MELBOURNE, Australie – Une semaine après la publication d’un rapport accablant qui a révélé que les forces spéciales australiennes avaient tué illégalement des civils afghans sans défense et mené une campagne pour dissimuler le massacre, l’armée a entamé des procédures pour licencier 13 soldats servant dans la force.
Lors d’une conférence de presse vendredi, le chef de l’armée australienne, le lieutenant-général Rick Burr, a déclaré que les soldats avaient «reçu des avis d’action administrative en rapport avec l’enquête sur l’Afghanistan».
«L’action administrative comprend la réception d’un avis proposant de mettre fin au service de l’individu», a-t-il ajouté. «L’avis donne à l’individu la possibilité de répondre dans un délai minimum de 14 jours.» Personne n’avait encore été officiellement licencié, a-t-il déclaré.
L’enquête de quatre ans menée par l’inspecteur général du ministère de la Défense a révélé une «culture guerrière» extrême au sein des forces spéciales d’élite. Il a trouvé des preuves crédibles que plus de deux douzaines de soldats actuels ou anciens avaient été impliqués en tant qu’acteurs principaux ou accessoires dans le meurtre de 39 adolescents, prisonniers, agriculteurs et autres civils afghans entre 2005 et 2016.
L’enquête a détaillé comment certains officiers supérieurs ont ordonné aux soldats subalternes d’exécuter des prisonniers afghans pour enregistrer leur premier «meurtre» dans un rituel d’initiation connu sous le nom de «sang». Ensuite, des armes ou des équipements seraient placés près des corps pour les faire ressembler à des cibles légitimes, et des histoires de couverture seraient inventées.
Les résultats ont incité le Premier ministre Scott Morrison à appeler le président afghan pour lui faire part de sa «profonde douleur», et le chef de la défense australienne, le général Angus Campbell, a présenté «sans réserve» ses excuses au peuple afghan.
C’était la première fois qu’un membre de la coalition dirigée par les États-Unis en Afghanistan accusait aussi publiquement ses troupes d’actes répréhensibles, et à une si grande échelle.
L’inspecteur général a recommandé que 19 soldats soient référés aux procureurs pénaux et qu’une indemnisation soit versée aux familles des victimes afghanes. Le rapport appelait également à des mesures administratives contre les soldats en service dont la faute n’avait pas été suffisamment grave ou n’avait pas atteint le seuil de preuve pour des poursuites pénales, mais qui «devrait avoir des conséquences pour le membre».
Le général Campbell a accepté toutes les recommandations du rapport, affirmant qu’il éliminerait une unité d’élite au centre de l’enquête.
On ne sait pas si les 13 soldats faisaient partie des 19 recommandés pour enquête criminelle.
