L’Audi RS3 2025 reçoit une injection de plaisir transformatrice

À Circuit Parcmotor Castellolí à l’extérieur de Barcelone, Audi a installé une chicane serrée faite de cônes dans la ligne droite arrière, et chaque fois que je l’attaque dans la 2025RS3 Je commence à ricaner alors que je plonge, passe et sors, allant plus vite à chaque tour. En fait, parcourir chaque section de ce fabuleux morceau me fait rire de joie, comme je ne le ferais pas si j’étais dans la RS3 de l’année dernière.

En règle générale, un léger rafraîchissement à mi-cycle n’apporte pas de changements majeurs à la façon dont une voiture se comporte et à son quotient de plaisir à conduire, mais la RS3 2025 est une autre histoire. Cette génération de RS3 a toujours été une voiture performante avec un moteur fabuleux, mais c’est désormais un véritable plaisir à conduire que vous soyez sur piste ou dans un col de montagne étroit grâce à un certain nombre d’améliorations apportées à la dynamique de la RS3. Un temps au tour plus rapide de sept secondes sur le Nürburgring n’est qu’un bonus supplémentaire.

Divulgation complète : Audi m’a emmené à Barcelone et m’a hébergé dans un hôtel de la ville voisine de Sitges afin que je puisse conduire les RS3 et RSQ8 Performance 2025 sur le circuit Parcmotor et sur les routes qui l’entourent.

La nouvelle magie est principalement attribuée aux modifications apportées aux systèmes de châssis du RS3 et à son différentiel arrière unique à répartition du couple, qui utilise deux embrayages multidisques pour ajuster constamment le couple à chaque roue arrière, envoyant jusqu’à 100 % de la torsion disponible à de chaque côté. Pour 2025, Audi a ajouté la vectorisation du couple de freinage, de sorte que lorsque le répartiteur envoie du couple à la roue extérieure, la roue intérieure est freinée, aidant ainsi à suivre plus précisément le rayon d’une courbe. Cela signifie que je peux entrer dans les virages à des vitesses plus élevées et en sortir plus tôt et plus fort, et il y a globalement moins de sous-virage. C’est suffisamment subtil pour que je n’aie pas vraiment l’impression que le système fonctionne ; la voiture est tout simplement naturellement ludique et plus réactive.

Audi a peaufiné les amortisseurs adaptatifs et l’algorithme du contrôleur de dynamique de conduite qui supervise tous les différents systèmes de châssis, ce qui, selon Audi, rend la RS3 mise à jour plus réactive aux différentes entrées. La RS3 est également plus sujette à un survirage délibéré, car il est désormais plus facile de faire sortir la queue via l’angle de braquage plutôt que de simplement ajouter plus d’accélérateur comme dans l’ancienne voiture. L’un des virages les plus amusants de Parcmotor est un gaucher à double sommet avec un léger changement d’élévation, et je suis capable d’envoyer le RS3 dans une petite glissade contrôlée sans trop d’effort. La RS3 que j’ai sur la piste est équipée des pneus semi-slicks Pirelli P Zero Trofeo R en option, ce qui aide certainement aussi.

Ce n’est pas seulement mieux sur la piste de course. Cette partie du nord-est de l’Espagne possède certaines des meilleures routes que j’ai jamais parcourues, et la RS3 est parfaitement adaptée aux cols étroits qui regorgent d’épingles à cheveux et de lacets. La berline RS3 rouge que je conduis sur route est équipée de pneus P Zero R moins intenses qui offrent toujours une énorme adhérence tout en permettant une maniabilité divertissante, et comme sur piste, je peux entrer et sortir des virages plus rapidement. La sensation de la pédale de frein est meilleure et les butées semblent plus solides en général, et il n’y a pas un peu de fondu ou de bruit. La qualité de conduite est également améliorée dans tous les modes de conduite, et le transfert de poids est plus visible dans les virages.

Rien dans le groupe motopropulseur n’a été changé pour 2025, et c’est très bien. Le 5 cylindres en ligne turbocompressé de 2,5 litres produit toujours 401 chevaux et 369 livres-pied de couple, et c’est l’un des moteurs les plus divertissants et les plus pleins de caractère en vente. Sa puissance délivrée est addictive et la boîte automatique à double embrayage à sept rapports déclenche des changements de vitesse rapides, bien adaptés à la conduite sur piste et sur route. Audi a optimisé le contrôle des volets d’échappement pour 2025, en particulier entre 2 200 et 3 500 tr/min, pour un « son cohérent et plus corsé », et le son est encore meilleur qu’avant. C’est la quantité de puissance parfaite pour une voiture de cette taille, et la RS3 accélère avec une intensité que l’on ne retrouve pas dans la plupart des voitures de ce côté d’une supercar.

L’une des meilleures parties de la RS3 mise à jour ne parviendra malheureusement pas en Amérique. Les voitures que je conduis en Espagne sont équipées de nouveaux sièges baquets en option qui offrent un très bon soutien sans être inconfortables sur les longs trajets. Ces sièges à dossier en fibre de carbone sont superbes, avec des appuie-têtes fixes et des découpes pour les harnais, des traversins épais et un revêtement en daim doté des coutures hexagonales omniprésentes d’Audi. Je suppose que ces sièges pourraient être difficiles à vendre pour les consommateurs de voitures compactes, quel que soit leur niveau de performance, mais je les préférerais absolument aux sièges de base, même pour un conducteur quotidien.

Aux États-Unis, on nous refuse toujours la RS3 Sportback, mais Audi a la gentillesse de me laisser conduire une RS3 Sportback vert vif sur piste. Oui, c’est vraiment génial, et j’aimerais que les Américains soient moins opposés aux voitures à hayon, mais au moins la berline se conduit de la même manière que la Sportback. Il est également plus beau que le modèle de l’année dernière, avec une calandre à cadre unique et des prises d’air de pare-chocs encore plus grandes, des feux redessinés et un nouveau diffuseur arrière avec un réflecteur vertical au centre. J’aime particulièrement le nouveau design des roues à rayons croisés, proposé en gris mat ou dans une belle finition usinée.

Un volant redessiné avec des hauts et des bas plats et des commandes tactiles capacitives comporte désormais deux boutons rouge vif juste sous les rayons. L’un concerne le mode de conduite RS Individual configurable comme auparavant, tandis que l’autre, marqué d’un drapeau à damier, active le mode RS Performance, qui met tout dans ses réglages les plus agressifs et désactive le contrôle de stabilité ; c’est dans ce dernier cas que j’ai conduit les voitures toute la journée. Une autre nouveauté est l’éclairage d’ambiance à divers endroits de l’habitacle, y compris les panneaux de porte rétroéclairés avec des losanges découpés au laser qui sont plutôt cool. Il y a encore un peu trop de plastique noir, même si certaines pièces de garniture sont maintenant finies dans une peinture anthracite chatoyante qui est jolie.

Audi n’a pas annoncé combien coûtera la RS3 lors de sa mise en vente l’année prochaine, mais cela ne devrait pas être beaucoup plus que le prix de base de 63 395 $ commandé par le modèle 2024. C’est beaucoup pour une petite voiture qui partage sa plate-forme à traction avant avec une Volkswagen bon marché, bien sûr, mais il est difficile d’imaginer une voiture plus excitante et plus divertissante dans ce segment ou cette classe de prix. J’aurais aimé pouvoir continuer à rouler sur Parcmotor toute la journée, et je serais parti pour de bon dans les montagnes si Audi n’avait pas envoyé la sécurité pour m’attraper et ramener la voiture. L’Audi RS3 a toujours été géniale, mais maintenant c’est vraiment amusantet plus que toute autre chose, c’est ce qui devrait vraiment compter lorsque vous envisagez une voiture de performance.