Un audit du ministère du Commerce du Dakota du Nord remet en question la période de candidature pour une subvention à la réalisation de films et signale des problèmes liés à l’utilisation des cartes d’achat. (Michael Achterling/North Dakota Monitor)
Un audit récent du ministère du Commerce a révélé que le processus d’appel d’offres pour la subvention controversée du cinéma de l’agence pour 2023 rompait avec la procédure standard d’une manière qui aurait pu désavantager certains candidats.
Le rapport d’audit, publié en lignese concentre sur l’activité financière du ministère du Commerce au cours de l’exercice biennal 2021-2023. Le Bureau du vérificateur de l’État est tenu par la loi de vérifier les agences de l’État tous les deux à quatre ans.
Les inquiétudes concernant la subvention cinématographique du ministère du Commerce pour 2023 ont été l’une des deux principales conclusions mises en évidence par l’audit.
La subvention a été portée à l’attention du public pour la première fois l’année dernière lorsque 25 cinéastes du Dakota du Nord ont écrit une lettre au gouverneur Doug Burgum pour exprimer leur frustration à l’égard du programme. Le groupe a accusé la subvention – ainsi qu’une récompense similaire administrée par le ministère du Commerce en 2021 – d’avoir été truquée en faveur d’une société cinématographique, Canticle Productions, basée à Bismarck. Canticle Productions était l’unique bénéficiaire des deux subventions.
Bien que le processus d’appel d’offres pour la subvention de 2023 n’ait enfreint aucune loi, la période de candidature était inhabituellement courte, a révélé l’audit.
La subvention a permis de mettre en jeu 600 000 dollars pour les cinéastes du Dakota du Nord.
L’objectif du programme était de soutenir des films mettant en valeur les caractéristiques naturelles, l’histoire et la culture du Dakota du Nord, selon le rapport. Les candidats devaient être basés dans le Dakota du Nord et avoir fait leurs preuves en matière de distribution de films sur l’État. L’argent de la subvention devait également être utilisé exclusivement pour le tournage et la production dans l’État.
Le ministère du Commerce a annoncé la subvention en ligne le 21 juillet 2023 et a fermé la période de candidature le 31 juillet 2023, soit 10 jours plus tard.
C’est beaucoup plus court que la normale, note le rapport. Selon l’audit, 12 autres subventions accordées par l’agence en 2022 et 2023 avaient des fenêtres de demande allant de 28 à 84 jours.
Le rapport indique que cela aurait pu rendre difficile pour les sociétés cinématographiques de rivaliser de manière significative pour obtenir ces fonds.
« Les candidats admissibles n’ont peut-être pas eu le temps de recueillir, d’organiser et de soumettre correctement les informations requises à temps pour présenter leur demande », indique l’audit.
Le ministère du Commerce conteste ces conclusions dans une réponse incluse dans le rapport.
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« La méthodologie utilisée semble défectueuse car elle ne tient pas compte des différences inhérentes aux différents programmes de subventions », a fait valoir l’agence. « Nous avons mis en place un processus d’appel d’offres compétitif, garantissant une évaluation objective et une sélection fondée sur le mérite des candidatures les plus solides. »
Le ministère du Commerce affirme également que, si la période de candidature avait été plus longue, le lauréat aurait eu moins de temps pour développer son film. La période de subvention se termine le 30 juin 2025, selon son communiqué. site web.
« Une conclusion d’audit qui critique l’attribution en temps opportun du projet le plus qualifié semble déplacée », a écrit l’agence.
Le ministère du Commerce a reçu quatre demandes de subvention. Quelques jours seulement après la clôture de la période de candidature, l’agence a accordé le 4 août la totalité des 600 000 dollars à Canticle Productions.
La compagnie appartient à Daniel Bielinski, qui préside également le programme de théâtre de l’Université de Mary.
« Nous racontons des histoires puissantes de sacrifice, de foi et de persévérance qui honorent la terre, l’histoire et le peuple du Dakota du Nord », déclare Canticle Productions sur son site Web. site web.
Bielinski n’a pas répondu à une demande de commentaire sur le rapport d’audit au moment de la publication.
L’auditeur de l’État, Josh Gallion, a déclaré que, même si le processus d’appel d’offres du ministère du Commerce n’était pas illégal, il était important que les habitants du Dakota du Nord aient une chance égale de demander des subventions de l’État.
« Nous voulions vraiment mettre cela en avant, pour inciter la législature à avoir cette discussion, « devrait-il y avoir un délai minimum pendant lequel les choses doivent être ouvertes ? » », a déclaré Gallion.
Matt Fern, qui a dirigé le groupe de cinéastes qui a rédigé la lettre à Burgum, a déclaré qu’il avait encore des questions sans réponse sur les subventions, mais qu’il appréciait que le rapport d’audit ait validé ses inquiétudes concernant le processus d’appel d’offres de 2023.
Il a déclaré qu’il espérait que le gouvernement de l’État continuerait d’enquêter sur le programme.
Fern a déclaré qu’il était particulièrement curieux de connaître les différences entre la manière dont les subventions de 2021 et de 2023 ont été gérées. Contrairement à la version de 2023, la subvention de 2021, d’un montant de 100 000 $, n’était pas ouverte aux appels d’offres publics. Canticle Productions a reçu la subvention sans possibilité de mise en concurrence.
Entre-temps, les documents du Conseil législatif fournis par le Bureau du vérificateur indiquent que les législateurs ont créé les deux programmes de subventions en pensant à Canticle Productions.
Une note de bas de page dans un résumé du budget 2023-2025 du ministère du Commerce, par exemple, décrit l’affectation de la subvention de 600 000 $ comme suit : « Ajoute un financement pour une subvention de production et de recrutement de films à fournir directement à Canticle Productions. »
Fern a déclaré qu’il se demandait pourquoi il y avait un processus d’appel d’offres en 2023 si la législature avait déjà décidé à qui serait attribué l’argent.
« Pourquoi l’ont-ils ouvert aux enchères en 2023, mais pas en 2021 ? », a-t-il demandé.
Le ministère du Commerce, dans une déclaration au North Dakota Monitor, a déclaré que les subventions de 2021 et 2023 ont été administrées différemment parce que l’agence « a reçu des interprétations différentes de la part des conseillers juridiques sur la manière de distribuer les fonds en fonction de l’intention législative ».
Acheter des cartes
L’autre constat majeur mis en évidence dans le rapport d’audit indique que le ministère du Commerce a violé les réglementations financières de l’État en utilisant de manière inappropriée les cartes d’achat.
L’agence a distribué des cartes d’achat à 33 de ses 91 employés au cours de la période d’audit 2021-2023. Ces employés ont dépensé plus de 916 000 $ en utilisant ces cartes, selon le rapport.
Le Bureau du vérificateur a analysé un échantillon de 34 transactions et a constaté les violations suivantes :
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Deux achats n’incluaient pas de reçus détaillés
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Deux achats concernaient l’achat d’alcool pour les employés et les membres du conseil d’administration
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Cinq achats de repas ont dépassé les tarifs journaliers
Ces trois violations ont été commises par le Fonds de développement du Dakota du Nord.
Le rapport indique que chacun de ces achats inappropriés effectués par des employés a été approuvé par leurs superviseurs respectifs.
Dans une autre violation de l’agence incluse dans le rapport, six transactions n’ont pas été rapprochées de leurs relevés de carte d’achat respectifs – le processus consistant à s’assurer que les relevés de carte correspondent aux reçus.
Le ministère du Commerce n’a pas contesté ces conclusions. Dans son rapport, l’agence a déclaré avoir annulé toutes les cartes d’achat du Fonds de développement et que le fonds avait remboursé au ministère tous les achats effectués à l’aide de ces cartes.
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Le bureau du vérificateur a déclaré qu’il ne connaissait pas le montant en dollars remboursé au ministère du Commerce.
Le ministère du Commerce a également déclaré dans le rapport qu’il allait étendre les exigences de formation aux employés qui détiennent, supervisent ou examinent les transactions par carte d’achat.