Un avocat représentant le premier condamné à mort susceptible d’être exécuté en Caroline du Sud depuis 2011 a décidé qu’il devait mourir par injection létale après que le prisonnier ait refusé de choisir entre trois méthodes d’exécution différentes, affirmant que cela serait « apparenté à un suicide ».
Freddie Owens doit être exécuté à l’aide d’une dose mortelle de pentobarbital, un sédatif. Le prisonnier avait jusqu’à vendredi pour choisir entre trois méthodes d’exécution : l’injection létale, la chaise électrique et le peloton d’exécution.
Owens s’est joint à d’autres condamnés à mort pour s’opposer à la chaise électrique et au peloton d’exécution, qui sont des formes cruelles et inhabituelles de châtiment interdites par la Constitution américaine. Il s’est également opposé à la signature du formulaire qui déciderait entre les trois techniques, au motif que cela signifierait qu’il participerait à son propre meurtre – ce qui équivaut, selon lui, à un suicide, ce qui est interdit par sa foi musulmane.
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En l’absence d’une décision du prisonnier lui-même, l’avocate de la défense d’Owens, Emily Paavola, à qui il avait donné procuration, est intervenue. Elle savait que si elle ne respectait pas le délai de vendredi, la Caroline du Sud tuerait par défaut son client par électrocution ; dans cette position embarrassante, elle a opté à la place pour l’injection létale.
Dans un communiqué, Paavola a déclaré : « Je connais M. Owens depuis 15 ans. Dans les circonstances et à la lumière des informations dont je dispose actuellement, j’ai pris la meilleure décision que je pouvais prendre en son nom. »
Owens a été condamné à peine capitale pour le meurtre en 1999 d’Irene Graves, une employée d’une station-service, lors d’une série de vols. Il est le premier des cinq prisonniers qui ont épuisé tous leurs recours et qui risquent désormais d’être exécutés après une période de 13 ans au cours de laquelle la chambre de la mort de l’État n’a pas été utilisée.
Ce retard est en grande partie dû aux difficultés rencontrées par la Caroline du Sud pour se procurer des médicaments pour injection létale, en raison du boycott mondial des sociétés pharmaceutiques mécontentes de voir leurs produits médicaux utilisés pour tuer des gens. L’État a adopté des lois strictes sur le secret médical qui empêchent le public de savoir où il se procure ses médicaments mortels.
Les avocats d’Owens espèrent désormais pouvoir retarder l’exécution en intentant des recours judiciaires de dernière minute. Les avocats protestent contre le fait que l’État n’a pas fourni suffisamment d’informations sur la qualité du pentobarbital qu’il prévoit d’utiliser, arguant que les conséquences pourraient être désastreuses pour le prisonnier si le médicament s’avérait défectueux ou inefficace.
Ses avocats demandent également que l’exécution soit reportée afin de laisser plus de temps pour que de nouvelles preuves soient prises en compte dans son dossier. Dans une requête déposée auprès de la Cour suprême de l’État, ils soutiennent qu’une accord de plaidoyer Ce qui a été proposé au coaccusé d’Owens a été révélé, ce qui met en doute sa condamnation.
Steven Golden, l’ami d’Owens impliqué dans le vol, était le seul témoin oculaire du meurtre, et il n’existe aucune autre preuve médico-légale. La requête indique que Golden s’est vu proposer un arrangement en vertu duquel il éviterait la peine de mort ou la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle s’il témoignait contre son ami – un détail crucial qui n’a pas été révélé aux avocats d’Owens lors du procès.