L’armée malienne et des mercenaires présumés liés à la Russie ont commis de « nouvelles atrocités », selon un groupe de défense des droits

DAKAR, Sénégal (AP) – L’armée malienne ainsi que des mercenaires présumés du groupe russe ténébreux Wagner ont commis des exécutions sommaires, des pillages, des disparitions forcées et d’autres abus, a rapporté lundi un important groupe de défense des droits de l’homme.

Human Rights Watch a déclaré que les atrocités se sont produites dans la région centrale du Mali et que plusieurs dizaines de civils ont été sommairement exécutés ou ont disparu de force depuis décembre 2022. Le groupe de défense des droits humains a interrogé 40 personnes par téléphone, dont des témoins, et a visionné une vidéo « montrant des preuves d’abus commis par des soldats maliens et des combattants étrangers associés ».

HRW a déclaré dans son rapport que la plupart des abus ont eu lieu lors d’opérations militaires en réponse à la présence de groupes extrémistes dans les régions de Mopti et de Ségou, et tous sauf un impliquaient des hommes armés étrangers non francophones que des témoins ont décrits comme « blancs », « Russes » ou « Wagner ».

En réponse à la correspondance du groupe de défense des droits humains, le ministère des Affaires étrangères du Mali a déclaré qu’il n’était pas au courant des abus et qu’une enquête serait ouverte sur les allégations.

Lundi également, les États-Unis ont imposé des sanctions à trois responsables maliens pour avoir facilité le déploiement et l’expansion de Wagner dans le pays. Le Bureau du contrôle des avoirs étrangers du Trésor a déclaré qu’il avait agi sur la base de preuves montrant que les trois responsables avaient contribué aux « activités malveillantes » de Wagner au Mali.

Le bureau du Trésor a identifié les trois responsables maliens comme étant le colonel Sadio Camara, ministre malien de la Défense ; qui aurait organisé le déploiement ; le colonel Alou Boi Diarra, chef d’État de l’armée de l’air malienne, que les États-Unis ont accusé de contribuer à la logistique du déplacement des entités russes au Mali ; et le lieutenant-colonel Adama Bagayoko, chef d’état-major adjoint de l’armée de l’air, qui aurait plaidé pour que les mercenaires de Wagner travaillent au Burkina Faso voisin.

« Ces responsables ont rendu leur peuple vulnérable aux activités déstabilisatrices et aux violations des droits de l’homme du groupe Wagner tout en ouvrant la voie à l’exploitation des ressources souveraines de leur pays au profit des opérations du groupe Wagner en Ukraine », a déclaré le sous-secrétaire au Trésor chargé du terrorisme et du renseignement financier, Brian E. Nelson.

Des mercenaires de l’armée privée de Wagner ont combattu aux côtés des troupes russes dans l’est de l’Ukraine avant d’organiser une mutinerie de courte durée le mois dernier.

Les entrepreneurs militaires de Wagner, qui a été fondé par Yevgeny Prigozhin, un homme d’affaires millionnaire lié au président russe Vladimir Poutine, ont renforcé les forces de Moscou lors de son invasion de l’Ukraine. Outre l’Ukraine, le groupe opère dans une poignée de pays africains.

Après que Prigozhin ait mené une brève révolte contre le Kremlin le mois dernier, lui et ses combattants ont reçu l’amnistie et la permission de s’installer en Biélorussie. Les mercenaires ont formé du personnel militaire biélorusse avant un déploiement prévu en Afrique.

Le Mali lutte pour contenir une insurrection extrémiste islamique depuis 2012. Les rebelles extrémistes ont été chassés du pouvoir dans les villes du nord du Mali l’année suivante, avec l’aide d’une opération militaire dirigée par la France, mais ils se sont regroupés dans le désert et ont commencé à lancer des attaques contre l’armée malienne et ses alliés.

Le gouvernement militaire du pays a évincé les forces françaises en 2022 et a accueilli jusqu’à 1 000 combattants du groupe Wagner, un entrepreneur militaire russe de l’ombre, qui a travaillé aux côtés des forces armées maliennes et a été accusé par des groupes de défense des droits et des civils d’avoir commis des abus.

Selon les personnes interrogées par Human Rights Watch, « des dizaines de soldats maliens et étrangers « blancs » » ont tué au moins 20 civils, dont une femme et un enfant de 6 ans, lors d’une opération dans la région de Mopti.

La plupart des civils tués, arrêtés ou victimes de disparition forcée appartenaient au groupe ethnique peul, que les extrémistes ont ciblé pour le recrutement.

Les États-Unis ont annoncé les sanctions contre les responsables maliens un mois après que le Trésor a sanctionné quatre entreprises et un individu liés à Wagner en République centrafricaine, aux Émirats arabes unis et en Russie.

Les États-Unis ont également sanctionné Andrei Ivanov, un cadre russe du groupe Wagner. Le Trésor a déclaré qu’Ivanov avait travaillé avec des responsables du gouvernement malien sur des accords d’armes, des projets miniers et d’autres activités du groupe Wagner au Mali. Plus tôt cette année, les États-Unis ont désigné le groupe comme une organisation criminelle transnationale.

Le rapport de HRW intervient des semaines après que le Mali a évincé la mission de maintien de la paix des Nations Unies, qui opérait dans le pays depuis une décennie et enquêtait sur les violations des droits de l’homme dans le cadre de son travail.

« (La mission de l’ONU) avait des défauts et des faiblesses, mais était capable de mener des activités très importantes, notamment d’accorder un minimum de sécurité aux centres urbains du centre et du nord du Mali », a déclaré Ilaria Allegrozzi, chercheuse principale à HRW, à l’Associated Press.

Allegrozzi a ajouté qu’ils sont « préoccupés de savoir si les civils vivant dans les zones les plus à risque bénéficieront de la protection dont ils ont besoin », compte tenu de la « réputation épouvantable et du bilan épouvantable des forces de Wagner en matière de droits de l’homme ».

Les rapports d’abus commis par l’armée malienne et les troupes étrangères soupçonnées d’être russes ne sont pas nouveaux.

L’année dernière, le Bureau des droits de l’homme des Nations Unies a déclaré que plus de 500 personnes avaient été tuées – la plupart exécutées sommairement – par des troupes maliennes et des militaires étrangers lors d’une opération militaire dans le village de Moura.

Allegrozzi a déclaré que la stratégie antiterroriste du gouvernement est abusive et n’endiguera pas l’insécurité.

« Tuer des civils au nom de la sécurité ne servira à rien », a-t-elle déclaré.

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Mednick rapporté de Niamey, Niger

Zane Irwin et Sam Mednick, Associated Press