L’Azerbaïdjan lance une nouvelle opération militaire contre les Arméniens du Haut-Karabakh

L’Azerbaïdjan a déclaré mardi avoir lancé des « activités antiterroristes » dans la région du Haut-Karabakh pour rétablir l’ordre constitutionnel et y chasser ce qu’il appelle les formations militaires arméniennes, une décision qui pourrait présager une nouvelle guerre dans la région.

De violents bombardements ont été entendus mardi à partir d’images non vérifiées des médias sociaux filmées à Stepanakert, la capitale du Karabakh, appelée Khankendi par l’Azerbaïdjan.

Le ministère azerbaïdjanais de la Défense a exprimé dans un communiqué son intention de « désarmer et garantir le retrait des formations des forces armées arméniennes de nos territoires, (et) de neutraliser leurs infrastructures militaires ».

Il a déclaré qu’il ne ciblait que des cibles militaires légitimes en utilisant des « armes de haute précision » et non des civils, dans le cadre de ce qu’il a appelé une campagne visant à « restaurer l’ordre constitutionnel de la République d’Azerbaïdjan ».

Les civils étaient libres de partir par ce qu’ils appellent des couloirs humanitaires, a-t-il ajouté, dont un vers l’Arménie.

L’Arménie, qui affirme que ses forces armées ne sont pas présentes au Karabakh, a déclaré dans un communiqué via son ministère de la Défense que la situation à sa propre frontière avec l’Azerbaïdjan était stable.

Reconnu internationalement comme faisant partie de l’Azerbaïdjan, le Karabakh compte une population majoritairement arménienne et a échappé au contrôle de Bakou au début des années 1990 après une guerre.

L’Azerbaïdjan a reconquis des étendues de terres à l’intérieur et autour de lui lors d’une guerre de 2020, mais les autorités de souche arménienne qui considèrent la région comme leur patrie ancestrale sont restées sous le contrôle d’une partie du Karabakh, y compris de sa capitale.

Un accord de cessez-le-feu négocié par la Russie et appliqué par les soldats de maintien de la paix russes est resté fragile depuis, malgré de fréquents bombardements et des accusations mutuelles.

L’Arménie a accusé Moscou, impliqué dans sa propre guerre en Ukraine, d’être trop distrait pour pouvoir garantir sa sécurité.

Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré qu’il était en contact avec l’Azerbaïdjan et qu’il ferait une déclaration prochainement.

Ruben Vardanyan, un banquier milliardaire qui était jusqu’en février un haut responsable de l’administration arménienne du Karabakh, a écrit sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter :

« L’Azerbaïdjan a lancé une attaque d’artillerie massive contre le Haut-Karabakh, ciblant des villes et des civils à grande échelle. »

Reuters n’a pas pu vérifier dans l’immédiat les affirmations des deux parties.

Bakou a déclaré avoir informé la force de maintien de la paix russe ainsi qu’un centre de surveillance turco-russe, censé contribuer à garantir le respect du cessez-le-feu de 2020.

Bakou a annoncé son opération après s’être plainte que six de ses citoyens avaient été tués par des mines terrestres lors de deux incidents distincts, ce qu’elle imputait aux « groupes armés arméniens illégaux ».

L’escalade s’est produite un jour après que de la nourriture et des médicaments indispensables ont été livrés simultanément au Karabakh par deux routes, une mesure qui semblait pouvoir contribuer à apaiser les tensions croissantes entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie.

Jusqu’à ces derniers jours, Bakou avait imposé des restrictions drastiques sur le corridor de Latchine – la seule route reliant l’Arménie au Karabakh – et n’avait pas autorisé l’aide au motif que cette route était prétendument utilisée pour le trafic d’armes.

L’Arménie a déclaré que les actions de Bakou, qui auraient provoqué une catastrophe humanitaire, ce que l’Azerbaïdjan a nié, étaient illégales.

Le ministère arménien des Affaires étrangères a déclaré lundi que la position diplomatique de l’Azerbaïdjan semblait préparer le terrain à une sorte d’action militaire.