LONDRES – Quand June Sarpong avait 21 ans et était une présentatrice prometteuse sur MTV en Grande-Bretagne, elle est passée devant un kiosque à journaux et a vu un magazine dans ses étagères. Sur la couverture, il y avait une histoire de femmes qui ont réussi à la station de musique.
Elle a attrapé une copie, seulement pour découvrir qu’elle n’était pas présentée. Sarpong – qui est noire – n’avait pas été invitée à participer à la séance photo de couverture avec ses collègues blancs, même si elle était co-animatrice de l’une des émissions les plus réussies de la station. Elle n’a pas été mentionnée dans l’article.
«C’était déchirant», se souvient-elle dans une récente interview.
Bientôt, les téléspectateurs ont également remarqué son absence et ont commencé à appeler MTV pour demander pourquoi elle avait été exclue. «C’était ce véritable moment d’apprentissage pour le réseau», a déclaré Sarpong.
Aujourd’hui âgé de 43 ans, Sarpong tente toujours d’améliorer la diversité de la télévision britannique – juste à un niveau beaucoup plus large et plus tendu sur le plan politique. En novembre 2019, elle a été nommée directrice de la diversité créative de la BBC, un rôle de premier plan dans lequel elle est chargée de rendre le radiodiffuseur public britannique plus représentatif du pays.
Ces derniers mois, elle a annoncé ses premières politiques pour y parvenir. À partir d’avril, toutes les nouvelles commissions de télévision de la BBC devront atteindre un objectif exigeant que 20% des emplois hors écran soient occupés par des personnes de couleur, des personnes handicapées ou des personnes issues de groupes socio-économiques défavorisés.
Elle a également obtenu 100 millions de livres – environ 136 millions de dollars – du budget de commande de la BBC pour une programmation nouvelle et diversifiée sur trois ans. (Le budget total de mise en service est supérieur à 1 milliard de livres sterling par an.)
À première vue, la BBC semble déjà faire des progrès. Certains de ses plus grands spectacles de l’année dernière étaient dirigés par et axés sur des personnes de couleur, comme «I May Destroy You» de Michaela Coel, sur une femme noire confrontée à des souvenirs flous d’un viol, et la série de films «Small Axe» de Steve McQueen sur Histoire britannique noire. La BBC a également battu un objectif interne, fixé avant que Sarpong ne prenne son poste, pour que les personnes de couleur se maquillent. 15% de ses talents à l’antenne.
Loin des projecteurs, cependant, a déclaré Sarpong, l’image était beaucoup moins encourageante. Le mois dernier, Sarpong a émis son premier grand reportage dans son nouveau rôle, mettant en évidence certains des défis à venir.
«La BBC a connu un succès incroyable en termes de ce que vous voyez», a-t-elle déclaré, «mais en termes de dessous de la ligne, derrière la caméra, certainement pas.»
Le travail place également Sarpong au centre d’un champ de bataille politique. La BBC est financée par une redevance obligatoire pour tous les propriétaires de téléviseurs et, bien que moins omniprésente qu’elle ne l’était autrefois, la société joue un rôle énorme dans la vie nationale, avec une domination dans tout, des nouvelles en ligne aux dessins animés pour tout-petits en passant par la musique orchestrale. Le Britannique moyen passe bien plus de deux heures par jour avec la sortie de la BBC, selon une estimation d’un régulateur officiel.
C’est aussi, de plus en plus, un sac de frappe politique. Au cours de l’année écoulée, les politiciens conservateurs ont critiqué à plusieurs reprises l’organisation, affirmant qu’elle faisait la promotion d’un « agenda réveillé», Y compris lorsqu’il proposait d’omettre les paroles de chansons jingo, traditionnellement jouées lors d’un concert classique annuel.
Les commentateurs de gauche ont été tout aussi critiques, en particulier lorsqu’une histoire a émergé affirmant que le diffuseur avait interdit aux employés d’assister aux manifestations de Black Lives Matter ou aux marches de la fierté. (La BBC a déclaré que ses règles avaient été mal interprétées.).
Sarpong a déclaré qu’elle avait eu « quelques cheveux gris de plus depuis le début » de son rôle, mais a ajouté: « Quelle que soit la critique que je reçois en vaut la peine, car il y a une plus grande mission ici. »
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