Le gouvernement australien a annoncé jeudi qu’il taxerait les grandes plateformes numériques et les moteurs de recherche à moins qu’ils n’acceptent de partager leurs revenus avec les médias d’information australiens.
Selon les nouvelles règles proposées, toute société Internet qui refuse de négocier avec les éditeurs ou supprime les informations de sa plateforme – comme l’a fait le propriétaire de Facebook, Meta Platforms, au Canada – serait obligée de payer malgré tout, a rapporté Reuters.
Meta a bloqué les liens vers des informations au Canada en août 2023 pour éviter de payer des frais aux entreprises médiatiques. Depuis lors, le Canada est devenu le point zéro de la bataille de Facebook contre les gouvernements qui ont adopté ou envisagent des lois qui obligent les géants de l’Internet à payer les sociétés de médias pour les liens vers les informations publiées sur leurs plateformes.
En Australie, la taxe s’appliquerait à partir du 1er janvier aux entreprises technologiques qui gagnent plus de 250 millions de dollars australiens (227 millions de dollars canadiens) par an en revenus australiens, ont déclaré le trésorier adjoint Stephen Jones et la ministre des Communications Michelle Rowland.
Ils incluent Meta, Alphabet, propriétaire de Google, et ByteDance, le propriétaire chinois de TikTok.
Meta bloque le contenu d’actualités destiné aux Canadiens sur Instagram et Facebook après que le gouvernement a adopté sa loi sur les informations en ligne en juin. Mais comment cela se compare-t-il à 2021, lorsque Facebook a bloqué les informations sur ses plateformes en Australie pour protester contre une loi similaire ? Nous brisons les différences.
La taxe serait compensée par l’argent versé aux médias australiens. Le montant de la taxe n’est pas clair. Mais le gouvernement souhaite faire du partage des revenus avec les médias l’option la moins coûteuse.
« Le véritable objectif (…) n’est pas d’augmenter les revenus – nous espérons ne générer aucun revenu. Le véritable objectif est d’encourager la conclusion d’accords entre les plateformes et les entreprises de médias en Australie », a déclaré Jones aux journalistes.
Cette décision intervient après que Meta, propriétaire de Facebook, Instagram et WhatsApp, a annoncé qu’elle ne renouvellerait pas les accords de trois ans visant à rémunérer les éditeurs de presse australiens pour leur contenu.
Un gouvernement précédent a introduit en 2021 des lois appelées News Media Bargaining Code qui obligeaient les géants de la technologie à conclure des accords de partage de revenus avec des sociétés de médias australiennes sous peine d’amendes équivalant à 10 % de leurs revenus australiens.
Meta a déclaré dans un communiqué que la loi actuelle était imparfaite et que l’entreprise américaine restait « préoccupée par le fait de facturer à une industrie pour en subventionner une autre ».
« La proposition ne tient pas compte des réalités du fonctionnement de nos plateformes, en particulier du fait que la plupart des gens ne viennent pas sur nos plateformes pour du contenu d’actualité et que les éditeurs de presse choisissent volontairement de publier du contenu sur nos plateformes parce qu’ils en retirent de la valeur », dit le communiqué.
Google sème le doute quant à l’approche
Google a conclu des accords de partage de revenus avec plus de 80 sociétés de presse australiennes au cours des trois dernières années et s’est engagé à renouveler ces accords.
Mais Google a émis des doutes sur la nouvelle approche du gouvernement.
« L’introduction par le gouvernement d’une taxe ciblée met en danger la viabilité des accords commerciaux avec les éditeurs de presse en Australie », indique un communiqué de Google.
« Nous examinons l’annonce d’aujourd’hui et aurons plus à dire une fois que nous aurons évalué l’impact total », a ajouté Google.
TikTok a souligné que ses utilisateurs ne cherchaient pas de nouvelles.
« En tant que plateforme de divertissement, TikTok n’a jamais été le lieu incontournable pour l’information. Nous participerons activement au processus de consultation et attendons avec impatience d’entendre plus de détails », indique un communiqué de TikTok.
« Pas une taxe au sens normal du terme »
Jones a déclaré que les responsables australiens avaient expliqué les intentions du gouvernement à leurs homologues américains, où sont basés la plupart des géants du numérique. L’administration du président élu Donald Trump prévoit d’augmenter les droits de douane contre certains pays, ce qui pourrait déclencher des guerres commerciales.
« Nous voulons nous assurer qu’ils comprennent le raisonnement et qu’ils comprennent également qu’il ne s’agit pas d’une taxe au sens normal du terme », a déclaré Jones.
« C’est une incitation à renforcer une loi qui existe en Australie depuis 2021. »
Une nouvelle loi australienne obligera TikTok, Instagram, Snapchat et d’autres sociétés de médias sociaux à prendre des mesures pour éloigner les utilisateurs de moins de 16 ans de leurs plateformes, sous peine d’amendes. Ian Hanomansing du National demande à la journaliste technologique Carmi Levy d’expliquer dans quelle mesure ce type d’interdiction est réaliste et si c’est quelque chose que le Canada devrait envisager.
Rowland a déclaré que le partage des revenus était nécessaire pour sauvegarder la démocratie australienne.
« La croissance rapide des plateformes numériques ces dernières années a perturbé le paysage médiatique australien et menace la viabilité du journalisme d’intérêt public », a déclaré Rowland.
« L’intention politique ici est très claire. Il s’agit d’encourager les accords entre les plateformes numériques, les moteurs de recherche et les éditeurs de presse australiens afin de soutenir la santé de notre démocratie. »