« L’atmosphère était électrique » – la chute et l’essor des cinémas marocains | Cinéma
« Avant, on pouvait fumer à l’intérieur », se souvient Omar Edressi à propos du Cinéma Rif, la salle de cinéma vieille de 86 ans qui se trouve toujours au Grand Socco de Tanger. « La première chose qui vous a accueilli lorsque vous êtes entré dans le bâtiment était un épais nuage de vapeur. »
Les billets de cinéma étaient beaucoup moins chers dans les années 1970, lorsque Edressi, un cinéphile local, venait le visiter : il ne coûtait qu’un dirham (0,10 $) pour l’entrée, un sandwich et un soda. Aujourd’hui, un ticket vous coûtera environ 50 dirhams (5 dollars) et un soda environ 15 (1,50 dollars).
« Bien sûr, à l’époque, nous devions installer nos propres chaises et l’endroit était plutôt délabré, mais nous passions quand même des après-midi entiers aussi heureux que possible », dit-il en riant.
Bâtiment art déco, le Cinéma Rif se démarque de la foule de restaurants blanchis à la chaux et de bâtiments aux volets fermés du Grand Socco, une place pittoresque bordée de palmiers marquant l’entrée de l’ancienne médina de la ville.
Orné de peinture rouge vif et d’affiches de films colorées, l’établissement a été récemment restauré ; Des chaises rouges moelleuses et un écran blanc éclatant se trouvent désormais à l’intérieur du théâtre scintillant.
Les derniers opus font partie de l’histoire de Cinema Rif. Ouvert initialement en 1938, l’établissement a considérablement changé depuis l’adolescence d’Edressi, dans les années 1970.
Un « espace sûr » pour échapper à la société conservatrice – pour un instant
La période décrite par Edressi est souvent considérée comme l’apogée du cinéma marocain ; dans les années 1980, quelque 240 salles de cinéma à travers le pays étaient régulièrement remplies de cinéphiles. Plus de 42 millions de billets de cinéma étaient achetés chaque année – un montant considérable si l’on considère que la population du Maroc était d’environ 19,5 millions d’habitants en 1980. De plus en plus de billets étaient encore vendus au marché noir.
Le journaliste et militant social Ahmed Boughaba se souvient avoir vécu à Rabat à cette époque. Pour acheter des billets pour son cinéma préféré, Cinéma Renaissance, il devait arriver une heure plus tôt et faire la queue.
« Si vous étiez en retard, vous deviez acheter votre billet au marché noir », explique Boughaba. « Les prix étaient toujours gonflés et beaucoup trop chers. »
Ces vendeurs du marché noir accumulaient des billets pour des films populaires afin de les vendre à un prix plus élevé. Ils s’installaient dans des coins de rue ombragés et dans des ruelles cachées afin d’éviter le personnel et les autorités vigilants du cinéma.
La galeriste locale de Tanger, Najoua Elhitmi, se souvient d’une popularité similaire dans les cinémas de Tanger. Dans les années 1980, Elhitmi rappelle que les salles de cinéma étaient un lieu de rencontre privilégié pour les adolescents et les jeunes adultes.
« On pouvait éviter les regards indiscrets dans l’obscurité, donc c’était un bon endroit pour les premiers rendez-vous – et les premiers baisers… » Elhitmi s’interrompt en riant. « Cela semble anodin, mais à bien des égards, c’était une échappatoire sûre aux aspects les plus conservateurs de la société marocaine. »
Lamia Bengelloun, programmatrice et community manager du Ciné-Théâtre Lutetia à Casablanca, ouvert pour la première fois en 1953, raconte une histoire tout aussi réconfortante. « Nous avons récemment eu une première du film d’Asmaa El Moudir, La Mère de tous les mensonges », raconte Bengelloun. « Asmaa est allée au cinéma pour assister à la projection et elle a dit au public que le premier rendez-vous de ses parents avait eu lieu au Lutetia. »
Les cinémas étaient également des lieux où les gens pouvaient découvrir différents pays et cultures. « Nous venions surtout voir des films indiens et hollywoodiens », explique Elhitmi.
Boughaba se souvient d’avoir voyagé de Rabat à Casablanca pour assister aux premières de nouveaux films.
« Il fallait environ une heure et demie pour y arriver, mais l’ambiance était électrique », me raconte Boughaba. «C’est ce qu’il y a de mieux dans le fait d’aller au cinéma. Vous pouvez ressentir l’énergie et l’émotion de ceux qui vous entourent en regardant le film – c’est une expérience partagée.
L’un des établissements qui organisaient régulièrement des premières à cette époque était le Ciné-Théâtre Lutetia qui, avec l’ancien cinéma art déco Rialto – ouvert en 1929 et toujours en activité aujourd’hui – était également l’un des endroits les plus populaires de la ville.
« Mon père et mes tantes me racontent comment les gens s’habillaient juste pour venir voir un film », raconte Bengelloun, les yeux brillants. « Une sortie au cinéma était une occasion que les gens attendaient avec impatience. »
Chute et déclin : télévision par satellite, DVD pirates et services de streaming
Vers la fin des années 1980 et au début des années 1990, les cinémas marocains ont commencé à fermer leurs portes. A Tanger, des établissements emblématiques comme le Cinéma Roxy, le Cinéma Paris et le Cinéma Mauritanie ont tous été fermés durant cette période. Le Cinéma Liberté de Casablanca a également été victime.
Au moment du Printemps arabe en 2011, les salles de cinéma marocaines étaient très démodées. Cela pourrait en partie être attribué à la disponibilité croissante d’autres formes de médias, notamment les DVD, la télévision par satellite et, à terme, le lancement de services de streaming en ligne.
« La société a commencé à évoluer beaucoup plus vite. Les gens voulaient une solution simple pour regarder des films – pas nécessairement un après-midi dehors », explique Bengelloun. « Des favoris locaux, comme le Cinéma Liberté de Casablanca, ont donc fermé leurs portes. »
Des établissements comme le Cinéma Liberté et le Cinéma Saada, également à Casablanca, ont été tout simplement laissés à l’abandon. « D’autres endroits ont été détruits ou démolis », déplore Bengelloun. « Des immeubles de grande hauteur ou des immeubles résidentiels ont pris leur place. »
Le Ciné-Théâtre Lutetia a réussi à rester ouvert, même si Bengelloun explique que la propriété est tombée en ruine depuis le début des années 2000. « Nous ne gagnions pas assez d’argent pour effectuer les réparations et les rénovations nécessaires », explique-t-elle.
Restauration à partir des ruines
Face au déclin des cinémas du pays, le Centre Cinématographique Marocain a commencé à octroyer des fonds pour aider à des projets de rénovation. Institution administrative publique dirigée par le ministère de la Culture, le Centre a pour objectif principal de promouvoir et de restaurer l’industrie cinématographique dans le pays.
Le Ciné-Théâtre Lutetia fait partie des établissements récompensés en 2019.
Aujourd’hui, le cinéma a retrouvé sa gloire originelle ; des détails art déco, notamment des portes plissées en cuir et de nombreuses lettres en gras, sont visibles dans toute la propriété. Des projecteurs usés par le temps sont exposés à l’extérieur de la salle de projection, équipée de sièges rouges par excellence et de rideaux rayés pittoresques.
Fidèle au design art déco traditionnel de l’époque au cours de laquelle nombre de ces cinémas ont été construits, le Cinéma Rif de Tanger a été restauré de la même manière.
Nichées derrière des vitrines, des affiches colorées tapissent la façade de l’établissement. Détaillant le programme à venir de la semaine, ils sont ornés d’images futuristes d’un thriller international de science-fiction ainsi que de quelques images fixes un peu plus floues de films indépendants réalisés localement.
Le long du trottoir devant le bâtiment, des chaises en bois tordues et des tables marron accueillent les visiteurs en sirotant des bouteilles de soda en verre à l’ancienne.
Le café du cinéma se poursuit à l’intérieur, où des canapés et des tabourets de bar en cuir usés côtoient une billetterie vitrée. Redevenu un pôle culturel à Tanger, le café maintient un flux constant de visiteurs à tout moment.
Edressi dit à Al Jazeera que visiter les lieux est pour lui extrêmement nostalgique. « Tant de détails subsistent de l’époque où j’y allais il y a toutes ces années, mais maintenant l’espace est rendu disponible pour une toute nouvelle génération. »
Chems Eddine Nouab, 27 ans, léger et aux yeux écarquillés, est le directeur technique du Cinéma Rif de Tanger. Nouab est responsable du traitement du son et du fonctionnement des projecteurs. Il participe également occasionnellement à la sélection du programme hebdomadaire et écrit actuellement son premier scénario de film pendant son temps libre.
« Quand j’étais adolescent, la plupart des cinémas avaient fermé leurs portes », dit-il. « J’ai grandi en regardant des films à la télévision et en achetant des DVD dans les magasins locaux.
« La restauration d’établissements comme le Rif m’a donné l’occasion de réellement découvrir la culture du cinéma. »
Le Cinéma Renaissance de Rabat a fermé ses portes en 2006, restant fermé pendant plusieurs années avant de reprendre ses activités à petite échelle en 2013. Après une série de rénovations importantes, le lieu a entièrement rouvert ses portes en 2017 en tant que lieu culturel polyvalent.
« Avant les rénovations, la salle de projection était exiguë avec plus de 700 places », explique Marwane Fachane, directrice générale de Cinéma Renaissance. « Les planchers en bois étaient fissurés et apparemment il y avait aussi des rats résidents ! »
Des rénovations de bon goût ont été mises en œuvre dans toute la propriété, avec des carreaux monochromes et des lettres dorées rendant hommage au patrimoine art déco de la ville. Désormais, 350 sièges sont disponibles pour les invités, le nombre réduit permettant plus d’espace pour les jambes et des mesures de sécurité modernes.
Réutilisé et réimaginé – avec la communauté à l’esprit
Les efforts de renaissance ont cependant dû prendre en compte les goûts modernes. «Nous avons également dû nous adapter pour rendre les espaces pertinents pour la société moderne», explique Fachane.
Le point commun entre le Ciné-Théâtre Lutetia, la Cinémathèque de Tanger et Cinéma Renaissance est qu’ils sont désormais appelés « centres culturels polyvalents ». En plus des projections, les théâtres accueillent des tables rondes, des événements musicaux et des festivals de cinéma.
« Il est important que les cinémas se différencient des services de streaming et de la télévision », explique Fachane. « Les cinémas ont l’avantage supplémentaire d’être communautaires. »
« Un de mes amis habite à Meknès. Il n’y a pas de cinéma là-bas, alors il amène ses filles en train pour nos matinées d’enfants le dimanche. Ils mangent des crêpes après et rentrent chez eux », rigole Fachane. «Le trajet en train dure deux heures.»
Il semble que le concept de voir un film comme une excursion l’après-midi et une occasion de socialiser fasse également son retour.
Cinéma Renaissance se targue d’être un lieu de discussion et d’échange d’idées. Ses festivals de films internationaux sont devenus particulièrement connus ces dernières années.
Lors du Festival du film italien organisé par l’organisation en septembre 2022, le cinéma a projeté une série de films réalisés de manière indépendante en provenance du pays.
«Ensuite, les participants discutaient des thèmes des films», me raconte Fachane. « C’était une excellente façon d’échanger des idées et de créer du lien entre différentes communautés. »
Les cinémas marocains rénovés visent également à développer l’industrie cinématographique locale ; Cinema Rif a récemment projeté Sound of Berberia, un film indépendant sur deux jeunes musiciens qui voyagent à travers l’Afrique du Nord à la recherche de la musique régionale amazighe.
Au Ciné-Théâtre Lutetia de Casablanca, une vaste programmation de films marocains a été organisée, avec notamment des projections d’Animalia de Sofia Alaoui (2023), La Mère de tous les mensonges d’Asmaa El Moudir (2023), Les Déserts de Faouzi Bensaidi (2023) et Le Damnés, ne pleure pas de Fyzal Boulifa (2022).
« Tous ces changements nous ont permis de recentrer la scène culturelle des cinémas », s’anime Fachane. «Ils ne sont pas seulement destinés à la génération plus âgée, mais également adaptés aux goûts des nouvelles générations.»
