L’Azerbaïdjan a procédé à un « nettoyage ethnique » contre la population arménienne il y a 14 mois lors d’attaques contre l’enclave contestée du Haut-Karabakh, conclut un nouveau rapport de l’organisation à but non lucratif Freedom House, basée à Washington.
Le rapport completpublié le premier jour de la COP29, la conférence des Nations Unies sur le climat qui s’est tenue ce mois-ci en Azerbaïdjan, s’appuie sur des entretiens avec plus de 300 Arméniens du Karabakh. Le sommet, qui a débuté le 11 novembre, s’est terminé ce week-end à Bakou, la capitale du pays, sous les auspices du même gouvernement accusé d’avoir commis des crimes contre l’humanité.
Groupes de défense des droits de l’hommemilitant écologiste Greta Thunberg et les hommes politiques de Canada et le États-Unis étaient parmi ceux qui ont exprimé leur déception et leur inquiétude que la conférence se tienne dans un pays producteur de pétrole majeur avec un dossier douteux de faire respecter les droits – une accusation qui Les dirigeants politiques de l’Azerbaïdjan qualifié de « dégoûtant » et de « campagne de diffamation ».
Le rapport de Freedom House comprend des récits de survivants de l’action militaire de l’automne dernier, notamment de cette femme à propos du début de l’assaut : « Le 19 septembre, [2023]je suis rentré à midi pour déjeuner. Mon enfant est venu et m’a dit qu’il avait entendu une explosion. J’ai vu par la fenêtre qu’ils tiraient sur le quartier résidentiel. »
Moins de deux semaines plus tard, la personne interrogée, son enfant et plus de 100 000 autres Arméniens de souche seraient des réfugiésdans le cadre d’une campagne de déplacements forcés violents qui a mis fin à plus d’un millénaire d’implantation arménienne là-bas.
Le rapport, intitulé Pourquoi n’y a-t-il pas d’Arméniens au Haut-Karabakh ?, constitue un réquisitoire exhaustif contre Le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev et son gouvernement.
Menées par des chercheurs de Freedom House et six organisations partenaires – quatre groupes basés en Arménie et expérimentés dans la recherche sur le terrain, une ONG ukrainienne axée sur les crimes de guerre russes et un groupe basé à Bruxelles – ses conclusions ne mâchent pas leurs mots.
L’offensive finale de 24 heures menée par les troupes azerbaïdjanaises sur le territoire l’année dernière a été « le point culminant d’une campagne intensive qui a duré des années », au cours de laquelle les auteurs « ont délibérément tué des civils et ont bénéficié d’une impunité absolue », selon le rapport. « Les actions de l’État azerbaïdjanais », conclut-il, « constituent un nettoyage ethnique en utilisant le déplacement forcé comme moyen. »
Exode de la quasi-totalité de la population
Le conflit du Haut-Karabakh est l’un des conflits les plus anciens de l’ex-Union soviétique. Les Arméniens locaux de la région, soutenus par l’Arménie elle-même, ont mené avec succès une guerre pour se séparer de l’Azerbaïdjan nouvellement indépendant au début des années 1990. L’Azerbaïdjan a riposté en 2020, conquérant les trois quarts du territoire au cours d’une guerre de 44 jours.
Les soldats de maintien de la paix russes sont entrés sur le territoire après la fin de la guerre, mais se sont montrés impuissants à arrêter soit le blocus du Haut-Karabakh par l’Azerbaïdjan pendant neuf mois, soit son offensive militaire le 19 septembre 2023 – cette dernière ayant abouti à sa capture complète et à la exode de la quasi-totalité de sa population.
Les centaines de témoignages sur ces événements rassemblés dans le nouveau rapport de Freedom House constituent une lecture poignante.
« Les gens mouraient de faim et s’évanouissaient dans les files d’attente pour obtenir du pain », a déclaré une personne interrogée, décrivant les conditions de famine qui régnaient pendant le blocus imposé par l’Azerbaïdjan, qui coupait tout accès au monde extérieur, y compris aux approvisionnements alimentaires essentiels. « C’était très difficile de survivre. Nous pensions qu’à la fin nous mourrions vraiment de faim. »
Les témoignages sur l’offensive finale de l’Azerbaïdjan et sur l’exode qui a suivi dressent un tableau encore pire. « J’étais entourée d’enfants et j’essayais d’éviter la panique », raconte une femme du village de Sarnaghbyur. « Je leur ai dit de ne pas avoir peur et je leur ai suggéré de prier. Et à ce moment-là, nous avons entendu une explosion près de chez nous », dit-elle, décrivant comment les bombardements azerbaïdjanais ont tué cinq civils, dont trois enfants.
D’autres décrivent des militaires azerbaïdjanais se moquant d’eux et les harcelant – parfois même en les battant ou en leur volant leurs bijoux – alors qu’ils effectuaient le périlleux voyage vers l’Arménie. « [The Azerbaijanis] ils ont monté leur musique fort, nous ont crié quelque chose, nous ont insultés avec des gestes de doigts et nous ont dit : ‘Partez, partez !' », raconte un autre local.
Selon les chercheurs, l’intensité de ces histoires a rendu difficile la production du rapport.
« Il existe des témoignages effrayants d’Arméniens du Karabakh qui étaient difficiles à lire, même pour nous », a déclaré Andranik Shirinyan, représentant de Freedom House pour l’Arménie. « Mentalement et psychologiquement, travailler sur ce rapport a été difficile pour toutes les personnes impliquées. »
Les preuves contenues dans le rapport constituent un « appel à l’action »
L’ensemble des actions du gouvernement azerbaïdjanais et l’environnement invivable qu’il a créé au Haut-Karabakh ont constitué la base de la déclaration de Freedom House sur le nettoyage ethnique dans la région.
« Le « nettoyage ethnique » n’est pas un terme juridique défini, c’est un terme politique utilisé pour souligner la gravité des atrocités commises sur un territoire donné », a déclaré Shirinyan.
« Nous avons analysé trois périodes : la période de l’après-guerre de 2020, le blocus et l’exode. En les analysant, nous sommes tombés sur des constatations d’exécutions extrajudiciaires, de torture, de violations des droits de l’homme, de graves violations des droits de l’homme. Nous avons réalisé que l’Azerbaïdjan avait créé un environnement au Haut-Karabakh qui ne permettrait pas à la communauté arménienne de rester et de vivre dans la dignité. »
Freedom House a fondé son évaluation en partie sur les conclusions juridiques de la Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavieun organisme des Nations Unies qui a poursuivi les crimes de guerre commis lors des conflits dans les Balkans dans les années 1990.
Un porte-parole des Nations Unies a déclaré vendredi que l’ONU enverrait une équipe humanitaire au Haut-Karabakh ce week-end alors que plus de 100 000 réfugiés sont désormais arrivés en Arménie en provenance du Haut-Karabakh voisin après que l’Azerbaïdjan a repris le contrôle de l’enclave lors d’une offensive militaire en septembre. 19.
Les similitudes entre les crimes de guerre dans ce pays et les actions du gouvernement azerbaïdjanais au Haut-Karabakh rendent le terme « nettoyage ethnique » tout à fait approprié, estiment d’autres experts des droits de l’homme.
« L’enquête approfondie de Freedom House démontre à quel point l’offensive des autorités azerbaïdjanaises de septembre 2023 s’inscrit dans la lignée de crimes similaires de déplacement forcé. [that] les tribunaux internationaux ont examiné », a déclaré Steve Swerdlow, avocat spécialisé dans les droits de l’homme et professeur agrégé de relations internationales à l’Université de Californie du Sud.
« Il s’agit notamment de l’ex-Yougoslavie, ainsi que de cas plus récents, tels que Le nettoyage ethnique des Rohingyas au Myanmar. Les preuves accablantes contenues dans ce rapport constituent un appel à l’action auprès des tribunaux internationaux contre l’impunité. »
Le ministère azerbaïdjanais des Affaires étrangères n’avait pas répondu à une demande de commentaires au moment de la publication.
« Maintenant, je n’ai vraiment nulle part où retourner »
Au milieu de cette brutalité, le contingent russe de maintien de la paix, fort de près de 2 000 hommes, stationné au Haut-Karabakh, s’est contenté de rester les bras croisés et d’observer, selon le rapport. Il regorge d’anecdotes décrivant leur passivité et leur refus de faire face à la violence azerbaïdjanaise.
« Nous avons vu de nombreux cas où des soldats russes restaient les bras croisés tandis que des soldats azerbaïdjanais menaçaient les moyens de subsistance des Arméniens du Haut-Karabagh », a déclaré Shirinyan. « On peut affirmer sans risque de se tromper que les soldats de maintien de la paix russes n’ont pas pu ou n’ont pas voulu remplir leurs fonctions ».
Shirinyan a déclaré qu’il espérait que le rapport contribuerait à amener le gouvernement azerbaïdjanais à rendre des comptes, au moins à long terme, malgré le fait que Bakou soit actuellement engagé dans effacer toute trace de la présence arménienne dans la région.
La plupart des Arméniens du Karabakh ont perdu cet espoir depuis longtemps.
« Jusqu’à récemment, j’avais un tout petit espoir, alimenté par les appels internationaux au retour des Arméniens au Haut-Karabakh », a déclaré Lilit Shahverdyan, une journaliste de Stepanakert, la capitale désormais vide de la région.
« Il y a quelques jours, notre maison a été démolie, ainsi que tout le quartier où j’ai grandi. D’innombrables autres immeubles résidentiels sont saccagés quotidiennement », a-t-elle déclaré.
« Je crois fermement que l’intention d’Aliyev est d’anéantir tout espoir que nous ayons de rentrer… Maintenant, je n’ai vraiment nulle part où retourner. »