Depuis l’hôtel San Diego Wave de Panama City, Landon Donovan s’est adressé aux journalistes pour la première fois depuis qu’il a été nommé entraîneur-chef par intérim de l’équipe. L’ancien attaquant de l’équipe nationale masculine des États-Unis a déclaré qu’il avait une courbe d’apprentissage « abrupte » alors qu’il entraîne pour la première fois une équipe professionnelle de football féminin, mais c’est un défi qu’il a hâte de relever.
« Chaque jour, je me réveille après une nuit blanche parce que je suis tellement excité. Ma femme me demande : « Pourquoi es-tu encore sorti du lit à 3 heures du matin ? » Je suis ravi de faire ça tous les jours, et le projet est phénoménal. Il y a des ressources incroyables », a déclaré Donovan. Il a déclaré que les propriétaires de Wave ont promis de l’aider à réaliser tout ce qu’il veut pour l’équipe, ce que tout entraîneur principal, intérimaire ou non, aimerait entendre.
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Landon Donovan nommé entraîneur par intérim des San Diego Waves
Les Wave se sont rendus tôt au Panama avant leur premier match de la CONCACAF W Champions Cup contre le Santa Fe FC mardi soir, en partie pour permettre à Donovan de passer plus de temps avec l’équipe, car elle n’a eu que quelques séances d’entraînement depuis qu’il a pris les commandes. Donovan veut équilibrer la stabilisation de l’équipe avec la mise en œuvre de ses idées, tout en étant conscient que la présidente des Wave, Jill Ellis, et la directrice générale Cami Ashton accordent autant d’importance au tournoi de la CONCACAF qu’aux éliminatoires de la NWSL.
Lundi, Donovan a déclaré qu’il avait parlé directement avec le groupe de direction du Wave – et qu’il prévoyait de parler à la défenseuse Naomi Girma une fois qu’elle serait de retour de sa pause après les Jeux olympiques – et qu’il prévoyait de rencontrer plus d’une douzaine de joueurs plus tard dans la journée.
The Wave a remporté le NWSL Shield 2023, ce qui lui a valu une place en Champions Cup. (Elsa / Getty Images)
« C’est important pour moi de les connaître rapidement en tant qu’individus », a-t-il déclaré. « Je veux les connaître en tant qu’êtres humains. Nous passons beaucoup de temps là-dessus et nous construisons de véritables liens humains avec nos joueurs, et c’est important pour moi. »
Donovan a déclaré à plusieurs reprises qu’il avait été impressionné par la vitesse à laquelle les joueurs acquièrent de nouvelles idées, mais il a souligné qu’il y avait plus que de la tactique alors qu’il se lance sur les chapeaux de roue avec la 10e place de Wave.
Comment Donovan a obtenu le poste chez Wave
Les liens de Donovan avec le Wave vont au-delà de son passage en tant qu’entraîneur-chef de l’ancienne équipe masculine du championnat de l’USL, les San Diego Loyal, et du croisement que les équipes ont eu au début de l’existence du Wave.
« Je connais Jill (Ellis) depuis 2015. J’étais à la finale de la Coupe du monde à Vancouver et nous avons passé beaucoup de temps ensemble après le match et avons appris à nous connaître », a déclaré Donovan à propos de sa relation avec l’ancienne entraîneuse en chef de l’USWNT. « C’est un être humain incroyable. C’est une leader incroyable. Nous sommes restées en contact au fil du temps. »
Donovan a déclaré qu’il avait envoyé un SMS à Ellis alors que l’équipe traversait « une période difficile ».
Les Wave occupent actuellement la 10e place, mais ne sont qu’à 3 points de la dernière place en séries éliminatoires, grâce au format élargi des séries éliminatoires de la ligue. En juin, l’équipe s’est séparée de l’entraîneur-chef Casey Stoney, qui l’avait menée à la victoire du NWSL Shield en 2023, ce qui lui a valu une place en CONCACAF W Champions Cup.
Le mois dernier, Ellis a été accusée d’abus sur son lieu de travail, ce qu’elle a nié. La NWSL a confirmé qu’Ellis et la Wave avaient fait l’objet de signalements de mauvaise conduite, sur lesquels la ligue a enquêté par l’intermédiaire d’un tiers indépendant. Aucune violation de la politique de la ligue n’a été constatée. Fin juillet, Ellis a intenté une action en justice contre un ancien employé de la Wave qui a dénoncé une mauvaise conduite sur son lieu de travail sur les réseaux sociaux.
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Jill Ellis intente un procès contre un ancien employé du San Diego Wave pour diffamation
Ellis a répondu par SMS à Donovan, lui demandant s’il avait des candidats intéressants au poste d’entraîneur à considérer.
« Je n’ai pas répondu (immédiatement) au message », a déclaré Donovan lundi. « J’y ai réfléchi un peu ce soir-là. J’ai parlé à ma femme. Je lui ai dit : « J’adore San Diego. Nous avons adoré regarder et soutenir les Waves. Le coaching me manque. Je devrais peut-être y réfléchir. »
Il a répondu à Ellis en disant que si elle était intéressée par la conversation, il serait prêt à parler.
« C’est comme ça que ça a commencé, et maintenant nous en sommes là », a-t-il déclaré. Ces conversations, selon Donovan, étaient « vraiment ouvertes et honnêtes ». Elles visaient à construire quelque chose d’identifiable, quelque chose dont le club dans son ensemble pourrait être fier. Donovan a déclaré qu’avec Ashton stabilisant le côté football du staff, ils avaient besoin de quelqu’un pour aider à stabiliser les choses avec les joueurs, en particulier « la confiance et la culture ».
Comment l’expérience de Donovan peut aider Wave
« Ma valeur fondamentale numéro un est la compassion », a déclaré Donovan lundi, citant son expérience en santé mentaleIl a déclaré qu’il était pleinement conscient de ce que les joueurs ont traversé, pas seulement cette année mais tout au long de leur carrière.
« Je ne considère pas cela comme un simple travail de footballeur », a-t-il déclaré. « Mon travail consiste à avoir un impact positif sur leur vie au quotidien. Cela ne se passe pas forcément sur le terrain. »
Il a évoqué une conversation récente qu’il a eue avec l’attaquante de San Diego et des États-Unis, Alex Morgan, après qu’elle ait été exclue de la liste olympique.
« J’ai vécu la même chose qu’elle cet été. J’ai été écarté d’une équipe et je suis capable de comprendre parce que j’ai vécu cela », a déclaré Donovan. « Nous avons eu une longue discussion : « Comment faire en sorte que la dernière ligne droite de sa carrière reste positive ? » J’ai pu revenir et remporter un championnat cette saison-là avec mon équipe, et c’est ce qui m’a le plus marqué cette saison, de ne pas avoir été coupé. »
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Alex Morgan a conçu sa propre sortie de l’USWNT en préparant la prochaine génération au succès
Landon Donovan a parlé à Alex Morgan après qu’elle ait été écartée de la liste olympique américaine. (Ira L. Black – Corbis / Getty Images)
Donovan a également été interrogé sur son approche du développement des jeunes talents, comme Melanie Barcenas et Kimmi Ascanio, 16 ans. Il s’est à nouveau appuyé sur son expérience.
« J’ai été à la place de Barça. J’avais 16 ans et j’avais beaucoup de talent, les gens en parlaient, et je sais exactement ce qu’elle traverse. Ce sera donc l’un de mes projets personnels, c’est sûr », a-t-il déclaré. Il n’a pas encore vu Ascanio jouer en personne en raison de blessures, mais il a regardé le film et il a mentionné d’autres jeunes joueurs comme Jaedyn Shaw.
Mais Donovan est resté cohérent quant à son objectif.
« Grâce à toutes les expériences que j’ai vécues, je pense pouvoir établir un lien très personnel avec eux », a-t-il déclaré. « Si je parviens à faire d’eux de meilleurs footballeurs, ce sera formidable, et je pense que je le ferai, mais je veux aussi en faire de meilleurs êtres humains. »
Donovan considère-t-il ce travail comme un tremplin ?
Bien que Donovan soit titulaire d’une licence d’entraîneur de football américain de niveau A, il n’a aucune expérience dans la NWSL ou dans le football féminin professionnel, et certains se sont demandés s’il considérait le poste de Wave comme un tremplin potentiel.
La légende du football américain Landon Donavon est sur le point de devenir l’entraîneur par intérim des San Diego Wave 🌊🇺🇸@susannahcollins, @Nicocantor1, @CharlieDavies9 et @TMeola1 donnez votre avis sur le nouveau rendez-vous 👇 pic.twitter.com/sMwCYiCYgk
— Attaquant Troisième (@AttackingThird) 16 août 2024
« Laissez-moi vous faire part de quelque chose que je n’ai jamais partagé publiquement auparavant, car c’est un point de vue intéressant de la part des gens », a déclaré Donovan lundi. « On m’a proposé quatre postes en MLS dans ma vie depuis que j’ai commencé à entraîner, et je les ai tous refusés. »
Donovan a expliqué qu’il avait décliné ces offres pour plusieurs raisons, notamment son amour pour San Diego et son désir de travailler avec de « bonnes personnes ». Pour Donovan, le concert de Wave répond à ces deux critères.
« Il n’y a pas de meilleur endroit au monde pour travailler en ce moment que là où je travaille avec le Wave. Je suis tellement heureux et en paix, et je comprends pourquoi les gens remettent cela en question, ou remettent en question ma motivation ou quoi que ce soit », a-t-il poursuivi. « Les gens ont remis en question ma motivation lorsque je n’ai pas joué en Europe pendant toute ma carrière. J’étais heureux de jouer à Los Angeles et d’aider à développer la MLS autour de bonnes personnes, d’avoir de la passion pour un projet auquel je croyais et d’être proche de ma famille.
« Je ne me soucie pas du prochain emploi ou du prochain boulot, ni de ce que cela signifie ou d’un tremplin. Je suis présent et heureux d’être ici, et je veux aider cette équipe à réussir. »
Il a déclaré que la porte était ouverte à un poste permanent, mais son contrat ne court que jusqu’à la fin de la saison 2024.
« Si l’une des deux parties ne le veut pas, pas de problème. Il n’y a pas de rancune et nous allons passer à autre chose », a déclaré Donovan. « Mais mettons-y tout notre cœur et allons-y, et nous verrons ensuite ce que nous allons faire à partir de là. »
(Photo du haut : John Wilkinson / ISI Photos / Getty Images)