Prenez une tomate pourrie. Levez le poing et préparez-vous à le serrer. Ajoutez du miel à votre thé, raclez-vous la gorge et préparez-vous à une joie du Bronx.
Parce que même si les fans des Yankees de New York devraient être impatients de dépenser l’argent du propriétaire Hal Steinbrenner pour recruter Juan Soto, il sont raisons pour lesquelles les équipes devraient faire une pause avant de lui donner un demi-milliard de dollars. En fait, il y en a quelques-uns.
Écoutez, nous ne disons pas que la priorité absolue des Yankees ne devrait pas être de signer à nouveau le cogneur vedette. En fait, nous pensons qu’il devrait recevoir une sorte de contrat d’agent libre record. L’accord de 611 millions de dollars sur 13 ans projeté par L’AthlétismeTim Britton de ‘s semblait plus que raisonnable pour Soto, qui possède un rare mélange de jeunesse à 26 ans et de talent générationnel de frappeur gaucher. De plus, il s’agit d’un tirage au sort au box-office qui n’a d’égal que celui d’Aaron Judge, peut-être destiné au Temple de la renommée et à une plaque à Monument Park.
Mais bien sûr, ce qui est raisonnable en agence libre vous obligera à rechercher les meilleurs talents à l’extérieur. Soto n’offrira pas de réduction pour le Black Friday.
Donc, les enchères sont sûres de vous laisser perplexes et, oui, les Yankees devraient également y participer. Mais il n’est pas absurde de penser qu’il existe un certain point à partir duquel les remords de l’acheteur peuvent s’installer.
Peut-être que Judge l’a mieux dit après avoir reçu vendredi son prix MVP de la Ligue américaine 2024.
« Ce n’est pas mon argent », dit-il. « Je m’en fiche vraiment. »
Et cela devrait aussi être l’opinion des fans des Yankees. Ils viennent de voir les Yankees réaliser leur première Série mondiale depuis 2009. La plus grande différence dans la saison ? Soto frappe devant Judge.
Mais écoutez-nous.
Et s’il y avait des trous dans le jeu d’un joueur qui est sur le point de gagner un demi-milliard de dollars ?
Ce n’est pas un grand défenseur
À l’approche de 2024, on s’attendait à ce que les Yankees déplacent Soto – considéré comme un défenseur inférieur à la moyenne – du champ gauche où il jouait avec les Padres de San Diego au champ droit. En effet, en théorie, le terrain droit du Yankee Stadium – avec son porche court et relativement moins de terrain à couvrir – allait être beaucoup plus facile pour Soto. Et c’était probablement le cas.
Le 21 mai, L’Athlétisme a publié une histoire détaillant comment Soto avait amélioré son jeu de gants. L’entraîneur du troisième but et coordinateur du champ extérieur, Luis Rojas, a été ravi du temps et des efforts consacrés par Soto à la défense, apprenant les nuances d’une position différente. À l’époque, Soto tenait bon défensivement, affichant zéro retrait au-dessus de la moyenne en 48 matchs, selon Baseball Savant.
« Je pense qu’il est arrivé ici avec un but », a déclaré Rojas à l’époque, « en se demandant simplement pourquoi il avait été en dessous de la moyenne dans certaines catégories défensivement. »
Et puis la défense de Soto a commencé à glisser. Il a commencé à paraître gêné en faisant quelques lectures. Sur certains jeux, il est apparu soit légèrement hors de position, soit incapable de rattraper le terrain nécessaire pour effectuer un attrapé. Ses lancers sont restés plutôt bons.
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Soto a terminé la saison avec moins-5 OAA – la sixième pire note parmi 42 voltigeurs de droite qualifiés. Sur les balles frappées à sa droite, il valait moins-2 OAA. Bien qu’il ait souvent joué profondément dans le champ droit à domicile, il valait moins-3 OAA en retournant sur les ballons, ce qui était à égalité avec Adolis Garcia des Texas Rangers parmi les qualifiés à son poste. La mesure de la valeur des courses défensives de Baseball Savant était plus favorable à Soto, le marquant à moins-1, septième meilleur parmi les joueurs de champ droit.
Un plan de juge à long terme
Déplacer Judge sur le terrain central pour la saison 2024 était tout à fait logique. Soto avait besoin de jouer sur le terrain droit et Judge avait beaucoup d’expérience au centre. De plus, le champ gauche du Yankee Stadium est sans doute plus difficile que le centre en raison de la grande quantité de terrain à parcourir par rapport aux autres stades de baseball.
Si vous demandez aux évaluateurs, Judge réussit le test de la vue dans le champ central avec des parcours solides, des mains sûres et un bras supérieur à la moyenne. Il n’a tout simplement pas couvert une tonne de terrain tout le temps et il s’est assuré de ne pas se blesser – un jeu intelligent, compte tenu de son importance pour l’alignement.
Les statistiques avancées, cependant, ne donnaient pas une jolie image de Judge dans le champ central. Son jeu valait moins-6 OAA, la marque n ° 40 et le deuxième pire parmi les joueurs de centre qualifiés, devant seulement Heliot Ramos des Giants de San Francisco.
Judge jouera la majeure partie de la saison prochaine à 33 ans. Combien d’années pourrait-il encore gérer le champ central par déférence pour Soto dans le champ droit ? Combien de temps faudra-t-il avant qu’il demande des conseils hors saison au premier but ou qu’il passe plus de temps au frappeur désigné ?
Soto n’est pas un bon coureur de base
Lorsque Soto atteint un sommet en carrière de 41 circuits – comme il l’a fait en 2024 – sa capacité à gérer les bases devient une réflexion après coup. Mais les Yankees étaient la pire équipe du match sur les buts, obtenant les notes les plus basses sur les courses de base de FanGraphs au-dessus de la statistique moyenne. Chaque petit geste compte.
Soto n’a pas beaucoup aidé. Il était le septième meilleur coureur de base des Yankees, représentant moins-2 points de coureur, selon Baseball Savant. C’était à égalité avec Anthony Rizzo, le leader.
Un facteur décisif ? Bien sûr que non. Mais pour reprendre une phrase du manager Aaron Boone, elle est inscrite dans le gâteau.
Les plans de paie
Personne (sauf peut-être Scott Boras) ne sait exactement combien d’argent il faudra pour signer Soto. Mais cela va engloutir une part importante de la masse salariale de l’heureux gagnant du concours. Heureusement pour les Yankees, l’équipe qui gagne le plus d’argent dans ce sport, cela devrait poser moins de problèmes que n’importe qui d’autre.
La saison dernière, Soto a réalisé un record d’arbitrage sur une seule saison, de 31 millions de dollars. Cela représentait 9,8 pour cent de la masse salariale des impôts de luxe des Yankees, qui s’élevait à 314,8 millions de dollars, selon Cot’s Contracts. À titre de comparaison, les 40 millions de dollars de Judge représentaient 12,7 pour cent de la masse salariale et les 36 millions de dollars de Gerrit Cole représentaient 11,4 pour cent.
La semaine dernière, le propriétaire Hal Steinbrenner a pris la parole lors des réunions des propriétaires de la MLB à Manhattan, et bien qu’il n’ait mentionné aucun budget spécifique qu’il avait fixé pour le directeur général Brian Cashman, il a qualifié ce type de paie année après année de « non viable ». Il serait donc prudent d’attendre une sorte de réduction générale des coûts de la part des Yankees.
Si les Yankees signent Soto, où pourraient-ils essayer de réduire leurs dépenses avec une masse salariale aussi lourde ? Ils ont des questions au troisième but, au deuxième but, au premier but et au champ gauche, ainsi qu’à la rotation de départ et à l’enclos des releveurs. Un espoir tel que Caleb Durbin finirait-il par devenir titulaire présumé au deuxième but ? Envisageraient-ils de mettre en peloton Oswaldo Cabrera et Ben Rice au premier but ? Jasson Domínguez obtiendrait-il le poste à temps plein dans le champ gauche ?
En termes simples, personne ne dit que les Yankees ne devraient pas signer Soto. Peut-être que Steinbrenner devrait laisser Soto écrire le numéro qu’il veut sur le chèque, seulement pour que Steinbrenner le signe immédiatement et le lui rende.
Et même s’il y aurait plus de questions et d’inquiétudes concernant les Yankees s’ils ne signaient pas Soto que s’ils le faisaient, les inquiétudes existeraient toujours.
Alors, en fait, s’il vous plaît, déposez cette tomate pourrie.
(Photo : Steph Chambers/Getty Images)