Le ballet est de retour. Pourquoi les adultes reviennent dans les studios de danse de Los Angeles

Un mardi de septembre, Mary Ruble s’est rendue à la barre de la Westside School of Ballet de Santa Monica pour un cours de ballet à 7h45, rejoignant une trentaine de femmes de tous âges. Elles se sont étirées et ont discuté jusqu’à ce que le professeur leur donne leur première combinaison d’échauffement – une série d’étirements et de pliés – et qu’un pianiste en direct commence à jouer de la musique classique dans un coin de la salle.

Ruble, vêtue d’un justaucorps en velours noir et résille, était concentrée comme un laser alors qu’elle se soulevait sur la pointe des pieds avant de revenir doucement en position initiale. Pendant tout ce temps, elle gardait un stylo accroché à l’avant de son justaucorps et un petit bloc-notes sur lequel elle prenait des notes sur les corrections occasionnelles de son instructeur, caché dans ses collants noirs : activer les muscles du haut du dos, arrondir les coudes, allonger le sacrum. Le professeur lui a rappelé d’engager son tronc et de détendre ses épaules. Comme par magie, sa colonne vertébrale s’est allongée et elle s’est redressée un peu plus qu’avant.

Cela lui a demandé une concentration énorme, d’autant plus que Ruble ne s’était aventurée dans ce style de danse rigoureux que deux ans auparavant, à l’âge de 40 ans. Mais, pour elle, le défi était passionnant.

Une élève enfile ses chaussures avant de se produire dans le spectacle pour adultes de la Westside School of Ballet. L’année dernière, 700 billets ont été vendus.

(Zoe Cranfill / Los Angeles Times)

« C’est le plus beau cadeau que je me sois jamais offert », a-t-elle déclaré.

La nouvelle affinité de Ruble pour le ballet s’inscrit dans une tendance plus large des adultes qui, après avoir enfilé des collants et des tutus dans leur jeunesse, retournent désormais dans les studios de ballet à l’âge adulte. L’intérêt pour le ballet pour adultes a augmenté de 75 % au cours des trois à cinq dernières années, selon Patti Ashby, directrice nationale américaine de la Royal Academy of Dance, la principale organisation de ballet du pays qui forme les professeurs et suit l’engagement national dans le ballet. Et le nombre de programmes intensifs d’été de ballet pour adultes a presque doublé depuis la pandémie, selon le magazine hebdomadaire en ligne Pointe, centré sur le ballet.

La tendance est également bien vivante sur TikTok, où le hashtag populaire «ballet pour adultes » récupère d’innombrables vidéos de femmes documentant leurs progrès dans la forme de danse. Des ballerines professionnelles telles que Mary Helen Bowers, avec un demi-million d’abonnés sur Instagram (@balletbeautiful), diffusez des séances d’entraînement inspirées du ballet qui se concentrent sur la sensation de beauté tout en développant la force. L’intérêt pour le ballet pour adultes a même croisé la tendance de mode durable connue en ligne sous le nom de #balletcorequi s’inspire des nœuds, des collants, des ballerines et de la mousseline qui composent l’uniforme de ballet classique. Les gens sont tellement intéressés de voir ces accessoires dans la nature que les membres de l’école de danse Kaufman de l’USC dessinent désormais des milliers des observateurs en ligne.

Bien que Los Angeles ait toujours eu du mal à créer une culture de danse solide sans sa propre compagnie de ballet, une vague de nouvelles compagnies au cours de la dernière décennie est en train de changer la scène. Le Ballet de Los Angelesdirigé par Melissa Barak, ainsi que Benjamin Millepied Projet de danse de Los Angeles et la compagnie de danse contemporaine Trafic corporel insufflent à la scène du ballet une créativité et une innovation juvéniles. Surtout après la pandémie de COVID-19, des studios locaux tels que le École de ballet Marat Daukayev à Koreatown, le Méthode Align Ballet (avec des emplacements à West LA, Silver Lake et Newport Beach), le Point de ballet à Brentwood, Académie de danse Debbie Allen à Harvard Heights et Théâtre de danse de Californie à Westlake, les écoles ont reçu un afflux d’étudiants adultes qui ont soif d’une forme d’exercice en personne après l’isolement incolore de la pandémie.

Les ballerines interprètent « On the Moon I Swear », chorégraphié par l’instructrice de la Westside School, Sadie Black, lors du spectacle pour adultes de la Westside School of Ballet.

(Zoe Cranfill / Los Angeles Times)

« Nous avons complètement rebondi après la baisse de fréquentation due à la pandémie », a déclaré le directeur du bureau du California Dance Theater, Darby Olrich, qui estime que les cours quotidiens de l’entreprise sont suivis par 15 à 45 adultes.

« Les cours pour adultes sont un mélange de professionnels, d’étudiants en vacances et d’une femme de 80 ans qui adore le faire », a déclaré Olrich.

De même, les cours de ballet en personne sont presque à pleine capacité au Ballet Spot, selon sa propriétaire et fondatrice, Eliza Tollett.

Les cours de ballet pour adultes sont particulièrement populaires à École de ballet Westsideune entreprise dont les 47 années d’existence en ont fait l’un des studios de ballet les plus connus et les plus établis de la région.

« Pendant la pandémie de COVID, les enfants et les adultes se sont retrouvés dans des situations difficiles sur le plan émotionnel et mental et le studio a été un refuge pour eux », a déclaré Richard Tahvildaran-Jesswein, directeur général du studio. « Aujourd’hui, dans le sillage de la pandémie de COVID, nous vivons cette renaissance magique. »

Beaucoup de ses enseignants, qui proposent tous des cours différents aux élèves, allant du travail sur l’alignement à l’apprentissage de la meilleure façon de mieux échouer, sont tellement recherchés que les élèves vont jusqu’à appeler pour savoir à l’avance qui enseigne quelle classe, selon Tahvildaran-Jesswein. Comme beaucoup d’enseignants ont un culte, le téléphone sonne sans arrêt, a-t-il ajouté.

L’intérêt croissant a poussé le ballet Westside, basé à Santa Monica, à ajouter 12 cours de danse pour adultes supplémentaires à son programme.

(Zoe Cranfill / Los Angeles Times)

L’intérêt croissant du public a poussé le Westside Ballet à ajouter 12 cours de danse pour adultes à son programme, dont le ballet, l’enseignement de la pointe, le jazz, la danse de salon, la barre au sol et le jazz de théâtre. Chaque jour, le studio propose au moins six cours pour adultes, commençant dès 7 h 45 et se terminant à 20 h.

« Nous avons l’intention de devenir les marches de la côte ouest », a déclaré Tahvildaran-Jesswein, faisant référence à Les marches de Broadwayle studio de danse emblématique de l’Upper West Side de Manhattan. « Nous souhaitons proposer des cours du matin jusqu’à minuit, car le ballet s’adresse à tous. »

Tout comme les cours de ballet pour enfants, des danseurs adultes passionnés organisent également des récitals. L’année dernière, le spectacle de ballet pour adultes, chorégraphié et produit par de nombreux professeurs de Westside, a eu lieu au Moss Theater de la New Roads School à Santa Monica. Ils ont vendu 700 billets.

Bien que beaucoup de femmes qui ont repris le ballet aient eu une expérience difficile ou intimidante de ce style de danse dans leur jeunesse, leur redécouverte de cet art à leur façon les a aidées à se sentir élégantes, fortes et belles. Et ce, malgré le fait que, grâce à des films comme « Black Swan » ou « Les Chaussons rouges », le ballet a longtemps vécu dans l’imaginaire de la société comme une forme d’art imprégnée de compétitivité et de normes corporelles impossibles.

Des ballerines interprètent une pièce du « Lac des cygnes » lors du spectacle pour adultes de la Westside School of Ballet.

(Zoe Cranfill / Los Angeles Times)

« Au début, j’étais terrifiée », raconte Ruble. « Une fois, après être arrivée avec cinq minutes de retard en cours, je suis restée dans ma voiture sur le parking du studio, trop effrayée pour m’aventurer à l’intérieur. »

Mais après avoir suivi des cours, Ruble a découvert que le ballet la remplissait de joie, de liberté et de plaisir exaltant.

« J’étais très intimidée par la culture du ballet, mais ce n’est pas du tout le cas ! Les professeurs et les autres danseurs sont gentils, amusants et tolérants ; les vieux stéréotypes n’existent plus. »

Arabella Sommerville, 40 ans, qui suit le même cours que Ruble, a déclaré que le ballet est une expérience totalement différente pour elle en tant qu’adulte. La propriétaire d’une agence de marketing basée à Marina del Rey se souvient avoir été mortifiée à l’âge de 8 ans, lorsque sa mère l’a envoyée à son cours en legging ample et en maillot de bain.

Elle a déclaré qu’elle se démarquait de toutes ses autres camarades de classe qui « portaient le même justaucorps, de la même couleur, avec les cheveux parfaitement tirés en arrière, des collants roses, etc. »

Lorsqu’elle revient au ballet à l’âge de 26 ans, elle le fait avec une nouvelle estime de soi.

« Ce que j’ai vécu en prenant des cours de ballet pour adultes, c’est que personne ne regarde », a déclaré Sommerville, qui portait un justaucorps noir, un short d’échauffement en nylon noir, des collants blancs et des Birkenstocks blancs le jour de notre conversation. « J’avais tellement peur de ce que les gens pourraient penser, mais je me rends compte que la vie est comme un cours de ballet pour adultes. Personne ne s’en soucie. Personne ne regarde. Chacun pense juste à ses propres affaires, alors autant y aller. Les vieux récits sur le ballet s’effondrent. »

Les danseurs interprètent « On the Moon I Swear » lors du spectacle pour adultes de la Westside School of Ballet. De nombreuses femmes qui sont retournées au studio de ballet ont eu une expérience gênante ou intimidante avec ce style de danse dans leur jeunesse, mais elles redécouvrent maintenant cet art à leur façon.

(Zoe Cranfill / Los Angeles Times)

En plus d’offrir un sentiment de liberté, les cours de ballet pour adultes offrent également aux participants l’occasion de poser leur téléphone, d’être présents et de créer une communauté.

« Les humains ont besoin de synchronisation », a déclaré Sommerville. « C’est une guérison. Bien sûr, chacun a ses propres problèmes, mais nous nous réunissons de cette façon grâce à la danse. Il existe une célèbre phrase des Alcooliques Anonymes : « Il n’y a pas de bagarre dans le canot de sauvetage. » La même chose s’applique aux cours de ballet. »

Sommerville a pu constater le soutien de ses camarades de classe lorsqu’on lui a diagnostiqué un cancer du sein peu de temps après avoir commencé à suivre des cours de ballet à Westside en 2021. Alors qu’elle se remettait de son traitement, Ruble lui a confectionné un tutu avec des notes miniatures de rétablissement attachées.

« Les femmes m’entouraient comme d’une couverture d’énergie positive », a-t-elle déclaré.

Sommerville ajoute qu’elle ressent non seulement un lien profond avec ses camarades de classe en crise, mais aussi à chaque fois qu’elle se présente en cours.

« L’énergie féminine des mêmes femmes qui se présentent chaque matin, la musique classique en direct et nos mouvements synchronisés me font chaud au cœur », a-t-elle déclaré. « C’est comme si une puissance supérieure vibrait dans cette pièce, sachant que toutes ces femmes vous soutiennent. »

Connie Bell, 70 ans, étudiante à Westside, qui étudie le ballet depuis plus de 60 ans, a déclaré que danser au studio lui permettait de se sentir vue d’une manière qui lui était rarement offerte. Ses professeurs, dit-elle, « me font me sentir belle. Et quand on a 70 ans, personne ne vous fait sentir belle ».

Les danseurs partagent un rire avant leur représentation du « Lac des cygnes » au programme pour adultes de la Westside School of Ballet.

(Zoe Cranfill / Los Angeles Times)

Lors de la présentation pour adultes du Westside Ballet en août, j’ai pu constater le sens de la dignité dont ces ballerines adultes faisaient preuve. Assis dans un auditorium bondé de 350 places, 61 femmes et 2 hommes ont interprété différents genres de danse, du ballet au contemporain en passant par le jazz, et ce, avec des âges allant de 20 à 75 ans. Enfin, devenus adultes, ils ont eu la chance de porter le magnifique costume, d’enfiler les pointes et d’occuper le devant de la scène. Ils ont tournoyé et tourné, ont tenu des équilibres difficiles et ont sauté victorieusement dans les airs. À aucun moment ils n’ont agi comme leur âge.

Ruble a perfectionné ses mouvements en synchronisation avec la musique et les autres danseurs, sa tête inclinée au bon angle, son arabesque frappant la bonne ligne, sa discipline et sa prise de notes portant clairement leurs fruits.

Ayant pratiqué le ballet jusqu’à la quarantaine, je savais à quel point il fallait travailler dur pour arriver à ce moment-là, pour se sentir belle et forte. Il y a un frisson à atteindre une certaine légèreté et une certaine transcendance, aussi fugace soit-elle.