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À quel point 2020 a-t-elle été tumultueuse sur le front du climat? Ce fut une année où les zones humides ont brûlé. Et au-delà des incendies qui ont rasé l’Amérique du Sud, l’Australie et l’Ouest américain, des communautés du monde entier ont été laissées pour compte par une chaleur extrême, des tempêtes records et la montée des mers. Le bureau du climat du Times, avec plus d’une douzaine de journalistes d’investigation, scientifiques, politiques et visuels, a tout raconté. À l’approche de 2021, la rédactrice en chef de Climate, Hannah Fairfield, a offert plus de perspectives sur ce qui s’est passé et ce qui nous attend.
En 2020, il semble que nous ayons connu le début de ce dont les scientifiques ont mis en garde – des conditions météorologiques extrêmes sur de nombreux fronts et des catastrophes plus graves liées au climat. Vous et votre équipe avez toujours couvert cela. Mais cette année vous a-t-elle encore surpris?
L’année a commencé avec des incendies en Australie, et tout au long de l’année, il semblait que des régions du globe étaient en feu, culminant avec la pire saison des incendies de forêt en Californie et des enfers dans des endroits qui brûlaient rarement. Dans le même temps, il y a eu plus de tempêtes tropicales majeures dans l’Atlantique que jamais auparavant.
Le bureau climat couvre toutes les catastrophes liées au changement climatique, comme les sécheresses, les incendies de forêt, les ouragans intenses et les précipitations extrêmes. La science établissant le lien direct entre ces catastrophes et le réchauffement rapide de la planète est de plus en plus claire, mais les effets que nous avons tous constatés cette année ont été choquants.
Comment cela a-t-il affecté la couverture?
Il était d’autant plus essentiel que nous montrions aux lecteurs à quel point cette année était différente. Parce que la narration visuelle est l’une des forces du bureau, nous nous sommes penchés sur cela, en utilisant des visualisations de données et de la cartographie, des photographies et des vidéos par drone, et un design interactif pour raconter ces histoires puissantes et très humaines.
Plus tôt ce mois-ci, John Branch a écrit un article lyrique sur la façon dont de nombreux arbres les plus aimés et majestueux de Californie – séquoias, séquoias et arbres de Joshua – ont été détruits dans les incendies de forêt, et les scientifiques affirment que leur survie est menacée comme jamais auparavant. Nous avons apporté aux lecteurs la preuve visuelle de la destruction d’une manière que personne n’avait auparavant.
L’année 2020 a été un tournant à bien des égards, et l’un de ceux-ci a été la prise de conscience plus large que les effets du changement climatique ne sont pas loin, ils sont déjà là. Nous pouvons le voir tout autour de nous. La grande question est: comment faire les changements nécessaires pour éviter les pires conséquences? C’est absolument possible. Il faut juste la volonté de le faire.
Y a-t-il un problème climatique qui, bien qu’important, n’a pas encore pleinement pris racine parmi le public?
La menace des fuites de méthane des sites de forage pétrolier et gazier est quelque chose que nous commençons à peine à comprendre. Il y a de grandes quantités de méthane – un gaz à effet de serre incroyablement puissant – invisibles et incontrôlées, se déversant dans l’atmosphère. Aux États-Unis, le signalement de ces fuites est volontaire par les entreprises et l’administration Trump a annulé les exigences d’inspection.
L’année dernière, un journaliste climatique et un vidéaste ont passé des semaines dans le bassin permien au Texas à l’aide d’une caméra infrarouge pour capturer visuellement les fuites. Ce qu’ils ont trouvé était stupéfiant. Le sénateur Sheldon Whitehouse du Rhode Island a cité les reportages au Sénat pour exiger une enquête sur l’influence de l’industrie dans la déréglementation.
Les satellites capables d’identifier les fuites de méthane commencent à être mis en ligne et ce qu’ils trouvent peut être extrêmement révélateur. Les sites pétroliers et gaziers du monde entier – dont beaucoup ont été abandonnés pendant des décennies ou plus – peuvent être l’une des plus grandes menaces climatiques non réalisées.
Chaque année semble apporter sa part de mauvaises nouvelles climatiques. Y a-t-il quelque chose qui vous a semblé positif au cours de la dernière année, que ce soit une innovation ou un autre développement?
Certains des points positifs de cette année étaient la rapidité avec laquelle les histoires pouvaient avoir un impact. Un projet visuel important que nous avons réalisé cette année s’est concentré sur la façon dont les politiques de logement racistes historiques ont laissé un héritage terrible que le changement climatique aggrave encore. Dans tout le pays, dans les années 1930, les fonctionnaires fédéraux ont «marqué» certains quartiers, les qualifiant d’investissements risqués, souvent uniquement parce que les résidents étaient noirs.
Aujourd’hui, ces mêmes quartiers sont parmi les quartiers les plus chauds de la ville en été. Un héritage de désinvestissement leur a laissé moins d’arbres et beaucoup de chaussées piégeant la chaleur. Les cartes et les données étaient frappantes: certains quartiers autrefois en rouge sont jusqu’à 12 degrés plus chauds en moyenne que les quartiers plus blancs et plus riches favorisés pour l’investissement dans les années 1930. Cela peut faire la différence entre une journée extrêmement chaude et une journée extrêmement chaude.
Mais à cause de notre histoire, certaines villes essaient d’inverser cela. Cela a déjà un impact direct à Richmond, en Virginie, une ville qui figurait en bonne place dans nos rapports. L’histoire a été citée par la Fondation Chesapeake Bay dans le cadre d’une subvention qui lui a été accordée pour planter des centaines d’arbres dans les régions de Richmond et le maire de Richmond. dévoilé un plan pour construire cinq nouveaux «espaces verts» dans les zones les plus chaudes de la ville.
En ce qui concerne 2021, quels sont certains des problèmes et des questions que l’équipe Climat suivra de près?
L’année prochaine sera très importante pour les négociations internationales sur le climat. Parce que le sommet 2020 sur le climat a été annulé, il y a de grandes attentes pour la prochaine réunion à Glasgow, en Écosse, en novembre 2021. Lorsque l’Accord de Paris a été signé en 2015, presque tous les pays du monde se sont engagés à travailler ensemble pour limiter les réchauffement bien en dessous de 2 degrés Celsius. Mais le travail acharné – le travail vraiment difficile de trouver comment réaliser ces objectifs à un rythme de plus en plus rapide – n’en est qu’à ses débuts. Nous allons le suivre.
Dans un renversement de la politique du président Trump, le président élu Biden prévoit de réintégrer l’accord de Paris sur le climat et de considérer le changement climatique comme faisant partie de la direction de chaque poste de gouvernement. Mais il fera face à ses propres défis. Quels sont ses plus grands?
L’objectif de M. Biden est d’amener les États-Unis à zéro émission nette d’ici 2050. C’est un objectif que d’autres grands pays émetteurs de carbone ont également fixé et que les scientifiques jugent nécessaire de modifier la trajectoire actuelle du réchauffement – essentiellement pour aplatir la courbe.
À l’heure actuelle, la nation n’est pas du tout en mesure d’atteindre cet objectif. Pour y parvenir, des changements majeurs doivent se produire au cours des 10 prochaines années. Autant que possible, il faut devenir électrique: les voitures, les camions, le chauffage des maisons et des bâtiments et de grandes parties de l’industrie. Ensuite, une nouvelle énergie éolienne et solaire doit être mise en ligne pour répondre à ce besoin accru, et le réseau énergétique doit se développer énormément pour s’adapter à la nouvelle offre. C’est un défi énorme, et l’administration Biden devra trouver comment construire la volonté politique pour y parvenir.
