Alors que l’Armée recalibre ses efforts de recrutement, un programme de longue date a le potentiel d’attirer de nouvelles recrues et d’éduquer le public civil sur l’armée : la formation des officiers de réserve subalternes.
Le Commandement des cadets de l’Armée, qui supervise à la fois le JROTC et le ROTC, a passé ces dernières années à promouvoir le JROTC à travers le pays grâce à de nouvelles formations techniques et à divers événements.
Ces nouvelles compétences, les grands événements publics et les efforts du Congrès pour étendre le programme dans les années à venir sont autant de mesures visant à moderniser le JROTC et à exposer une plus grande partie de la population à renforcer le recrutement militaire tout en comblant le fossé civil-militaire.
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L’un de ces événements, le Raider Challenge, a eu lieu fin octobre. Tenu pour la deuxième fois à Fort Knox, Kentucky, domicile du Commandement des cadets de l’Armée, le défi comprend diverses activités de conditionnement physique et de leadership telles qu’une course de 5 kilomètres, l’assemblage d’un pont de corde et une course à obstacles en équipe de copains de 3 milles.
Plus de 4 000 cadets de partout au pays sont arrivés au poste pour participer à une série d’épreuves.
L’événement annuel s’était auparavant tenu à Molena, en Géorgie, où environ 3 000 cadets ont participé à l’événement final, ont indiqué des responsables.
Le site de Fort Knox donne aux cadets la chance de voir une véritable installation militaire et de rencontrer des soldats dans les unités en service actuellement, a déclaré Ian Ives, porte-parole du Commandement des cadets de l’Armée, au Army Times.
Un cadet qui a parlé avec Army Times a récemment assisté au Raider Challenge sur les deux sites, après avoir participé à l’événement au cours des quatre années de sa carrière au lycée.
« J’ai rencontré des gens qui ne comprennent pas le but. Ils pensent que c’est davantage une affaire de l’armée », a déclaré le cadet-major Jeremiah Purvis, un lycéen de l’école secondaire Leavenworth du Kansas. « Il s’agit vraiment d’aider les cadets à devenir de meilleurs leaders dans la communauté. »
Purvis est le dernier des quatre frères de sa maison à participer au JROTC. Son père est un vétéran de l’armée et son frère aîné est sous-lieutenant de l’armée.
Créé en 1917, le programme Leavenworth est l’un des plus anciens programmes JROTC du pays. Cette année, l’école a remporté la première place dans les compétitions par équipes des divisions masculine et féminine.
Julie Howell, la mère du cadet 1er lieutenant Elisabeth Howell, a participé au JROTC lorsqu’elle était au lycée. À l’époque, le programme ne disposait pas des cours et des clubs de compétences techniques les plus modernes des programmes JROTC actuels.
Ces types de cours et de clubs aident à attirer des étudiants qui n’auraient peut-être pas envisagé le JROTC et leur permettent d’en apprendre davantage sur le programme auprès de leurs camarades cadets, a déclaré Howell.
« C’est une opportunité phénoménale pour ces enfants d’évoluer vers ce qu’ils sont », a déclaré Howell.
Des publicités flashy, des affiches ou des campagnes sur les réseaux sociaux peuvent être nécessaires pour attirer l’attention des jeunes recrues potentielles que l’armée souhaite atteindre, mais pour le JROTC, un autre cadet pourrait être le meilleur choix.
La cadette Kaitlyn Spaulding, étudiante de première année à Leavenworth, a rencontré Elisabeth Howell dans une piscine locale et a appris que Howell faisait partie de l’équipe féminine du championnat national JROTC de l’école.
Cela l’a inspirée à essayer le JROTC, a-t-elle déclaré à Army Times.
« Je me souviens avoir vu leurs uniformes et avoir pensé ‘Je veux aussi porter ces uniformes' », a déclaré Spaulding. «Je veux participer au programme.»
Elle a pour objectif de fréquenter l’Académie militaire américaine de West Point.
Dans le budget de la défense pour l’exercice 2021, le Congrès a appelé à doubler le nombre de sites JROTC dans les branches militaires d’ici 2031.
Des représentants militaires, des experts et plusieurs études ont montré que la présence d’un programme JROTC dans une école améliore la coopération civilo-militaire, peut inciter les étudiants de l’école à rejoindre l’armée et entraîne des taux d’obtention de diplôme plus élevés, des enrôlements plus réussis pour ceux qui s’engagent après le lycée.
Le JROTC de l’armée compte actuellement 1 744 programmes avec environ 280 000 cadets, a déclaré Ives à Army Times. Il s’agit d’une augmentation par rapport à il y a dix ans, alors qu’il y avait 1 709 programmes avec 246 500 cadets.
Doubler le nombre de programmes au cours des six prochaines années porterait ce chiffre à 3 488 pour la seule armée.
Une augmentation significative du nombre de programmes JROTC de l’Armée n’est pas sans précédent, même si la croissance passée s’est produite sur une période plus longue. L’armée a triplé ses programmes JROTC entre 1992 et 2022, selon un rapport de RAND publié en septembre.
L’armée a ordonné que le rapport étudie l’expansion de l’empreinte géographique des programmes JROTC de l’armée à travers le pays.
Les chercheurs ont découvert que les programmes militaires étaient surreprésentés dans la région du Sud-Est des États-Unis et sous-représentés dans le Nord-Ouest, le Midwest et dans les zones rurales de toutes les régions.
Environ 6 % des lycées publics disposaient globalement d’un programme JROTC de l’armée. Cela allait de 12 % des lycées du Sud à 3 % des lycées du Nord-Est et de l’Ouest et à seulement 2 % des lycées du Midwest, selon le rapport.
Le personnel de RAND a mené une simulation dans laquelle ils ont remplacé les 60 écoles les moins performantes par des programmes JROTC de l’armée par 60 programmes innovants dans des zones mal desservies. Ils n’ont trouvé aucun changement significatif dans la participation.
Mais si l’armée ajoutait 1 000 programmes JROTC supplémentaires, le service verrait une augmentation notable de sa diversité géographique, selon le rapport.
Les auteurs du rapport ont recommandé à l’armée de continuer à mettre en avant ses nouveaux programmes JROTC tels que le Cyberprogramme. Le Commandement des cadets de l’Armée a augmenté ses clubs et ses offres dans les domaines technologiques, notamment la cybersécurité, les drones et l’impression 3D, au cours des dernières années, a déclaré Ives.
Le rapport RAND a identifié les perspectives par État et par villes et régions prioritaires, classées par ordre de priorité en fonction de leur durabilité. La loi fédérale qui régit les programmes du JROTC définit un programme comme durable s’il compte au moins 100 participants ou au moins 10 % du corps étudiant.