L’Australie fait face à un match incontournable contre le Canada à la Coupe du monde féminine
Les Matildas ont raté les huitièmes de finale de la Coupe du monde féminine à peine prises en compte dans les calculs d’avant-tournoi en Australie.
La perspective de l’attaquant vedette Sam Kerr menant l’Australie vers des sommets sans précédent était au centre de l’attention. Mais une défaite 3-2 contrariée contre le Nigeria a mis en place ce qui est essentiellement une confrontation incontournable pour l’Australie contre le champion olympique canadien lundi.
Avec une victoire, l’Australie se qualifiera pour les huitièmes de finale pour la cinquième fois consécutive. Une défaite pourrait faire de l’Australie le premier pays hôte éliminé lors de la phase de groupes d’une Coupe du monde féminine (la Nouvelle-Zélande, co-organisatrice, risque également de manquer). Un match nul laisserait les espoirs australiens dépendre de la victoire de l’Irlande sur le Nigeria.
Le scénario s’est déroulé sans que Kerr ne joue une minute de son tournoi à domicile jusqu’à présent en raison d’une blessure au mollet subie à la veille de la victoire 1-0 de l’Australie contre l’Irlande la semaine dernière devant près de 76 000 fans à Sydney.
Steph Catley, remplaçant Kerr en tant que capitaine des Matildas, a résumé succinctement la défaite contre le Nigeria : « C’était une énorme opportunité pour nous que nous avons évidemment laissé passer. »
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Bien que les Matildas aient contrôlé 64% de la possession de balle et aient réussi 28 tirs au but – dont huit cadrés – ils ont gaspillé des opportunités de but clés et ont commis des erreurs défensives coûteuses.
« Nous avons créé beaucoup d’opportunités que nous aurions pu terminer », a déclaré Catley. « Nous n’étions pas assez patients et nous n’étions pas assez cliniques. »
L’entraîneur-chef Tony Gustavsson a fait écho à ces sentiments et a reconnu que l’Australie n’avait pas beaucoup de temps pour faire des ajustements sur la course.
Les Australiens n’avaient perdu qu’un seul de leurs 11 matches précédents avant le match contre le Nigeria, bien qu’ils aient souffert de blessures depuis le début du tournoi.
La star de Chelsea, Kerr, a raté les deux premiers matchs et n’est pas certaine de revenir affronter le Canada. L’attaquante de Manchester City, Mary Fowler, a raté le match contre le Nigeria en raison d’une commotion cérébrale, également contractée à l’entraînement.
Kerr est le meilleur buteur australien de tous les temps avec 63 buts en 121 matchs, et sa star incontestée.
« Je sais que ça va être serré », a déclaré Gustavsson à propos de la disponibilité de Kerr pour le match contre le Canada. « Je n’obtiendrai probablement pas la confirmation à ce sujet avant la veille du match.
« C’est peut-être même là que nous devons la tester pour voir si elle peut jouer le jour du match. C’est à quel point c’est serré. »
Il sait que Kerr cherchera désespérément à obtenir ses premières minutes, sachant que son pays a besoin d’elle.
« Ce sera son état d’esprit », a déclaré Gustavsson. « Et c’est ce que j’aime avec Sam. »
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L’absence de Kerr et de deux autres attaquants a apparemment bouleversé la planification tactique.
Alors que l’équipe locale perdait 3-1 et cherchait désespérément des buts en fin de match contre le Nigeria, Gustavsson a présenté la défenseure Clare Polkinghorne à la 81e minute et le milieu de terrain Alex Chidiac à la 85e minute pour tenter de déclencher l’attaque des Matildas. L’objectif de temps d’arrêt d’Alanna Kennedy a réduit la marge, mais c’était trop peu, trop tard.
Gustavsson a été interrogé sur sa décision d’attendre si tard dans le match pour apporter des changements.
« Je pense que c’est une bonne question et c’est quelque chose que je dois examiner en tant qu’entraîneur », a déclaré Gustavsson. « Ai-je trouvé le bon moment pour les sous-marins ? Nous avons eu un effet massif positif lorsque nous l’avons fait. Avons-nous obtenu cela parce que je l’ai fait au bon moment ou aurais-je dû le faire plus tôt ? »
Avec la nature du statut de blessure « au jour le jour » de Kerr et Fowler, Gustavsson pourrait choisir de faire plus de changements tactiques contre le Canada. Une joueuse qui pourrait voir des minutes plus longues est Chidiac, qui a impressionné son entraîneur dans son temps limité contre le Nigeria.
Chidiac « est arrivé et a changé la donne », a déclaré Gustavsson. « Elle était contrariée par la suite de ne pas avoir marqué, mais j’ai dit : ‘Hé, tu as été brillant. Quand tu es arrivé, tu as changé la donne.' »
Les Matildas seront à nouveau obligés de s’appuyer sur la profondeur pour la production contre une équipe qui n’a besoin que d’un match nul pour avancer. Les Canadiens viennent de remporter une victoire de 2-1 contre l’Irlande après un premier match de 0-0 contre le Nigeria. Le Canada et le Nigéria sont à égalité en tête du groupe B avec quatre points, un d’avance sur l’Australie.
« Nous devons juste avancer le plus vite possible », a déclaré Catley. « Nos dos sont contre le mur maintenant. Ce n’est pas comme nous l’aurions aimé, mais rien de bon n’est facile. »
Reportage de l’Associated Press.
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