Dans Beatles ’64, le nouveau documentaire qui retrace l’impact de la première tournée américaine du groupe et comment elle les a catapultés au rang de superstar mondiale, Paul McCartney suggère pourquoi ils ont accompli autant de choses si rapidement.
« Quand nous sommes arrivés, c’était peu de temps après l’assassinat de Kennedy », a-t-il déclaré.
« Peut-être que l’Amérique avait besoin de quelque chose comme les Beatles pour sortir de son chagrin. »
Les érudits et les historiens de la culture des Beatles remarquent depuis longtemps à quel point le groupe a apporté un coup de pouce à une Amérique en deuil.
Mais McCartney avait-il raison ? L’essor du groupe le plus célèbre du monde est-il dû en partie au meurtre du 35e président des États-Unis ?
Les Beatles ont-ils fait craquer l’Amérique parce que Kennedy a été tué ?
« Une force imparable »
Le Dr Patrick Andelic, professeur adjoint d’histoire américaine à l’Université de Northumbria, a déclaré que ce moment avait profondément ébranlé la nation, en partie à cause de la personnalité de JFK dans la culture pop.
« Dans un sens, Kennedy a été le premier président de la télévision, ce qui était relativement nouveau à ce stade », a-t-il déclaré.
« Au début des années 60, 90 % des familles américaines possédaient une télévision, ce qui a complètement changé la façon dont les informations et les médias étaient consommés. »
Il a déclaré que le président était, comme les Beatles, « jeune, beau, plein d’esprit et énergique, ce qui se traduisait très bien à la télévision ».
« Il a adopté la télévision et s’y convenait parfaitement », a-t-il déclaré.
« Et cela rend le choc et le traumatisme de sa mort plus aigus par la suite.
« C’était le premier assassinat d’un président en exercice depuis 60 ans. »
Bien entendu, c’est également la télévision qui a aidé les Beatles à devenir un phénomène dans leur pays d’origine.
S’installant sur leur line-up désormais définitif composé de Paul McCartney, John Lennon, George Harrison et Ringo Starr en 1962, le quatuor de Liverpool avait déjà enregistré deux albums numéro un en 1963 avec Please Please Me et With The Beatles.
Lorsque ce succès fut associé à la célèbre apparition au Royal Variety Performance de 1963, au cours de laquelle Lennon demanda « aux gens assis dans les sièges les moins chers de applaudir » et aux autres de simplement « faire trembler leurs bijoux », ils devinrent une sensation nationale.
Holly Tessler, maître de conférences sur les industries musicales de l’Université de Liverpool, a déclaré que c’était cette émission qui « avait fait d’eux des stars du jour au lendemain ».
« À ce stade, les Beatles étaient une force imparable au Royaume-Uni », a-t-elle déclaré.
Peur de l’échec
L’exubérance juvénile des Beatles a été au cœur de leur succès, faisant écho aux légions d’adolescents britanniques qui avaient commencé à les suivre.
Le Dr Andelic a déclaré qu’en Amérique, JFK avait un attrait similaire.
« Kennedy a projeté la jeunesse et la vitalité et dans son discours inaugural, il a parlé du flambeau passé à une nouvelle génération d’Américains », a-t-il déclaré.
« Sa mort a mis un terme à cela d’une manière choquante. »
Il a ajouté que par la suite, la nation a commencé « à rechercher des choses plus positives, de la stabilité et du réconfort ».
« Quand les Beatles sont arrivés, je pense qu’ils représentaient cela.
« Ils étaient également jeunes, dynamiques et [in the footage] quand ils descendaient de l’avion, ils étaient stupides.
« Donc, pour une nation brisée par un traumatisme, les Beatles représentaient une opportunité de rire et de s’amuser à nouveau. »
Gagner une partie de la jeunesse américaine était une chose, mais percer le marché national en était une autre.
De nombreux groupes britanniques ont tenté, sans succès, de reproduire l’attrait transatlantique de leurs homologues américains, qui ont connu un grand succès dans les charts britanniques, et de percer le marché américain.
Le succès a été limité pour ceux qui ont précédé les Beatles.
Lonnie Donegan, le « King of Skiffle » en titre, a eu deux succès dans le top dix, tandis que Cliff Richard, alors le plus grand groupe de Grande-Bretagne, n’a atteint le top 40 américain qu’à une seule occasion.
Spencer Leigh, auteur de nombreux livres sur les Beatles, a déclaré que la tendance des artistes britanniques à ne pas « réussir » aux États-Unis avait vu Capitol, l’une des plus grandes maisons de disques du pays, refuser même de distribuer la musique des Beatles par peur. du même résultat.
« Les artistes du Royaume-Uni ne se vendaient pas bien aux États-Unis et il semblait que Capitol méprisait le travail britannique », a-t-il déclaré.
Les inquiétudes de Capitol étaient compréhensibles. Les singles Please Please Me, From Me To You et She Loves You sont tous sortis aux États-Unis en 1963 et ont connu un succès limité, ils étaient donc réticents à sortir I Want To Hold Your Hand.
Le manager du groupe, Brian Epstein, et la société mère de Capitol, EMI, ont réussi à faire changer d’avis le label et le lendemain de Noël 1963, environ un mois après l’assassinat de Kennedy, le single est sorti dans les magasins américains.
Son impact a été énorme et dès la première semaine de février, il était au sommet des charts américains, une position qu’il occuperait pendant sept semaines.
Ce succès signifie que plus de 3 000 fans et un important dossier de presse étaient présents à l’aéroport lorsque le groupe a atterri.
Pour Spencer Leigh, c’est ce qui s’est passé ensuite, et non ce qui s’est produit avant, qui a conduit à leur succès mondial.
« À mon avis, les gens qui criaient pour les Beatles à l’aéroport étaient jeunes et ne connaissaient pas grand-chose en politique », a-t-il déclaré.
« Pour moi, le tournant a été le Ed Sullivan Show. »
« Fugace, au mieux »
Le 9 février 1964, à 20 heures, les Beatles ont fait la première de trois apparitions dans l’émission, qui était l’une des émissions de variétés télévisées les plus populaires d’Amérique.
La chaîne de télévision CBS aurait reçu plus de 50 000 demandes de places dans son studio de 700 places avant la visite du groupe et ceux qui n’ont pas réussi à mettre la main sur une quelconque place se sont rassemblés avec enthousiasme autour des téléviseurs à la maison.
« Plus de 70 millions de personnes ont regardé le premier et ils ont très bien joué », a déclaré Leigh.
Il a déclaré que l’un des moments qui a vraiment attiré l’attention du public a été lorsque les caméras se sont tournées vers chaque membre du groupe, affichant leurs noms sur l’écran.
« Ils ont mis une légende sur John Lennon disant ‘désolé les filles, il est marié' », a-t-il déclaré.
« Je ne sais pas à quel point [the band] j’ai apprécié ça. »
Environ un mois après ces trois premières représentations, les Beatles sont entrés dans l’histoire des charts américains en devenant le premier groupe à occuper simultanément les cinq premières places.
La Beatlemania était désormais devenue mondiale et le reste appartenait à l’histoire.
Pour le Dr Tessler, l’idée selon laquelle l’Amérique s’est effondrée avec la mort de JFK et a reculé avec l’arrivée des Beatles est trop simpliste.
Pour elle aussi, ce sont les apparitions au Ed Sullivan Show, plutôt que les conséquences de l’assassinat, qui ont mis les Beatles sur la voie de l’immortalité pop.
« J’ai vraiment du mal à accepter l’idée que les Beatles doivent leur succès aux États-Unis au meurtre de JFK », a-t-elle déclaré.
« Leur manager Brian Epstein était déjà allé en Amérique et avait conclu un accord pour les faire participer à l’émission Sullivan des semaines avant la mort de Kennedy, et il y avait tellement de battage médiatique lorsque le groupe a finalement atterri aux États-Unis.
« L’Amérique aurait peut-être voulu se distraire de ce sentiment de ‘quelle est la prochaine étape’ après l’assassinat, mais les Beatles sont devenus une histoire si rapidement que le lien avec Kennedy n’a été que fugace, au mieux. »
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