L’augmentation du vote par correspondance a un prix : des signatures incompatibles entraînent des rejets de bulletins de vote

HONOLULU– Comme de nombreux électeurs de Maui, Joshua Kamalo pensait que la course à la présidence n’était pas la seule grande épreuve du scrutin de novembre. Il se concentrait également sur un siège très disputé pour le conseil d’administration local.
Il s’est assuré de rendre son bulletin de vote dans la quasi-totalité des cas de vote par correspondance, deux semaines avant le jour du scrutin. Une semaine plus tard, il a reçu une lettre lui disant que le comté ne pouvait pas vérifier sa signature sur l’enveloppe de retour, compromettant ainsi son vote.
Et il n’était pas le seul. Deux autres personnes de l’entreprise de biodiesel où il travaille ont également vu leur bulletin de vote rejeté, tout comme sa fille. Dans chaque cas, le comté a déclaré que leurs signatures ne correspondaient pas à celles figurant dans le dossier.
« Je ne sais pas comment ils ont résolu ce problème, mais je ne pense pas que ce soit correct », a déclaré Kamalo, un chauffeur de camion qui a persévéré malgré les embouteillages et les options de stationnement limitées pour se rendre au bureau du comté afin de pouvoir signer un affidavit affirmant que la signature était bien la sienne.
Il a dit qu’il n’aurait probablement pas pris la peine de régler le problème si la course au conseil du comté de South Maui n’avait pas été si serrée. Le cofondateur de son employeur, Pacific Biodiesel, est le candidat qui s’est retrouvé du côté des perdants.
L’expérience de Kamalo fait partie d’un problème plus vaste, alors que le vote par correspondance gagne en popularité et que de plus en plus d’États choisissent d’envoyer des bulletins de vote à tous les électeurs. Faire correspondre les signatures des enveloppes de bulletins de vote retournées avec celles officielles enregistrées dans les bureaux de vote locaux peut être un processus fastidieux, parfois effectué par des humains et parfois par l’automatisation, et peut conduire au rejet de dizaines, de centaines, voire de milliers de bulletins de vote.
Si l’électeur ne peut pas corriger ses erreurs à temps, le bulletin ne comptera pas.
« Il y a eu une forte poussée vers le vote par correspondance au cours des dernières années, et je pense que les compromis ne sont pas toujours clairs pour les électeurs », a déclaré Larry Norden, expert en élections et en gouvernement au Brennan Center for Justice.
Il a déclaré qu’il est important que les États et les gouvernements locaux disposent de procédures garantissant qu’un grand nombre d’électeurs éligibles au vote par correspondance ne soient pas privés de leurs droits.
Le recours au vote par correspondance a explosé en 2020 alors que les États cherchaient des moyens d’accommoder les électeurs pendant la pandémie de COVID-19. Huit États et le District de Columbia ont désormais mis en place le vote universel par correspondance, dans lequel tous les électeurs actifs inscrits reçoivent un bulletin de vote par la poste, à moins qu’ils ne se désengagent.
Au moins 30 États exigent que les responsables électoraux informent les électeurs en cas de problème avec leur bulletin de vote par correspondance et leur donnent la possibilité de le réparer – ou de « guérir » ce problème. Certains se sont plaints du fait que le délai imparti pour ce faire était trop court.
Le Nevada, un champ de bataille présidentiel clé, fait partie des États qui envoient un bulletin de vote à tous les électeurs inscrits. En novembre, les bureaux électoraux des comtés ont rejeté environ 9 000 bulletins de vote par correspondance, principalement en raison de problèmes de signature.
Cela n’a pas affecté le résultat de la course à la présidence de l’État, que Donald Trump a remporté par 46 000 voix, mais cela aurait pu changer le résultat de certaines élections à la baisse. Certains sièges législatifs de l’État du comté de Clark, qui comprend Las Vegas et qui comptait plus de la moitié des bulletins de vote rejetés, ont été attribués par quelques centaines de voix seulement. La course au conseil municipal du nord de Las Vegas, également dans le comté de Clark, a été décidée par seulement neuf voix.
« Nous avons eu des problèmes pour remédier aux signatures depuis que nous avons adopté le vote universel par correspondance pendant la pandémie en 2020, et cela semble s’aggraver », a déclaré Sondra Cosgrove, professeur d’histoire au College of Southern Nevada à Las Vegas et directrice exécutive de Votez Nevada, une organisation civique. « C’est quelque chose qui constitue un niveau de crise qui doit être corrigé. »
La possibilité que des problèmes de correspondance de signature affectent les courses finales a conduit certains groupes de défense des droits de vote de l’État à appeler à une refonte du processus de vérification.
« Nous devons trouver la meilleure option à l’avenir pour les gens, qui soit plus accessible, qui fasse compter leurs votes et leurs bulletins à temps, parce que c’est fou quand on pense que huit ou neuf voix font la différence », a déclaré Christian Solomon, le directeur d’État de Rise Nevada, un groupe d’engagement civique dirigé par des jeunes.
Les électeurs du Nevada ont déjà fait un pas vers une solution potentielle en novembre lorsqu’ils ont approuvé – à 73 % – un amendement constitutionnel qui obligera les électeurs à présenter une pièce d’identité pour voter. Lors du vote par correspondance, un permis de conduire ou un numéro de sécurité sociale sera requis en plus de la signature. Les électeurs devront approuver l’amendement une seconde fois dans deux ans pour qu’il entre en vigueur.
Dave Gibbs, président du Repair the Vote PAC, qui a rédigé l’amendement, a déclaré qu’il s’était inspiré d’une loi adoptée en 2021 dans un autre État présidentiel charnière, la Géorgie.
Cet État a mis fin à son processus de vérification des signatures et exige désormais que les électeurs soumettent leur numéro de permis de conduire ou leur numéro de carte d’identité lorsqu’ils renvoient un bulletin de vote par courrier, a déclaré Mike Hassinger, porte-parole du bureau du secrétaire d’État de Géorgie. La plupart des votes y sont effectués tôt, mais en personne.
Les critiques affirment que de telles exigences d’identification seraient trop lourdes pour des États comme Hawaï, où les bulletins de vote par correspondance représentent la grande majorité des votes.
À Maui, le nombre de bulletins de vote rejetés a donné lieu à un procès contestant les résultats de l’élection du conseil de comté local, où la marge gagnante n’était que de 97 voix.
Le procès allègue que des centaines de bulletins de vote n’ont pas été comptés parce que le greffier du comté a affirmé à tort qu’ils étaient arrivés dans des enveloppes avec des signatures qui ne correspondaient pas à celle figurant dans le dossier. L’avocat Lance Collins a déclaré que ses clients souhaitaient une nouvelle élection dans la course entre Tom Cook et son client, Kelly King.
Six électeurs ont soumis des déclarations affirmant qu’on leur avait dit que la signature de leur enveloppe de vote était déficiente alors que, selon eux, il n’y avait rien de mal à cela.
Collins a déclaré qu’en vertu des règles administratives de l’État, une enveloppe de bulletin de vote retourné est présumée être celle de l’électeur et doit être comptée à moins qu’il n’y ait des preuves suggérant qu’elle n’est pas celle de l’électeur. Il a également déclaré que le taux de rejet du comté était nettement supérieur à la moyenne nationale.
Les avocats du comté de Maui ont répondu dans un dossier judiciaire que son processus de vérification des signatures était conforme à la loi. Le 24 décembre, la Cour suprême de l’État a accepté à l’unanimité et a déclaré Cook vainqueur. Les juges ont déclaré que le greffier avait donné aux électeurs un préavis raisonnable et la possibilité de corriger la lacune sur leurs enveloppes de vote.
Malgré tout, de nombreux électeurs de Maui ont partagé des histoires similaires, affirmant que leurs signatures ne correspondaient pas. La résidente Grace Min, qui ne faisait pas partie du procès, faisait partie de ceux qui ont reçu l’une des lettres.
«Je trouve tout simplement très inhabituel que ma signature (sur le bulletin de vote) ne corresponde pas à ma signature», a-t-elle déclaré.
Elle avait prêté une attention particulière à la course au gouvernement du comté qui, elle le savait, serait serrée, il était donc important pour elle de s’assurer que son vote soit pris en compte. Elle a envoyé par courrier électronique un affidavit confirmant que le bulletin de vote lui appartenait, mais elle avait également des questions sur le processus de vérification et s’inquiétait du temps imparti pour traiter les bulletins de vote.
« Je dois juste imaginer qu’il doit y avoir des gens qui n’ont pas corrigé leur signature », a déclaré Min, « et cela ne semble pas très juste. »
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