
L’élection présidentielle américaine a été décisive et ici, au Québec, les réactions à la victoire de Trump sont également partagées.
