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Liam Fox a minimisé l’importance du Brexit dans sa tentative d’être le premier patron britannique de l’Organisation mondiale du commerce.
L’ancien ministre du cabinet Lea-Backing a déclaré que tous les pays « ne voient pas tous les problèmes à travers le prisme du Brexit ».
Il a également insisté sur le fait qu’il n’était pas trop tôt pour qu’un Britannique dirige l’OMC, après la sortie du Royaume-Uni de l’UE en janvier.
Le député conservateur est l’un des huit candidats en lice pour remplacer le Brésilien Roberto Azevedo au poste de directeur général.
Les candidats ont jusqu’au début de septembre pour obtenir le soutien de 164 pays membres, qui souhaitent trouver un consensus sur un remplaçant d’ici le 7 novembre.
L’OMC, qui essaie d’aider les pays à établir des règles commerciales mondiales, a vu sa fonction principale d’arbitrer les différends commerciaux entravée par un récent différend avec les États-Unis.
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M. Azevedo devrait quitter ses fonctions de directeur général fin août, un an plus tôt que prévu.
Le concours pour le remplacer intervient à un moment crucial pour l’organisme basé à Genève, au milieu d’un effondrement du commerce mondial à la suite de la pandémie de coronavirus.
Les candidats exposent leur décrochage à l’organe directeur de l’OMC depuis mercredi, M. Fox étant le dernier candidat à le faire vendredi matin.
S’exprimant après son audition, M. Fox a déclaré que l’OMC avait besoin d’un politicien expérimenté – plutôt que d’un « technocrate » – pour l’aider à naviguer « dans une période très difficile ».
«Peur ou faveur»
Interrogé pour savoir si les négociations commerciales en cours entre le Royaume-Uni et l’UE constitueraient un avantage ou un obstacle à sa candidature, il a répondu: « Heureusement, tout le monde dans le monde ne voit pas chaque problème à travers le prisme du Brexit. »
« Si je devais être élu directeur général … la Grande-Bretagne serait l’un des 164 pays qui seraient pris en charge sans crainte ni faveur.
« Dans ce cas, la discussion entre le Royaume-Uni et l’Union européenne sur le Brexit serait du ressort de ces deux parties ».
Le Royaume-Uni est membre de l’OMC depuis sa création en 1995, mais n’a siégé en tant que membre indépendant que depuis son départ de l’UE.
Lorsqu’on lui a demandé si cela signifiait qu’il était prématuré de s’attendre à ce qu’un candidat britannique dirige le corps, M. Fox a répondu: « Je dis que c’est faux ».
« Nous avons une longue expérience de travail avec des partenaires européens et à l’extérieur sur une série de problèmes mondiaux », a-t-il ajouté.
Les pourparlers sur le Brexit en cours
M. Fox, qui a été limogé en tant que secrétaire au commerce international par Boris Johnson lorsqu’il est devenu Premier ministre, a des liens avec des personnalités républicaines aux États-Unis mais pourrait avoir du mal à gagner le soutien de l’UE compte tenu de sa position pro-Brexit.
Il doit également faire face à une bataille difficile pour gagner le soutien de la Chine, considérée comme l’autre puissance clé du système commercial mondial.
Il a déclaré aux journalistes qu’en tant que directeur général, il se concentrerait sur le maintien d’un système commercial « fondé sur des règles » plutôt que d’intervenir dans les différends commerciaux entre les pays.
Le Royaume-Uni et l’UE n’ont jusqu’à présent pas réussi à faire une percée majeure dans leurs efforts pour trouver un accord commercial avant l’expiration de la période de transition post-Brexit au Royaume-Uni en décembre.
Si les deux parties ne parviennent pas à un accord sur mesure, les échanges entre elles se feront par défaut selon l’ensemble de règles internationales standard établies par l’OMC.
Coureurs et coureurs
M. Fox rejoint une liste de candidats, dont le ministre de la Culture du Kenya, Amina Mohamed et Mohammad Maziad Al-Tuwaijri d’Arabie saoudite.
L’Égyptien Hamid Mamdouh, Tudor Ulianovschi de Moldavie et le Sud-coréen Yoo Myung-hee ont également été présentés.
Jesús Seade Kuri du Mexique et Ngozi Okonjo-Iweala du Nigéria complètent le peloton.
Un ressortissant britannique n’a jamais été directeur général de l’OMC, bien que l’économiste britannique Sir Eric Wyndham White ait été le patron de l’organe prédécesseur, l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT).
