Ailleurs, lors d’un discours de près de deux heures lors d’une cérémonie de remise des diplômes devant 4 000 étudiants universitaires, le dirigeant de longue date a déclaré qu’il comprenait que les sous-marins seraient à propulsion nucléaire et non armés.
Il a ensuite demandé pourquoi le gouvernement australien n’avait pas accepté ses assurances concernant la base navale cambodgienne de Ream.
Les États-Unis et leurs alliés soupçonnent que l’installation, qui est en cours de modernisation grâce à un financement chinois, deviendra un avant-poste militaire stratégique pour Pékin.
Biden a fait part de ses inquiétudes concernant les activités chinoises à Ream pas plus tard qu’en novembre dernier, lorsqu’il a rencontré Hun Sen en marge du sommet de l’Asie de l’Est.
Le Cambodge a toujours nié ces affirmations, affirmant qu’il faisait rénover la base, y compris avec une cale sèche pour améliorer sa capacité militaire et sa capacité à faire face à d’autres défis en mer.
Des responsables cambodgiens et chinois participent à une cérémonie d’inauguration des travaux à la base navale de Ream le 8 juin.Crédit:Général TEA Banh/Facebook
« Il y a quelques jours, j’ai parlé à l’ambassadeur d’Australie [Justin Whyatt]. Je comprends que ce n’est pas l’arme nucléaire mais un sous-marin à propulsion nucléaire. Je comprends cela », a-t-il déclaré.
« Mais pourquoi vous ne me comprenez pas, mon explication que j’ai besoin de renforcer les capacités de la [navy] protéger la souveraineté, lutter contre la traite des êtres humains, le trafic de drogue, la pêche illégale ou la criminalité transfrontalière dans les eaux cambodgiennes ?
« Le Cambodge a le droit d’appliquer sa constitution, de défendre son territoire.
« Une fois de plus, le Cambodge tient à souligner à nouveau qu’il n’y a pas de présence de l’armée chinoise ni d’aucune armée étrangère au Cambodge. Une fois la mise à niveau terminée, le Cambodge accueillera tous les pays pour une visite, et nous pourrons lancer des exercices militaires conjoints.
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Le Cambodge est un proche partenaire de la Chine et Hun Sen a rendu hommage à leurs « liens à toute épreuve » lors d’une visite à Pékin pour rencontrer le président chinois Xi Jinping le mois dernier.
L’initiative Ceinture et Route de Pékin a une empreinte significative dans le pays, avec des entreprises publiques chinoises à l’origine d’une multitude de projets, notamment de nouveaux aéroports et autoroutes, ainsi que des dizaines de casinos à Sihanoukville, la ville côtière située près de la base navale.
Si la marine de l’Armée populaire de libération devait avoir accès à Ream, il ne deviendrait que le deuxième poste militaire chinois à l’étranger, s’ajoutant à celui qu’il possède déjà à Djibouti, et son premier dans l’Indo-Pacifique.
En juin dernier, Albanese a appelé la Chine à être ouverte sur ses intentions concernant la base navale. Pékin a déclaré qu’il aidait simplement le Cambodge à le reconstruire.
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« Je ne suis pas fou de permettre à la Chine de venir occuper le Cambodge », a déclaré jeudi Hun Sen. « La Chine n’est pas folle de venir occuper la base navale khmère. »
Dans un communiqué, les Philippines, quant à elles, ont déclaré qu’elles appréciaient que les trois partis AUKUS les tiennent au courant des développements.
« Il est important que des partenariats ou des accords dans la région indo-pacifique, tels que AUKUS, soutiennent notre poursuite d’une coopération régionale plus approfondie et d’une vitalité et d’une résilience économiques durables, qui sont essentielles à notre développement national et à la sécurité de la région », a déclaré le ministère philippin des affaires étrangères.
« AUKUS devrait coopérer avec l’Agence internationale de l’énergie atomique pour s’assurer que ses activités respectent les garanties nucléaires internationales pertinentes et les normes de non-prolifération. »
Les Philippines ont décidé de renforcer leur défense avec les États-Unis et de repousser plus durement le harcèlement et l’intimidation des navires chinois dans la mer de Chine méridionale contestée depuis l’élection du président Ferdinand Marcos jnr l’année dernière.
Les Philippines et les États-Unis organiseront le mois prochain la plus grande édition jamais réalisée de leur exercice d’entraînement conjoint Balikatan, avec environ 17 000 soldats, dont un petit contingent de soldats australiens, pour y participer.
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