Une fois par décennie, le District de réapprovisionnement en eaux souterraines du centre de l’Arizona doit décider quelle quantité d’eau elle doit réinjecter dans l’aquifère pour compenser les eaux souterraines pompées par ses membres.
La loi de l’État l’exige également plan d’opération pour expliquer comment le district prévoit d’acquérir cette eau, où il prévoit de la stocker sous terre et comment il prévoit de financer tout cela.
Les enjeux sont importants pour obtenir le chiffre de base de l’eau, appelé « obligation de réapprovisionnement », car le district est tenu de réapprovisionner ce pompage à partir du développement existant sur le long terme.
S’il surestime, il risque d’acheter plus de fournitures que nécessaire — ce qui n’est pas bon marché —, ce qui augmenterait les coûts pour des milliers de propriétaires.
Mais si elle sous-estime ses efforts – en particulier compte tenu de la difficulté de trouver les sources d’eau renouvelables nécessaires pour reconstituer ce pompage – elle pourrait facilement ne pas être en mesure de remplir ses obligations.
Et cela pourrait signifier de gros problèmes pour les communautés situées à la périphérie de la métropole de Phoenix, du comté de Pinal et de Tucson, qui comptent sur le district pour « rembourser » une grande partie de ce qu’elles pompent.
Le plan sur les eaux souterraines est accompagné d’un astérisque géant
Après des mois de travail — et plusieurs pauses pour voir comment les changements proposés à la loi sur les eaux souterraines pourraient se dérouler — le district, que la plupart appellent CAGRD en abrégé, est arrivé à un projet de plan avec un numéro de projet.
Si tout se passe comme prévu, le Le district prévoit de reconstituer 64 100 acres-pieds d’eau par an d’ici 2044.
Cela représente 18 900 acres-pieds de moins par an que les projections initiales pour cette période. (Un acre-pied d’eau représente à peu près assez d’eau pour alimenter trois maisons de l’Arizona pendant un an, même si c’est une mesure inexacte.)
Mais l’obligation de réapprovisionnement est accompagné d’un astérisque géant.
Le district suppose que quatre fournisseurs d’eau – Buckeye, Queen Creek, EPCOR et Arizona Water Co. à Apache Junction – suivront une voie alternative pour obtenir une désignation d’approvisionnement en eau assuré.
Déjà, le nombre a besoin d’être révisé
Cette désignation proposée permettrait aux fournisseurs de reprendre le pompage des eaux souterraines pour la croissance, mais de diminuer cette allocation au fil du temps, gagnant essentiellement du temps pour les aider à faire la transition vers des approvisionnements renouvelables, tels que l’eau de rivière louée ou les eaux usées traitées.
Cela obligerait également ces fournisseurs à réapprovisionner en eau les utilisateurs qu’ils ne couvrent pas actuellement, y compris une bonne partie de l’obligation de réapprovisionnement du CAGRD.
Mais cela suppose que le processus d’élaboration des règles visant à créer cette désignation se déroule comme prévu, sans révisions majeures.
Le département de l’eau de l’État a récemment apporté des modifications qui devraient augmenter l’obligation de réapprovisionnement du CAGRD, bien que l’on ne sache pas exactement de combien.
Le CAGRD prévoit de réviser ce chiffre prochainement.
Ce sont de grosses surprises, même pour le CAGRD
Si cela semble être une grande incertitude, c’est le cas.
Même pour le CAGRD, qui a une longue histoire d’adaptation à l’inattendu.
Les législateurs qui créé le quartier Dans les années 1990, on a supposé que la participation serait quelque peu limitée et qu’ils pourraient simplement utiliser l’excédent d’eau du fleuve Colorado pour couvrir l’obligation.
Ils n’auraient jamais imaginé que des communautés entières deviendraient dépendantes du CAGRD pour leur croissance, ce qui est le cas, ou que l’excès d’eau disparaîtrait un jour, ce qui est le cas.
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Ces bouleversements ont rendu le district extrêmement populaire auprès des promoteurs et extrêmement impopulaire auprès des faucons des eaux souterraines.
Mais son rôle dans la croissance future est beaucoup plus flou aujourd’hui qu’à l’époque dernier plan d’opération a été promulguée.
Des changements encore plus importants pourraient bientôt survenir
Alors que des réductions encore plus importantes sont attendues le long du fleuve Colorado après 2026, trouver des sources d’approvisionnement renouvelables pour reconstituer ce pompage ne deviendra que plus difficile.
Le programme d’approvisionnement en eau garanti de l’Arizona a également considérablement changé.
La décision de l’État d’arrêter d’autoriser les lotissements à se développer sur les eaux souterraines a essentiellement mis fin à toutes les nouvelles inscriptions au CAGRD dans la métropole de Phoenix et Comté de Pinalmême si cette tendance pourrait reprendre quelque peu, en fonction de l’issue du processus de désignation alternatif.
Entre-temps, une avalanche de propositions législatives – y compris celles visant à aider à la conversion de terres agricoles en logements dans la métropole de Phoenix et dans le comté de Pinal – pourrait modifier encore davantage le programme et ses impacts sur le CAGRD.
Même si toute cette incertitude rend la planification difficile, le district doit réviser ses projections au cours des années 2 et 8 s’il y a des augmentations inattendues de l’obligation ou des diminutions de l’approvisionnement en eau.
Et cela s’ajoute à l’examen obligatoire en cinquième année pour s’assurer que tout se déroule comme prévu.
Plus il y a de chances de pouvoir apporter des corrections de cap rapides, mieux c’est.
Contactez Allhands à joanna.allhands@arizonarepublic.com. Sur X, anciennement Twitter : @joannaallhands.
Cet article a été publié à l’origine sur Arizona Republic : La situation de l’eau en Arizona évolue si vite qu’il est impossible de planifier