La guerre froide entre les joueurs de tennis et l’autorité chargée de l’intégrité du sport s’est intensifiée de plusieurs degrés cette semaine, alors que l’organisme organisateur principal mais naissant des joueurs de tennis a directement remis en question les méthodes par lesquelles le tennis contrôle le dopage et la corruption.
Dans une lettre adressée à Karen Moorehouse, directrice générale de l’Agence internationale pour l’intégrité du tennis (ITIA) et vue par L’AthlétismeAhmad Nassar, directeur exécutif de l’Association des joueurs de tennis professionnels (PTPA), a affirmé que les enquêteurs de l’ITIA avaient parfois saisi les téléphones portables personnels de joueurs, harcelé leurs familles et menacé des joueurs de sanctions et de suspensions à moins qu’ils ne fassent immédiatement ce qui est demandé. d’eux.
« Les rapports que nous avons reçus démontrent que le processus d’enquête de l’ITIA est brisé et que les enquêteurs de l’ITIA abusent de leur rôle », a écrit Nassar.
« Même si nous espérons que ces incidents violent les protocoles d’enquête de l’ITIA, étant donné la fréquence des plaintes, nous pensons qu’il existe des failles au cœur de la manière dont l’ITIA se comporte », a-t-il ajouté.
Nassar, qui dirige la PTPA aux côtés de Djokovic, a déclaré L’Athlétisme que plus de 10 joueurs ont contacté la PTPA ces derniers mois pour alléguer un traitement agressif de la part des enquêteurs de l’ITIA.
Un joueur a affirmé que les enquêteurs lui avaient demandé de remettre son téléphone et l’avaient menacé de le suspendre provisoirement s’il contactait un avocat avant de le faire. D’autres joueurs ont affirmé avoir été menacés de divulgation publique d’une suspension provisoire sans aucun motif clair et établi justifiant une sanction. Ces joueurs ne peuvent pas être identifiés, car cela révélerait qu’ils font l’objet d’une enquête de l’ITIA.
La PTPA n’a pas révélé si ces allégations concernaient des infractions antidopage ou des infractions anti-corruption, et une note de bas de page dans la lettre de Nassar qualifiait un enquêteur de « toutes les personnes agissant sous le contrôle de l’ITIA ».
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Dans une déclaration à L’Athlétisme Publié par Adrian Bassett, porte-parole en chef de l’ITIA, l’agence a qualifié les allégations de « sérieuses, mais génériques », et a déclaré qu’elle enquêterait sur toute allégation spécifiée de comportement inapproprié.
« Nous pensons actuellement que les enquêteurs de l’ITIA travaillent selon les règles, dans le respect et en reflétant nos valeurs », indique le communiqué.
L’agence a ajouté que les procédures de suspension provisoire sont clairement décrites dans sa liste de règles antidopage et anti-corruption, et a déclaré que jeOn ne prend pas à la légère la décision de prendre le téléphone portable d’un joueur. « Cela doit être nécessaire, proportionné et licite. Nous ne demanderons pas d’appareil sans prendre pleinement en compte à la fois les renseignements reçus et l’impact qu’ils auront sur un individu.
Selon les personnes impliquées dans la rédaction de la lettre adressée à l’ITIA, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour décrire le processus, la lettre a marqué un changement dans la stratégie de la PTPA dans la manière dont elle s’engage avec les organisations les plus puissantes du tennis.
Nassar a copié la lettre du cabinet d’avocats Weil, Gotshal and Manges, qui a agi au nom de la NFL Players Association et de la National Basketball Players Association. La PTPA a désormais retenu les services du cabinet pour représenter l’organisation et explorer d’éventuels litiges et autres défis pour les instances dirigeantes qui ont contrôlé le tennis au cours du dernier demi-siècle – les circuits ATP et WTA, et les quatre tournois du Grand Chelem, qui tous ont été copiés sur la lettre. Il a également embauché James Quinn, ancien partenaire de Weil et avocat antitrust dans le domaine du sport.
Ahmad Nassar est directeur exécutif de la PTPA depuis l’été 2022. (Ilya S. Savenok / Getty Images pour PTPA)
Les défis posés à la structure du pouvoir dans le sport pourraient prendre de nombreuses formes selon Quinn et les personnes impliquées dans la rédaction de la lettre de l’ITIA. Ils incluent d’éventuelles poursuites antitrust et des plaidoyers auprès du Congrès américain et d’autres entités gouvernementales.
« Vous regardez le tennis et la façon dont il traite les joueurs et c’est essentiellement pré-néandertalien », a déclaré Quinn dans une interview jeudi. « C’est une zone d’incendie antitrust. »
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La lettre de Nassar à l’ITIA, qui demandait une première réponse avant le 15 octobre, comprend des questions sur les qualifications et la rémunération des enquêteurs et des agents de contrôle antidopage chargés de collecter l’urine des joueurs pour les tests antidopage.
Il demande également comment l’ITIA équilibre le principe juridique de la présomption d’innocence avec son système de suspension, dans lequel un joueur qui ne fait pas appel avec succès de la suspension provisoire accompagnée d’un test antidopage positif est nommé et banni du sport pendant que l’enquête complète de l’ITIA dans leur test est effectué.
Nassar a également demandé des éclaircissements sur la nature des preuves dont l’ITIA a besoin pour ouvrir une enquête, qu’elle soit sur le dopage ou la lutte contre la corruption, qui peut inclure des matches truqués et des paris sur place par des joueurs ou des arbitres.
« Les joueurs s’inscrivent pour participer aux événements organisés par nos bailleurs de fonds (ATP, WTA, Grand Chelem et ITF) », a indiqué l’ITIA.
« Les suspensions provisoires ne peuvent pas être prononcées sans motif valable, il existe une procédure stricte qui est respectée et une procédure d’appel indépendante pour les joueurs. »
La lettre fait suite à deux développements importants pour l’ITIA.
Samedi 5 octobre dernier, l’Agence mondiale antidopage (AMA) a annoncé qu’elle ferait appel de la décision de l’ITIA de ne pas suspendre le numéro un mondial masculin Jannik Sinner pour deux violations antidopage.
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Sinner a été testé positif à deux reprises au clostebol en mars, mais unUne audience indépendante convoquée par l’ITIA a révélé que Sinner n’avait « aucune faute ni négligence » pour ces tests positifs. Le tribunal a retenu son explication selon laquelle il avait été contaminé par un spray cicatrisant acheté par son entraîneur, Umberto Ferrara. Le physiothérapeute de Sinner, Giacomo Naldi, a utilisé le spray sur une coupure à la main, puis a ensuite fait un massage à Sinner sur son dos et lui a appliqué des traitements sur les pieds, grâce auxquels Sinner a été contaminé.
L’AMA, qui siège au-dessus de l’ITIA, demande « une période d’inéligibilité comprise entre un et deux ans », au cours de laquelle le double champion du Grand Chelem serait interdit de jouer au tennis. L’appel de l’AMA est désormais supervisé par le Tribunal arbitral du sport (TAS).
Le jeudi 10 octobre, le TAS a publié les raisons écrites de sa décision de réduire de quatre ans à neuf mois l’interdiction imposée par l’ITIA à l’ancienne numéro un mondiale féminine Simona Halep. L’écart important entre les conclusions du TAS et celles de l’ITIA, ainsi que la perception favorable du traitement réservé à Sinner, ont encore plus perturbé les impressions des joueurs sur l’organisme qui régit l’intégrité dans leur sport.
Simona Halep a joué plus tôt ce mois-ci à Hong Kong après que son retour au tennis ait déraillé en raison d’une blessure. (Yu Chun Christopher Wong / Images Eurasie via Getty Images)
« Il est évident que nous avons un système qui ne fonctionne pas bien », a déclaré Novak Djokovic, 24 fois champion du Grand Chelem, lors d’une conférence de presse à Shanghai. « Il y a beaucoup trop d’incohérences, beaucoup trop d’instances dirigeantes impliquées et, vous savez, toute cette affaire n’aide pas du tout notre sport. »
Djokovic est un membre fondateur de la PTPA, l’organisation qu’il a créée avec d’autres il y a quatre ans pour donner aux joueurs une voix unie et indépendante des deux circuits, l’ATP et la WTA. Il fait partie des nombreux joueurs, pas tous membres de la PTPA, qui sont devenus frustrés du statu quo du tennis, malgré l’existence de conseils de joueurs de l’ATP et de la WTA, conçus pour impliquer les joueurs dans les machinations du sport dont ils se vantent. le monde.
« Nous reconnaissons qu’il n’est pas agréable pour des joueurs de faire l’objet d’une enquête pour des actes répréhensibles présumés ; cependant, il est de notre devoir d’enquêter de manière approfondie sur cette affaire – pour protéger tous les acteurs du sport, y compris les membres de la PTPA », a déclaré l’ITIA.
La lettre de Nassar est d’accord – jusqu’à un certain point.
« Les joueurs veulent un jeu défini par le fair-play et l’intégrité, mais ils ne méritent pas d’être soumis à des mauvais traitements arbitraires et autoritaires en matière d’enquête », a-t-il écrit.
(Photo du haut : Hector Ratamal / AFP via Getty Images)