Sur l’étagère
Disney High : l’histoire inédite de l’ascension et de la chute de l’empire des préadolescents de Disney Channel
Par Ashley Spencer
Presses de Saint-Martin : 336 pages, 30 $
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Le succès de Disney Channel est en quelque sorte le fruit du hasard. Les jours heureux du milieu des années 2000 ont vu la sortie de « High School Musical » et la diffusion de « Hannah Montana » a imprégné la culture populaire au-delà du public préadolescent qu’elle ciblait. Mais avant cela, Disney Channel avançait à tâtons depuis son lancement en 1983, diffusant principalement des dessins animés pour enfants qui rappelaient la renaissance de l’animation de la société au début des années 1990. Ce n’est qu’avec « Lizzie McGuire », avec Hilary Duff dans le rôle-titre, que les dirigeants de la chaîne ont réalisé ce qu’ils avaient entre les mains.
« Hilary et Lizzie ont vraiment changé et façonné ce qui est venu plus tard avec Miley, Selena et Demi », déclare Ashley Spencer, auteur de « Disney High: The Untold Story of the Rise and Fall of Disney Channel’s Tween Empire » — disponible dès maintenant.
La célébrité de Duff était indéniable, et le public de « Lizzie McGuire », un peu plus âgé – du moins par rapport au public des dessins animés du samedi matin – était suspendu à ses lèvres. Mais, comme le soutient Spencer dans « Disney High », ce fut un défi de mobiliser tous les départements disparates de Disney pour capitaliser sur l’émission et l’attrait de Duff. Bien que la chaîne ait payé le prix de ne pas avoir signé de contrats avec Disney avec les stars de « The All New Mickey Mouse Club », dont Britney Spears, Justin Timberlake et Christina Aguilera, alors qu’elles étaient encore dans l’émission, Spencer écrit : « Ils ne pensaient pas comme ça. Pas encore. »
« Une fois que les maisons de disques Disney ont commencé à coopérer avec Disney TV et que tout le monde a reconnu qu’il y avait un avantage mutuel à promouvoir les talents des deux côtés, c’est à ce moment-là que l’on a commencé à voir des stars de Disney Channel sortir des albums qui battent des records, faire des tournées de concerts, vendre énormément de produits dérivés », explique Spencer au Times. « C’est ainsi que Disney Channel est devenu si omniprésent dans la société américaine au milieu des années 2000. C’est à ce moment-là que la magie a opéré. »
Pourtant, « Lizzie McGuire » n’a duré que 65 épisodes, comme c’était alors le cas (assez pour diffuser des rediffusions tous les jours de la semaine dans des blocs de programmation de 13 semaines pour remplir l’année civile), et bien qu’ils aient réussi à exploiter le succès de la série dans le spin-off cinématographique de 2003 qui résonne encore aujourd’hui (le nom le plus récent étant celui du séjour à Rome dans la nouvelle saison de « Emily in Paris » de Netflix), la renommée et la demande de Duff ont grandi en dehors de Disney.
« La leçon que Disney Channel a tirée du succès sans précédent de la série n’était pas que la chaîne avait besoin de plus de comédies à caméra unique et à faible enjeu », écrit Spencer, « mais qu’elle avait besoin de plus de stars. Une star appréciée et commercialisable comme Hilary était la clé qui pouvait ouvrir des franchises de films, des contrats d’enregistrement et des opportunités de merchandising dans le paysage Disney et renforcer la marque Disney Channel à un tout autre niveau. Ils commençaient à voir l’avenir. »
Puis est arrivé « That’s So Raven », avec Raven-Symoné dans le rôle principal. L’aspect criard et l’ambiance homogénéisée de la série ont directement influencé la façon dont les futurs succès de Disney Channel comme « Les Sorciers de Waverly Place » et « Sonny With a Chance » allaient apparaître.
« Si tout le monde [of these shows] « Si les studios avaient le même éclairage et le même look, ils seraient parfaitement satisfaits de cela, un peu comme Marvel aujourd’hui », explique Kevin Lafferty, producteur du film original de Disney Channel, dans « Disney High ».
Ces stars autour desquelles Disney Channel a bâti sa marque marquent également le pic de popularité du réseau dans les années 2000, où Spencer figure dans « Disney High », en commençant par Duff et Raven-Symoné, suivies de Miley Cyrus, Selena Gomez et Demi Lovato, où « Disney High » se termine brusquement et de manière appropriée. Les luttes bien documentées de Lovato contre la santé mentale et la toxicomanie l’ont empêchée de revenir dans « Sonny With a Chance », qui s’est transformé en une émission de sketchs d’une saison « So Random ! » avant d’être complètement annulée en 2011. (Lovato a parlé ouvertement de ses problèmes passés dans des documentaires, y compris dans son récent premier film de réalisatrice, « Child Star » sur Hulu.) Disney Channel a diffusé des rediffusions (après « Lizzie McGuire », les émissions ont pour la plupart enfreint la règle des 65 épisodes) à perpétuité où, comme l’écrit Spencer, Lovato était « éternellement souriante et imperturbable, tous ses obstacles résolus au moment où le générique défilait ».
« Hilary et Lizzie ont vraiment changé et façonné ce qui est venu plus tard avec Miley, Selena et Demi », explique Ashley Spencer, auteur de « Disney High ».
(Photographie de Hughes Fioretti)
Le fait que la marque soit axée sur les stars féminines contraste fortement avec son concurrent Nickelodeon, qui se résume essentiellement, selon Spencer, à « des bêtises, des pets et un humour dégoûtant » – et à des allusions sexuelles gênantes évoquées dans le documentaire d’Investigation Discovery « Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV » plus tôt cette année. Les préadolescentes ont montré leur loyauté envers les stars et les émissions Disney en achetant leurs produits. « Les garçons qui regardaient ces émissions ne voulaient pas acheter un t-shirt « Suite Life » avec Zack et Cody dessus », explique Spencer en riant à propos de la série mettant en vedette Dylan et Cole Sprouse diffusée sur Disney Channel de 2005 à 2008.
L’éthique conservatrice et très surveillée de l’époque signifiait que Disney Channel « ne pouvait pas sortir » de son image de « chaîne de télévision à la demande ».[security] Spencer pense que cela a changé aujourd’hui. Par exemple, « High School Musical : The Musical : The Series » – qui est diffusé sur Disney+, et non sur Disney Channel – mettait en scène un baiser entre Ryan (Lucas Grabeel) de « High School Musical » et un autre homme. Raven-Symoné avait la possibilité de jouer un personnage homosexuel dans le reboot de « That’s So Raven » « Raven’s Home », pour refléter sa sexualité réelle (elle a finalement refusé car elle ne pensait pas que cela correspondait au personnage) et Alex Russo de Gomez pourrait être bisexuel dans la suite à venir « Wizards Beyond Waverly Place ».
Une chose est sûre : le reboot de « Lizzie McGuire » a été un pas trop loin pour Disney+ à ses débuts. Destinée à être l’une des pierres angulaires de son lancement, Disney+ a annulé les chroniques d’une Lizzie adulte en raison d’un sujet apparemment mature – une décision discutable étant donné que Disney+ a fusionné avec Hulu, une chaîne destinée aux adultes, plus tôt cette année.
« La façon dont les enfants consomment du contenu est très dispersée », dit-elle. « Les notes [have] « Le nombre de téléspectateurs a diminué et diminué et diminué au cours de la dernière décennie. » C’est loin du sommet de 17 millions de téléspectateurs de « High School Musical 2 » lors de sa première diffusion. « C’est un chiffre énorme pour lequel les gens tueraient pour l’obtenir aujourd’hui.
«[Disney Channel] « C’était tellement répandu que les enfants qui ont grandi avec ça sont maintenant des adultes et il y a cette mémoire partagée », explique Spencer. « Surtout avec les clips TikTok et les mèmes, tout le monde peut revivre cette nostalgie.
« Ce sera vraiment intéressant de voir ce que cette génération d’enfants, lorsqu’ils regarderont en arrière dans 10 ou 15 ans, penseront du contenu avec lequel ils ont grandi et de ce qui les rend nostalgiques de la façon dont Disney Channel a influencé les enfants qui ont grandi dans les années 2000. Je ne sais pas, peut-être que ce sera ce TikTok qu’ils ont regardé mille fois ! », rit Spencer.
La monoculture de Disney Channel s’est fracturée et être la star d’une de ses émissions ne suffit plus, explique Spencer. Des personnalités comme Sabrina Carpenter et Olivia Rodrigo ont explosé depuis qu’elles ont joué dans « Girl Meets World » et « High School Musical: The Musical: The Series », respectivement, et leur musique actuelle est nettement plus osée que le tube de Cyrus, « Can’t Be Tamed », sorti alors qu’elle jouait encore dans « Hannah Montana » en 2010.
« Les personnes qui deviennent des stars pour les jeunes enfants ne sont pas celles qui jouent dans les sitcoms à la télévision par câble », explique Spencer. Ce sont plutôt les YouTubeurs et les TikTokeurs. « C’est en grande partie un problème industriel, pas seulement un problème Disney. »
«[Disney’s] « La priorité n’est plus ce public », poursuit Spencer. Les rares succès récents de Disney Channel sont des reboots comme « Raven’s Home » et la franchise « Descendants », qui s’inspire des classiques animés de Disney et alimente ce facteur nostalgique. « Wizards Beyond Waverly Place » semble prêt à faire de même, mais bénéficiera d’une double diffusion avec Disney+, tous les épisodes étant diffusés sur le streamer le lendemain de la première des deux premiers sur Disney Channel. « Peut-être [they’re] « Ils se préparent au jour qui n’est pas si lointain où il n’y aura peut-être plus de Disney Channel », explique Spencer.