Un avion spatial utilisant des pistes régulières pourrait voler dans l’espace dès l’année prochaine.
Baptisé Dream Chaser, le vaisseau spatial futuriste participera à une mission de la Nasa pour ravitailler la Station spatiale internationale.
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La mission – officiellement baptisée SSC Demo-1 – devrait avoir lieu « au plus tôt en mai 2025 ».
Dream Chaser commencera par des missions de ravitaillement, mais est censé éventuellement transporter un équipage.
Et Sierra Space, la société à l’origine de l’engin, affirme qu’il entrera dans l’histoire en tant que « seul avion spatial capable de rouler sur des pistes commerciales ».
« L’avion spatial Dream Chaser est le tout premier avion spatial commercial ailé qui ouvrira un accès partagé à l’espace et une collaboration internationale à toute l’humanité », a expliqué Sierra Space.
« La flotte d’avions spatiaux multimissions est conçue pour transport l’équipage et la cargaison à orbite terrestre basse (LION).
« Et peut être personnalisé pour les clients nationaux et internationaux pour des opérations mondiales. »
Il devrait décoller du site de lancement de Cap Canaveral de l’US Space Force, en Floride.
Le premier avion spatial Dream Chaser s’appelle Tenacity – ou officiellement, DC-100 – et ne sera pas équipé d’équipage.
« Dream Chaser a été sélectionné par la NASA pour fournir un service de livraison, de retour et d’élimination de marchandises pour la Station spatiale internationale dans le cadre du contrat Commercial Resupply Service 2 (CRS-2) », a déclaré Sierra Space.
« Tenacity, le premier avion spatial DC-100, assurera au minimum sept missions cargo à destination et en provenance de la station spatiale.
« Transporter des fournitures essentielles comme de la nourriture, de l’eau et des expériences scientifiques. »
Il existe également une deuxième version cargo du Dream Chaser en construction appelée DC-102, ou Reverence.
Cela sera suivi d’une version améliorée de l’avion spatial appelée DC-200.
Sierra Space explique : « Cet avion spatial avec équipage transportera l’équipage vers et depuis la station spatiale et d’autres destinations en orbite terrestre basse. »
Qu’est-ce que l’ISS ?
Voici ce que vous devez savoir sur la Station spatiale internationale…
- La Station spatiale internationale, souvent abrégée en ISS, est un grand vaisseau spatial qui orbite autour de la Terre et abrite des astronautes qui s’y rendent pour accomplir des missions scientifiques.
- De nombreux pays ont travaillé ensemble pour le construire et travaillent ensemble pour l’utiliser.
- Il est composé de nombreuses pièces que les astronautes devaient envoyer individuellement sur des fusées et assemblées de 1998 à 2000.
- Depuis l’an 2000, des gens vivent sur l’ISS
- La Nasa utilise la station pour en apprendre davantage sur la vie et le travail dans l’espace
- Il se trouve à environ 250 milles au-dessus de la Terre et orbite autour de la planète comme un satellite.
- Vivre à l’intérieur de l’ISS, c’est comme vivre dans une grande maison avec cinq chambres, deux salles de bains, une salle de sport, de nombreux laboratoires scientifiques et une grande baie vitrée pour observer la Terre.
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Il devrait à terme transporter entre trois et sept membres d’équipage.
Mais la majeure partie des premiers vols seront effectués par Tenacity, qui compte au moins trois missions de ravitaillement de fret sous contrat pour la Nasa.
Il y aura cependant au moins sept missions sans équipage au total.
Il peut transporter plus de six tonnes de marchandises pressurisées et non pressurisées.
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L’engin mesure environ 30 pieds de long et permet des « atterrissages en douceur sur piste de 1,5 G », ce qui, selon Sierra Space, est « idéal pour les marchandises fragiles ».
Cela pourrait inclure des expériences scientifiques, qui doivent être restituées en toute sécurité – sinon les résultats pourraient être ruinés.
L’avion spatial sera lancé au sommet d’une fusée – le Vulcan Centaur – puis reviendra sur Terre, atterrissant sur une piste comme un avion.
La Nasa a déjà travaillé avec Sierra Space sur l’avion pour s’assurer que ses astronautes connaissent la conception.
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De cette façon, ils sauront comment cela fonctionne lorsqu’il s’agit de collecter les réapprovisionnements.
La société a ajouté que le lancement « marquera le début d’une nouvelle ère pour l’exploration spatiale ».
