L’ancienne capitaine des Liones, Steph Houghton, révèle le combat déchirant de son mari contre la maladie du motoneurone après qu’il ait été diagnostiqué des mois après leur mariage.

L’ancienne capitaine anglaise Steph Houghton a révélé que son mari avait subi une procédure « qui a changé sa vie » en raison de la détérioration de son état au milieu de sa bataille en cours contre la maladie du motoneurone (MND).

Stephen Darby, qui a fréquenté l’académie de Liverpool avant de jouer pour cinq autres clubs de football, a été contraint de se retirer du jeu en septembre 2018 après avoir reçu un diagnostic de maladie rare.

Houghton et Darby, tous deux âgés de 36 ans, s’étaient mariés plus tôt cette année-là, en juin – trois mois seulement avant que leur nouvelle vie commune ne soit brisée par le diagnostic dévastateur.

L’ancien défenseur anglais des moins de 19 ans vit depuis six ans avec une maladie débilitante qui affecte le cerveau et les nerfs, mais son état s’est aggravé ces derniers mois.

Dans un moment qui reflétait le regretté Rob Burrow porté à travers la ligne d’arrivée du marathon de Leeds par Kevin Sinfield, Houghton a poussé avec émotion son mari dans un fauteuil roulant lors d’une marche caritative de 178 milles jusqu’à Anfield en mars.

Houghton, qui a été capitaine des Lionnes entre 2014 et 2021, a révélé comment Darby a désormais été équipé d’une sonde d’alimentation suite à une gastrostomie endoscopique percutanée pour aider à obtenir les nutriments nécessaires dans son corps pour survivre.

« Vous voulez que Stephen mène une vie normale autant que possible, qu’il puisse manger autant de nourriture que possible et intégrer cet apport calorique à bord », a-t-elle déclaré. Le Gardien.

Le mari de Steph Houghton, Stephen Darby (à gauche), a reçu un diagnostic de MND en 2018

Darby a récemment eu besoin d’une procédure qui « changera sa vie » car son état s’est aggravé

Darby a assisté au match féminin du mois dernier entre l’Angleterre et l’Allemagne avec Houghton

L’ancien capitaine des Lionnes, Steph Houghton, pose pour une photo avec son mari Stephen Darby, 35 ans, après avoir parcouru 178 milles pour lutter contre la maladie du motoneurone, qui a mis fin à sa carrière.

Houghton pousse l’ancien footballeur Darby dans son fauteuil roulant alors qu’ils arrivent à Anfield pour terminer la marche gigantesque alors qu’ils sensibilisent au MND en mars

Houghton a admis que ces derniers mois ont été difficiles pour sa famille, car Darby doit maintenant être nourrie par sonde.

« Au cours des derniers mois, il est devenu un peu risqué de manger et c’est à ce moment-là qu’il a fallu prendre une décision.

« Nous avons besoin que Stephen garde son poids et mange. Ces derniers mois n’ont pas été formidables, car ces décisions changent la vie et il faut beaucoup de temps pour s’y habituer. Mais finalement, c’est la meilleure chose pour lui. Cela lui permet de se détendre un peu plus.

« Il y a des bons et des mauvais jours, mais je pense que nous nous sommes très bien adaptés au cours des six dernières années. C’est évidemment une aventure difficile, mais je veux être honnête sur le processus réel et faire connaître la maladie.

Houghton a déclaré qu’il était essentiel de discuter de la réalité de la vie avec MND et a parlé du sentiment d’injustice du fait que la carrière de son mari ait été interrompue contre sa volonté.

« Mais plus vous y réfléchissez, plus cela vous fait du mal », a-t-elle ajouté. « J’ai donc appris à quel point il est important d’être positif. »

Houghton et Darby se sont mariés en juin 2018, l’ancienne Lionne ayant précédemment révélé que c’était un « coup de foudre ».

Les deux hommes ont parlé de leur relation dans un podcast présenté par le regretté grand joueur de la ligue de rugby Rob Burrow, décédé en juin à la suite d’une bataille avec MND.

Houghton a rappelé qu’ils se sont rencontrés pour la première fois grâce à une rencontre organisée par son agent.

Elle a admis que sa première impression était qu’il « sentait incroyablement bon », plaisantant en disant qu’il avait dû mettre « toute la bouteille » d’après-rasage.

Darby, quant à lui, se souvient avoir acheté de nouveaux vêtements avant la réunion et n’a réalisé qu’en rentrant chez lui qu’il avait encore une étiquette collante au dos de son pantalon.

Au cours du podcast, Houghton a admis qu’elle n’avait « jamais entendu parler de MND avant que Stephen ne soit diagnostiqué » et se souvient avoir demandé « Pourquoi nous ? et se sentir « bouleversé et en colère ».

Darby, qui a joué pour Swindon Town, Notts County, Rochdale, Bradford City et Bolton Wanderers avant que sa carrière ne soit interrompue, a pour objectif de faire connaître MND depuis son diagnostic.

Il a récolté 130 000 £ aux côtés de Marcus Stewart – un autre ancien footballeur souffrant de MND – en complétant une marche caritative de 178 milles d’Anfield à Valley Parade l’année dernière.

Il a également encouragé Houghton à continuer à jouer au football, avant qu’elle ne raccroche finalement ses crampons à la fin de la saison dernière.

Darby et Marcus Stewart (à gauche) ont participé à une marche caritative l’année dernière pour sensibiliser la population à MND.

Houghton a été capitaine de l’Angleterre pendant sept ans et a été encouragé à continuer à jouer par Darby après son diagnostic.

Houghton a pris sa retraite plus tôt cette année mais a continué à travailler pour aider Darby ces derniers mois

Houghton est désormais ambassadrice de Manchester City, alors qu’elle a également commencé son parcours d’entraîneur, travaillé comme experte pour Sky et lancé un podcast aux côtés de Ian Wright.

Houghton admet se sentir coupable lorsqu’elle doit laisser Darby derrière elle pour son travail, mais a salué le réseau de soutien que le couple a mis en place et qui les a aidés à traverser une période aussi difficile.

« Quand je vais à des matchs ou que je dois passer la nuit, je me sens un peu coupable parce que je ne suis pas avec Stephen », a ajouté Houghton. « Cela vous demande beaucoup d’émotions.

«Ces derniers mois ont été difficiles parce que vous avez toujours cette inquiétude derrière la tête si vous n’êtes pas là et que quelque chose se passe. Vous voulez juste que tout se passe bien, mais je pense que nous entrons dans une routine.

« Nos familles ont été absolument irréelles car nous disposons d’un très bon réseau de soutien. Cela me permet de faire ce que je dois faire et à Stephen de recevoir les meilleurs soins possibles.