Il y avait un énorme contraste dans les humeurs dans lesquelles l’Argentine et le Brésil sont sortis de la Coupe du monde il y a trois mois. Pour l’Argentine, bien sûr, Qatar 2022 a été un moment de triomphe presque trop dramatique pour les mots, et encore plus doux que dramatique. Une première victoire en Coupe du monde en 36 ans et une victoire de Lionel Messi à sa 36e année, le scénario aurait difficilement pu être plus parfait.
Le Brésil, quant à lui, est rentré chez lui en boitant avec un long voyage aggravé par une nouvelle défaite face à une opposition européenne en quart de finale. Et même si de nombreux Brésiliens étaient heureux de voir Messi passer sa journée, toute réaction sportive à la victoire de leur voisin servait également à renforcer un sentiment d’amertume envers leur propre équipe. Ils ont pu le faire, alors pourquoi pas nous ?
Trois mois plus tard, le contraste se maintient puisque les équipes entrent sur le terrain pour la première fois depuis la Coupe du monde.
L’Argentine est en pleine fête. Jeudi, ils accueillent le Panama à Buenos Aires, avant mardi prochain de se diriger vers le nord jusqu’à Santiago del Estero pour affronter Curaçao. L’opposition n’a pas vraiment d’importance. Peu importe que le Panama vienne avec une équipe B. Ce ne sont pas des matchs de football. Ce sont des extensions des scènes folles lorsque l’équipe est revenue du Qatar après le tournoi et a tenté un défilé de rue qui a dû être transformé en survol en hélicoptère car il y avait tant de millions à Buenos Aires pour les apercevoir.
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Le match de jeudi est un événement, un rassemblement joyeux qui se trouve être un match de football quelque part au milieu. Avant le coup d’envoi, il y a un DJ, des groupes, un film sur l’entraîneur Lionel Scaloni et ses hommes et un chant de masse de « Muchachos », l’hymne des supporters au Qatar. Il y a un autre groupe à la mi-temps. Après le coup de sifflet final, le trophée de la Coupe du monde sera présenté, puis il y aura plus de groupes pour envoyer la foule joyeuse dans la nuit.
L’équipe de la Coupe du monde a été convoquée. Bientôt des décisions devront être prises concernant le trio de 35 ans. Le cycle du défenseur central Nico Otamendi doit sûrement toucher à sa fin. Les cas de Messi et d’Angel Di Maria sont plus délicats. Scaloni a souligné qu’une place dans l’avion pour la prochaine Coupe du monde leur appartenait s’ils le souhaitaient, mais il est encore trop tôt pour savoir si c’est une possibilité réelle. Et bien que Scaloni planifie déjà l’avenir, il est trop tôt pour y penser. Ce que l’Argentine veut vraiment faire au cours des prochains jours, c’est organiser une fête.
Le Brésil, en revanche, est le visiteur de la fête de quelqu’un d’autre. Ils affronteront le Maroc à Tanger samedi, les hôtes cherchant à célébrer leur parcours vers les demi-finales de la Coupe du monde. L’entraîneur Walid Regragui a réuni l’équipe qu’il avait emmenée au Qatar.
Face à une telle continuité, le Brésil est dans un étrange état de flux. Ils ont un entraîneur par intérim, le patron des moins de 20 ans Ramon Meneses, qui ne sera probablement responsable que de ce match. Aux prochaines dates de la FIFA en juin, il sera occupé par la Coupe du monde U20 en Indonésie. L’espoir est que d’ici là, un entraîneur européen de renom aura été nommé, avec Carlo Ancelotti en tête de liste. À un moment donné, alors, un nouveau projet sera lancé. En attendant, il y a le projet idiosyncrasique de Meneses.
Laisser Gabriel Martinelli et Bruno Guimaraes hors de l’équipe a laissé la tribune de l’entraîneur ouverte à l’accusation de ne pas avoir suivi leurs matchs de trop près. C’est presque certainement correct. En janvier et février, Meneses avait les mains pleines en remportant les championnats sud-américains des moins de 20 ans, une compétition avec une liste de matches si intense qu’il ne pouvait pas y avoir beaucoup de temps pour autre chose. Cinq joueurs de cette équipe ont été promus. L’avant-centre costaud Vitor Roque pourrait bien voir de l’action samedi, avec l’arrière droit Arthur, qui promet d’être la solution dans ce qui est étonnamment devenu une position problématique pour le Brésil.
À l’autre extrémité de l’échelle d’âge, Thiago Silva est sorti blessé, et de toute façon son temps dans l’équipe nationale pourrait bien avoir pris fin. Et avec Marquinhos également contraint de déclarer forfait, le match sera l’occasion de voir comment Eder Militao réagit au poste de défenseur central senior.
Juste devant lui, il pourrait y avoir un début pour André de Fluminense, largement considéré comme le meilleur de la nouvelle génération de milieux de terrain défensifs. Et en l’absence de Neymar blessé, Rodrygo du Real Madrid a l’occasion de renforcer ses prétentions à être le futur cerveau polyvalent de l’attaque brésilienne.
La rencontre avec le Maroc n’est donc pas l’occasion de mettre à la loupe le jeu collectif brésilien, ce collectif-là ne se réunira probablement plus jamais. Mais il devrait y avoir beaucoup à apprendre sur les performances individuelles. La façon dont ces joueurs gèrent l’euphorie de la fête marocaine aidera le futur entraîneur à évaluer s’ils peuvent ou non jouer un rôle dans la quête du Brésil pour retrouver un peu d’euphorie.