Le Brésil s’amuse au soleil alors que les décès dus au COVID-19 dépassent les 200000

«C’était tellement bondé que vous ne pouviez pas mettre les pieds sur la plage», a déclaré un ouvrier d’entretien dans un immeuble d’appartements de luxe de l’autre côté de la rue. Et ce n’était pas seulement la nuit; la plage était également bondée pendant la journée. Et personne ne porte de masque! il a ajouté, insistant pour ne pas être cité par son nom, craignant que le propriétaire du bâtiment ne le punisse pour avoir parlé à un journaliste.

L’explosion des célébrations est survenue juste avant un jalon de la pandémie: le Brésil a fait passer 200000 décès jeudi, contre 1524 au cours des dernières 24 heures à un total de 200498 pour la pandémie, selon les données publiées par le ministère brésilien de la Santé. C’est le deuxième total le plus élevé au monde, selon la base de données de l’Université Johns Hopkins.

De nombreux Brésiliens se battent en quarantaine depuis des mois, vont dans des bars ou de petits rassemblements entre amis, mais les éruptions massives sont rares depuis le début de la pandémie. Les festivités ont commencé après l’été dans l’hémisphère sud, le 21 décembre.

Alors que de nombreux pays ont imposé de nouvelles restrictions à la mi-décembre pour limiter la propagation du virus, le gouvernement du président brésilien Jair Bolsonaro a donné sa bénédiction pour les vacances au soleil. Le ministre du Tourisme, Gilson Machado, a déclaré à la station de radio Jovem Pan que des rassemblements jusqu’à 300 personnes étaient parfaitement acceptables. La décision d’imposer des restrictions est la prérogative des gouvernements locaux; certains qui l’ont fait ont vu leurs règles ignorées.

Un YouTuber de premier plan a organisé une fête sur une plage fluviale pour des centaines de personnes dans l’État d’Alagoas, dans le nord-est du pays. Quelques jours plus tard, les médias locaux ont rapporté que 47 personnes, parmi des invités et des membres du personnel démasqués, avaient contracté le COVID-19. Au moins deux ont été admis aux soins intensifs.

Une célébration du Nouvel An de cinq jours a attiré 150 personnes près du domaine de la star du football Neymar à l’extérieur de Rio, bien qu’il ait nié toute association avec l’événement VIP.

En dehors de Sao Paulo, Bolsonaro a débuté 2021 en sautant d’un bateau et en nageant vers une foule de supporters démasqués et enthousiastes.

Et les agents de la ville de Bertioga, sur la côte de Sao Paulo, ont utilisé des gaz lacrymogènes pour propager une fête aux premières heures du jour de l’an.

«Juste avant les fêtes, la situation a commencé à se détériorer. Mais les choses vont empirer cette semaine ou la prochaine », a déclaré Domingos Alves, professeur adjoint de médecine sociale à l’Université de Sao Paulo, à l’Associated Press cette semaine.

Alves, qui dirige une équipe de chercheurs qui suivent les données du COVID-19, a averti que les cas confirmés quotidiennement dans plusieurs États avaient déjà dépassé le nombre lors du pic de juillet au Brésil.

Les unités de soins intensifs de nombreuses villes sont à nouveau critiquées avec des patients COVID-19. Le maire de la capitale de l’État d’Amazonas, Manaus – qui, selon une étude locale, aurait pu obtenir l’immunité collective après la brutale première vague – a déclaré mardi l’état d’urgence de 180 jours et suspendu tous les permis pour les événements. Les autorités gouvernementales ont interdit toutes les activités non essentielles dans la majeure partie de la ville pendant 15 jours

La ville de 2,2 millions d’habitants a enregistré 3550 décès depuis le début de la pandémie et le nombre d’enterrements de COVID-19 a grimpé en flèche. À l’extérieur d’au moins un cimetière, des voitures alignées avec des gens attendant d’enterrer leurs proches.

Vanda Ortega, une infirmière bénévole de la communauté des peuples autochtones de Manaus, a déclaré à l’AP que la ville avait adopté une approche pratique du virus, tout d’abord lors des élections locales de novembre avec de grands rassemblements et de longues files d’électeurs.

« Ensuite, nous avons eu les vacances, avec beaucoup de fêtes secrètes », a déclaré Ortega, qui appartient à l’ethnie Witoto. «Nous vivons dans une région où les riches ont des huttes. Ils ont des fêtes chaque semaine. « 

De nombreux maires de la côte de Sao Paulo ont ignoré les restrictions de vacances imposées par leur gouverneur. Dans au moins 12 villes, les maires ont maintenu les magasins, les hôtels et les plages ouverts aux touristes.

Les images d’embouteillages et de plages bondées, avec des foules largement exposées, étaient si choquantes que le commissaire de l’Union européenne, Paolo Gentiloni, a exprimé son incrédulité sur Twitter, en disant: « J’ai vu des images embarrassantes du Brésil ».

Et Bolsonaro – qui a constamment minimisé les risques posés par le virus malgré son propre cas – a indiqué lors de sa plongée du Nouvel An qu’il continuerait à ignorer les mesures de protection en place dans la plupart des pays.

«Je suis entré avec un masque pour ne pas attraper le COVID du petit poisson», a-t-il plaisanté devant le palais présidentiel quelques jours plus tard.

Même certains Brésiliens qui se considèrent prudents abandonnent leurs gardes. Le fan de football Ricardo Santos, 46 ans, dit qu’il se couvre le visage chaque fois qu’il sort, porte un désinfectant pour les mains dans son sac et prend de la distance sociale. Mais mercredi, lui et une douzaine d’autres fans de Palmeiras se sont rendus dans un bar du centre-ville de Sao Paulo pour regarder leur équipe jouer.

«J’ai passé le Nouvel An avec seulement deux amis qui vivent dans le même immeuble. Je prends des précautions. Mais parfois, vous devez également prendre un petit risque pour maintenir votre santé mentale », a déclaré Santos.

De retour sur la plage d’Ipanema à Rio, Joao Batista Baria, 57 ans, a déclaré qu’il accusait les autorités de ne pas avoir protégé les résidents les plus pauvres.

«Tout le monde parle de ces fêtes sur la plage, mais il y a aussi des foules dans le bus, dans le métro», a déclaré Baria, nettoyant les chaises pliantes que les touristes et les résidents louent pour profiter du soleil d’été. «Les gens viennent à la plage parce qu’ils la choisissent. Je dois prendre le bus pour aller travailler. « 

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