LAS VEGAS– Sin City va littéralement envoyer un baiser au revoir au Tropicana avant les premières lueurs de mercredi dans une implosion élaborée qui réduira en ruines le dernier véritable bâtiment de la foule sur le Strip de Las Vegas.
Les tours de l’hôtel Tropicana devraient s’effondrer en 22 secondes à 02h30 mercredi. La célébration comprendra un feu d’artifice et un spectacle de drones.
Ce sera la première implosion depuis près d’une décennie pour une ville qui aime les nouveaux départs et qui a fait de l’implosion des casinos autant une partie de son identité que le jeu lui-même.
« Ce que Las Vegas a fait, dans le style classique de Las Vegas, c’est transformer nombre de ces implosions en spectacles », a déclaré Geoff Schumacher, historien et vice-président des expositions et des programmes au Mob Museum.
L’ancien magnat des casinos Steve Wynn a changé la façon dont Las Vegas faisait exploser les casinos en 1993 avec l’implosion des Dunes pour faire place au Bellagio. Wynn a non seulement pensé à télédiffuser l’événement, mais a également créé une histoire fantastique pour l’implosion qui donnait l’impression que des bateaux pirates de son autre casino de l’autre côté de la rue tiraient sur les dunes.
À partir de ce moment-là, a déclaré Schumacher, il y avait à Las Vegas le sentiment qu’une destruction d’une telle ampleur valait la peine d’être vue.
La ville n’a pas fait exploser un casino du Strip depuis 2016, lorsque la dernière tour du Riviera a été rasée pour permettre l’agrandissement du centre de congrès.
Cette fois, l’implosion dégagera des terres pour un stade de baseball de 1,5 milliard de dollars pour le déménagement d’Oakland Athletics, qui fait partie de la dernière refonte de la ville en un centre sportif.
Il ne restera plus que le Flamingo de l’époque de la mafia de la ville sur le Strip. Mais, a déclaré Schumacher, les structures originales du Flamingo ont disparu depuis longtemps. Le casino a été entièrement reconstruit dans les années 1990.
Le Tropicana, le troisième plus ancien casino sur le Strip, fermé en avril après avoir accueilli des invités pendant 67 ans.
Autrefois connu sous le nom de « Tiffany du Strip » pour son opulence, il était un repaire fréquent du légendaire Rat Pack, tandis que son passé sous la foule a depuis longtemps consolidé sa place dans l’histoire de Las Vegas.
Il a ouvert ses portes en 1957 avec trois étages et 300 chambres d’hôtel réparties en deux ailes.
Alors que Las Vegas évoluait rapidement au cours des décennies suivantes, avec notamment un boom de la construction de mégaresorts sur le Strip dans les années 1990, le Tropicana a également subi des changements majeurs. Deux tours d’hôtel ont été ajoutées au cours des années suivantes. En 1979, le plafond en vitraux verts et ambre du casino, d’une valeur d’un million de dollars, a été installé au-dessus du sol du casino.
Les ailes basses de l’hôtel d’origine du Tropicana ont cependant survécu aux nombreuses rénovations, ce qui en fait la dernière véritable structure mafieuse du Strip.
Dans les coulisses de l’ouverture officielle du casino, le Tropicana avait des liens avec le crime organisé, en grande partie par l’intermédiaire du gangster réputé Frank Costello.
Costello a reçu une balle dans la tête à New York quelques semaines après les débuts du Tropicana. Il a survécu, mais l’enquête a conduit la police à trouver un morceau de papier dans la poche de son manteau avec le chiffre exact des revenus du Tropicana, révélant la participation de la foule dans le casino.
Dans les années 1970, les autorités fédérales enquêtant sur les gangsters de Kansas City ont accusé plus d’une douzaine d’agents de complot visant à détourner 2 millions de dollars de revenus de jeu dans les casinos de Las Vegas, y compris le Tropicana. Les accusations liées au Tropicana à elles seules ont donné lieu à cinq condamnations.
Son implosion mercredi sera retransmise en direct et télévisée par les chaînes d’information locales.
Il n’y aura pas de zones de projection publiques pour l’événement, mais les fans du Tropicana ont eu l’occasion en avril de faire leurs adieux à la relique vintage de Vegas.
« Old Vegas, ça s’en va », a déclaré Joe Zappulla, un résident du New Jersey aux yeux larmoyants, alors qu’il quittait le casino, peu avant que les serrures ne se mettent en place.