Cet article a été initialement publié dans Enquête sur l’Ouest.
Un audit du Département de l’apprentissage et de la garde des jeunes enfants de l’Oregon a révélé que l’agence pourrait bénéficier d’une surveillance plus stricte et d’une formation à l’équité pour améliorer la gouvernance du système d’apprentissage précoce de l’État.
Les conclusions des auditeurs, publiées dans une lettre de la division des audits du secrétaire d’État à la directrice de l’agence, Alyssa Chatterjee, le 24 juillet, concordent en partie avec les critiques du ministère exprimées par le personnel actuel et ancien dans une enquête d’InvestigateWest publié en mars. Les employés ont sonné l’alarme – y compris l’un d’eux qui a contacté la gouverneure Tina Kotek – sur ce qu’ils considéraient comme des échecs de l’agence à favoriser l’équité, à retenir les dirigeants et à gérer les programmes qui servent les familles à faible revenu de l’Oregon.
Commissaires aux comptes parlé à au moins trois de ces employés pour en savoir plus.
Leur recommandations finales exhorter les dirigeants des agences à examiner régulièrement les décisions disciplinaires prises par les enquêteurs chargés de l’octroi de licences de garde d’enfants afin de s’assurer qu’elles sont prises de manière équitable ; à élargir les formations requises en matière d’équité et de partialité ; et à améliorer la coordination entre les autorités régionales et nationales et entre les différents programmes préscolaires et de garde d’enfants gérés par le département.
Les dirigeants de l’agence ont déclaré qu’ils accueillaient favorablement les commentaires et qu’ils travaillaient déjà à la mise en œuvre de certaines des recommandations.
« L’une des valeurs du DELC est l’amélioration continue », a déclaré Kate Gonsalves, porte-parole du Département de l’apprentissage et de la garde des jeunes enfants. « En particulier, la directrice Chatterjee a apprécié la reconnaissance de l’intentionnalité qui a présidé au lancement du DELC. Nous sommes fiers de cette intentionnalité et apprécions la chance de procéder à cette évaluation si tôt dans le mandat de l’agence. »
L’audit a examiné la manière dont la division de l’apprentissage précoce a réussi à passer du ministère de l’Éducation de l’État à une agence indépendante. Le Département de l’apprentissage et de la garde des jeunes enfants a été lancé le 1er juillet 2023 et les auditeurs ont surveillé ses performances tout au long de sa première année.
Plutôt que de réaliser un audit complet, qui prend plus de temps et examine généralement les pratiques et protocoles gouvernementaux établis, la division des audits a mené son analyse en temps réel, de sorte que les conclusions seraient mises à la disposition de l’agence dans un délai permettant aux dirigeants d’agir en conséquence, a déclaré Laura Kerns, porte-parole du bureau du secrétaire d’État.
« L’avantage d’une analyse en temps réel est que nous pouvons intervenir dès le début, avant que trop de choses ne se soient produites, et fournir des commentaires au fur et à mesure que les programmes sont élaborés et que les contrôles sont mis en place », a-t-elle déclaré. « En termes simples, nous espérions que notre analyse aiderait (le département de l’apprentissage précoce) à prendre un bon départ en tant que nouvelle agence d’État. »
« Nous avons également décidé d’envoyer une lettre au lieu de procéder à un audit complet, car nous avons constaté que le DELC était globalement sur la bonne voie », a déclaré Kerns. Valeria Atanacio a été promue au poste de directrice des affaires tribales du département de l’apprentissage précoce de l’Oregon en 2022. Un an plus tard, elle a été rétrogradée, sans préavis, a-t-elle déclaré. (Amanda Loman/InvestigateWest)
La lettre souligne le succès du ministère dans la prise en charge de la gestion de programmes et de responsabilités auparavant assumés par d’autres ministères, notamment la subvention pour les services de garde liés à l’emploi qui aide les familles à payer les frais de garde d’enfants. Il s’agit d’un programme de plus de 400 millions de dollars qui est très demandé ; Novembre 2023 Des milliers de familles sont sur liste d’attente. Réduire cette liste d’attente est une priorité absolue pour le personnel.
Cependant, l’audit a indiqué que les pratiques de tenue de registres et de budgétisation de l’agence pourraient être améliorées : un exemple que les auditeurs ont souligné était la décision de payer les fournisseurs de Preschool Promise, le programme préscolaire gratuit de l’État, pendant la pandémie sans aucune condition d’inscription, afin d’éviter les fermetures. Preschool Promise est l’un des programmes phares du département de l’apprentissage précoce, mais il a été critiqué par les législateurs et le public pour un sous-effectif, ce que certains employés ont déclaré à InvestigateWest être en partie dû à une mauvaise gestion.
« Lorsque les auditeurs ont demandé des documents pour montrer quand et pourquoi la décision initiale a été prise et comment elle a été communiquée aux prestataires et au public, le personnel du DELC n’a pas été en mesure de fournir ces informations », indique la lettre. « La pandémie a été une période chaotique ; c’est dans ces moments cruciaux que les agences doivent fournir des garanties et rendre des comptes sur leurs décisions. »
Dans une lettre en réponse à l’audit, Chatterjee a déclaré que la division des programmes améliorerait cette documentation. L’agence a également lancé un tableau de bord de données pour suivre les inscriptions à Preschool Promise tout au long de l’année et aider à réaffecter les places là où elles sont le plus nécessaires, et il a rétabli les minimums d’inscription pour que les prestataires reçoivent l’argent de l’État.
L’agence a également mis en place un nouveau programme de formation sur l’équité pour les gestionnaires en février et envisage de rendre la formation obligatoire pour tout le personnel, a déclaré Chatterjee. La formation est l’une des nombreuses stratégies mentionnées dans le programme de l’agence. Plan d’action pour la diversité, l’équité et l’inclusion cela a été annoncé début juillet.
Le département est également en train de terminer une « évaluation culturelle » initiée au printemps, peu après la publication du rapport d’InvestigateWest, « pour mieux comprendre la dynamique de notre lieu de travail », a déclaré Chatterjee. Les dirigeants prévoient d’examiner les résultats de cette évaluation à l’automne, a-t-elle ajouté.
Cette histoire a été initialement publiée par Enquête sur l’Ouestune organisation indépendante à but non lucratif dédiée au journalisme d’investigation dans le Nord-Ouest. La journaliste Kaylee Tornay couvre les questions liées au travail, à la jeunesse et aux soins de santé. Vous pouvez la joindre au 503-877-4108 ou à kaylee@invw.org. Sur Twitter @ka_tornay.