Le « Blitz » de Steve McQueen révèle un Londres inclusif pendant la Seconde Guerre mondiale

Pour le réalisateur britannique Steve McQueen, le passé ne vaut pas la peine d’être dramatisé à moins qu’il puisse éclairer le présent. Ainsi, lorsqu’il réalise des films chargés d’histoire – qu’il s’agisse de « 12 ans d’esclavage » ou de son épopée sur la Seconde Guerre mondiale « Blitz » – il demande au public pour juger où nous en sommes maintenant par rapport à ce qui s’est passé auparavant.

« Vous vous mesurez par rapport à où nous sommes allés, où nous en sommes et jusqu’où nous devons aller », explique McQueen. « Il s’agit aussi, pour moi, de savoir qui est exclu de ces histoires et qui a le dessus pour raconter ces histoires. »

C’est pourquoi « Blitz », qui se déroule à Londres pendant le bombardement cataclysmique de la ville par l’Allemagne nazie, se concentre sur le point de vue d’une ouvrière d’une usine de munitions (Saoirse Ronan) et de son fils métis (le nouveau venu Elliott Heffernan), plutôt que d’un homme au front. lignes ou dans les couloirs du pouvoir. Alors qu’il menait des recherches pour « Small Axe », son anthologie de films de 2020 sur la résilience dans la communauté antillaise de la ville, McQueen était tombé sur une photographie d’un garçon noir sur un quai de gare en attente d’évacuation pendant le Blitz.

«Je me suis dit: ‘C’est une entrée’», se souvient-il. L’image a inspiré l’histoire du voyage de retour du jeune George Hanway après avoir sauté dans le train et rencontré des aspects de la société britannique – positifs et négatifs – en cours de route. « Nous affrontons les choses à travers ses yeux », dit-il. « Ce n’est pas ‘Oliver Twist’. »

La mère célibataire de George fabrique des bombes et essaie de faire de son mieux avec son fils victime d’intimidation et son père (Paul Weller), qui vit avec eux. McQueen voulait montrer qui étaient réellement les femmes de l’époque, en dehors des représentations classiques d’êtres chers attendant et pleurant. La recherche a également confirmé cette histoire. « Vous n’avez jamais vu ces images auparavant, où les femmes sont l’épine dorsale physique et émotionnelle de l’effort de guerre », dit-il. « Ils fournissaient des munitions, s’occupaient de parents âgés et évacuaient leurs enfants. »

McQueen considérait « Blitz » comme une histoire d’amour, avec le lien entre la mère et l’enfant au centre du conte. « Leur alchimie était réelle », dit-il à propos de la relation entre Ronan et Heffernan, soulignant que l’ancienne enfant actrice avait pris le débutant sous son aile. « Ils adoraient jouer ensemble. » Ajoutez le musicien de rock Weller, agissant pour la première fois à 66 ans, et le trio a forgé un formidable lien familial à l’écran et hors caméra. « Ils n’arrêtaient pas de s’amuser. Je pensais: « Mon Dieu, j’aimerais que ce soit ma famille. » Il n’y avait pas de hiérarchie. C’était magnifique.

Quand a-t-il su qu’Heffernan, découvert après une large audience pour le rôle, était le George idéal ? « Le premier jour, son calme », ​​dit McQueen. «C’était une qualité de star du cinéma muet. Vous le regardez et vous voulez en savoir plus. Il soutient votre regard. Travailler avec le jeune, dit-il, a favorisé une manière de filmer qui était autant adaptée à ce que Heffernan pourrait faire qu’à ce que McQueen pourrait vouloir. « Il faut être sensible, car il a cette énergie de : « Qu’est-ce qu’il regarde ? Comment réagit-il ? Parfois, en tant que réalisateur, il faut sortir de son propre chemin. Vous le ressentez, vous le sentez, vous permettez que cela se produise.

Des recherches approfondies ont été menées sur tous les aspects de « Blitz », de la chanson interprétée au chic Café de Paris lors de l’attentat à la bombe jusqu’à l’inondation déchirante d’une station de métro, en passant par une scène dans un abri illustrant une protestation contre le sectarisme qui découlait de un véritable incident. Mais le film reflète aussi des éléments de la vie de McQueen. La chanson originale « Winter’s Coat », chantée par Rita de Ronan dans son usine pour une émission de radio, est un clin d’œil à son défunt père.

« Quand il est mort il y a 18 ans, il m’a laissé son manteau d’hiver », raconte McQueen, qui a écrit la chanson avec Nicholas Britell et Taura Stinson. « Je voulais l’idée d’absence et de présence, où enfiler le manteau est comme une étreinte, où l’on ressent la chaleur du corps de cette personne. »

Rien n’était cependant plus personnel que la décision de George de sauter d’un train en marche à destination d’une destination inconnue. « Son récit était tout tracé pour lui, mais il l’a défié, et cela a changé sa vie, et c’est ce qui m’est arrivé », dit McQueen, qui, en tant qu’écolier, a connu le genre de racisme institutionnel qui aurait pu marquer sa vie d’échec si il le laisserait faire. « Tout est, d’une certaine manière, trouver le chemin du retour, l’autodétermination. »

McQueen se souvient avoir appris le Blitz à l’école et son importance pour l’estime de soi des Britanniques. Il espère que « Blitz » honorera cette histoire en élargissant le tableau pour qu’il soit plus véridique sur les personnes qui ont peuplé la nation. « Une grande partie de notre identité repose sur cela, car c’est notre ‘heure de gloire' », explique le réalisateur. « Quelle a été notre meilleure heure ? Eh bien, beaucoup de gens ont contribué à cela et ont été effacés de cette histoire. Ce sont des fantômes et je dois les éclairer. Je dois leur donner une plateforme. Comment pourrais-je ne pas le faire ? Le multiculturalisme de Londres à cette époque présentait une incroyable complexité dans ce paysage, si riche, si texturé et visuellement dynamique.

« Pour un cinéaste, c’est de l’or. »