L’ancien sénateur Bob Menendez demande un nouveau procès, invoquant l’erreur récemment admise des procureurs

NEW YORK– Bob Menendez a demandé mercredi à un juge d’annuler les verdicts de culpabilité qui l’ont contraint à démissionner du Sénat américain et d’autoriser un nouveau procès pour corruption.

Les avocats du parti démocrate du New Jersey ont déclaré dans des documents déposés devant le tribunal fédéral de Manhattan qu’une récente révélation des procureurs selon laquelle preuve inappropriée a été placé sur un ordinateur utilisé par les jurés lors des délibérations signifie qu’un nouveau procès est « inévitable ».

Menendez, 70 ans, était reconnu coupable en juillet de 16 chefs d’accusationy compris des pots-de-vin, en partie sur la base d’une allégation selon laquelle il aurait accepté des pots-de-vin en échange de l’approbation d’une aide militaire à l’Égypte.

Il attend une condamnation le 29 janvier. Menendez a démissionné du Sénat en août.

Lors du procès, les procureurs ont déclaré que Menendez avait accepté de l’or et de l’argent de trois hommes d’affaires du New Jersey en échange de faveurs.

Plus tôt ce mois-ci, les procureurs ont révélé dans une lettre adressée au juge Sidney H. Stein qu’ils avaient découvert que certaines informations factuelles que le juge avait décidé d’exclure de plusieurs pièces au procès avaient été chargées par inadvertance sur un ordinateur utilisé par les jurés pour parvenir à leur verdict.

Dans leur lettre, les procureurs ont déclaré que les versions incorrectes de neuf pièces à conviction gouvernementales manquaient de certaines expurgations ordonnées par Stein pour garantir que les pièces à conviction ne violaient pas la clause de discours ou de débat de la Constitution, qui protège les discours relatifs aux informations partagées par les législateurs.

Les procureurs ont fait valoir dans leur lettre qu’aucune mesure n’était nécessaire à la lumière de l’erreur pour plusieurs raisons, notamment que les avocats de la défense n’avaient pas d’objection après avoir inspecté les documents présents sur cet ordinateur portable avant qu’il ne soit remis aux jurés.

Ils ont également déclaré qu’il y avait une « probabilité raisonnable » qu’aucun juré n’ait vu les versions expurgées par erreur des pièces à conviction et que les documents n’auraient de toute façon pas pu causer de préjudice aux accusés parce qu’ils étaient « d’importance secondaire et cumulatifs avec de nombreuses preuves dûment admises ».

Les avocats de Menendez ont cependant déclaré mercredi dans leur mémoire que les pièces à conviction contenaient la « seule preuve dans le dossier » liant Menendez à l’aide militaire à l’Égypte, « un fait autrement manquant, au centre même de l’accusation centrale portée contre lui ».

« À la lumière de cette grave violation, un nouveau procès est inévitable, malgré tout le travail acharné et les ressources consacrées au premier », ont-ils écrit.

Les avocats ont critiqué la tentative du gouvernement de rejeter la responsabilité de l’erreur sur eux en affirmant qu’ils avaient consulté le contenu de l’ordinateur portable et l’avaient approuvé.

«C’est à la fois factuellement et juridiquement scandaleux», ont-ils écrit. « La défense n’a eu que quelques heures pour examiner un ordinateur portable contenant près de 3 000 pièces à conviction ; il était en droit de s’attendre à ce que le gouvernement n’ait pas étiqueté à tort les pièces non présentées et interdites par la Constitution comme étant des pièces admises. Si cela était traité comme une renonciation, cela inciterait les parties à essayer intentionnellement d’en obtenir une rapidement.