La semaine dernière, l’armée de l’air a pris possession de son premier avion d’attaque électronique EA-37B Compass Call destiné à l’entraînement et aux opérations, le faisant voler jusqu’à la base aérienne Davis-Monthan en Arizona.
Le général Kenneth Wilsbach, chef du commandement de combat aérien, a piloté le nouvel avion lors de son vol de livraison du 23 août et a assumé les fonctions de copilote pendant sa phase d’atterrissage et de roulage, a indiqué le commandement dans un communiqué. L’avion a décollé de l’usine de L3Harris Technologies à Waco, au Texas, où il a été fortement adapté à partir d’un jet d’affaires Gulfstream G550 avec des composants d’attaque électronique fabriqués par BAE Systems.
« Pour un pilote, il n’y a rien de mieux que de récupérer un avion flambant neuf dans une usine et de le livrer aux combattants », a déclaré Wilsbach. « Il vole comme dans un rêve, et pour ceux d’entre vous qui vont pouvoir le piloter… ce sera incroyable. »
L’Armée de l’air prévoit d’acheter 10 appels de boussole EA-37Bqui effectuera de multiples missions de guerre électronique. Il brouillera les communications, les signaux radar et de navigation ennemis, entre autres, et supprimera les défenses aériennes ennemies en bloquant leur capacité à transmettre des informations entre les systèmes d’armes et les réseaux de commandement et de contrôle.
Les systèmes du Compass Call permettent également aux aviateurs de pirater des appareils sans fil et de désamorcer des bombes placées au bord des routes. L’ACC affirme que les nouveaux avions protégeront les forces américaines et celles de ses partenaires contre les attaques et leur permettront de se rapprocher de leurs cibles.
L’EA-37B remplacera la flotte d’EC-130H Compass Call de l’armée de l’air, vieille de plusieurs décennies et qui a été utilisée intensivement pendant les guerres en Irak et en Afghanistan et qui est actuellement en cours de retrait. Neuf EC-130H ont jusqu’à présent été retirés de la flotte, sur les 14 anciens Compass Call.
La mission et les capacités de l’EA-37B seront largement similaires à celles des anciens EC-130, ont déclaré des responsables de l’armée de l’air.
Mais la nouvelle cellule du Compass Call devrait apporter des améliorations significatives en termes d’altitude et de vitesse par rapport à son prédécesseur. L’EC-130 pourrait voler jusqu’à 25 000 pieds et jusqu’à 300 miles par heure, mais la cellule G550 sur laquelle est construit l’EA-37B peut atteindre 40 000 pieds d’altitude et presque doubler la vitesse de l’ancien avion. L3Harris a déclaré que cela permettra au nouveau Compass Call de cibler un plus large éventail d’activités ennemies.
L’armée de l’air dispose déjà de deux EA-37B dédiés aux tests, exploités par l’Air Force Materiel Command ; le premier d’entre eux a été livré en 2023.
Le dernier EA-37B sera d’abord utilisé pour former les pilotes et les équipages à l’utilisation de l’appareil avant d’entreprendre des missions réelles, a déclaré l’ACC. L’appareil est affecté au 55e groupe de combat électronique de Davis-Monthan, qui dépend de la 55e escadre de la base aérienne d’Offutt, dans le Nebraska.
Davis-Monthan s’attend à recevoir son deuxième EA-37B d’ici la fin de l’année.