L’arrestation de Cienfuegos a soulevé la possibilité surprenante que les hauts responsables mexicains de la sécurité aient collaboré discrètement avec les trafiquants pendant la majeure partie de l’offensive soutenue par les États-Unis contre les cartels qui a débuté en 2006.
Le ministre de la Sécurité publique au cours des six premières années de cet effort, Genaro García Luna, attend son procès à New York. Il a plaidé non coupable des accusations d’avoir accepté des pots-de-vin pour aider le cartel de Sinaloa.
Cienfuegos a été secrétaire à la Défense du gouvernement suivant, le président Enrique Peña Nieto, de 2012 à 2018. Il est accusé de collaborer avec un groupe connu sous le nom de H-2, une ramification du cartel de Beltrán Leyva. Il opérait principalement dans les États occidentaux de Sinaloa et Nayarit.
Les documents judiciaires brossent un tableau dévastateur d’un haut fonctionnaire qui, selon les procureurs, a utilisé son pouvoir pour aider un cartel de la drogue à chaque étape du processus. Cienfuegos s’est assuré que l’armée mexicaine ne mène pas d’opérations contre H-2, mais se concentre plutôt sur ses rivaux, selon les documents. Il est accusé d’avoir trouvé des navires pour la drogue du cartel. Cienfuegos a même informé H-2 qu’il faisait l’objet d’une enquête de la police américaine, selon les documents.
En utilisant cette connaissance, H-2 a assassiné l’un de ses propres membres, une personne qui aurait « cru à tort » aidait des responsables américains.
Les actions de l’ancien ministre ont été détaillées dans des milliers de messages BlackBerry qu’il a envoyés et ont été corroborées par des déclarations de témoins, selon les documents. Il n’a pas immédiatement plaidé. Il risque une peine minimale obligatoire de 10 ans pour complot de drogue s’il est reconnu coupable.
Les gouvernements mexicains se sont de plus en plus tournés vers les forces armées pour traiter les organisations criminelles en raison de la corruption policière continue. La détention à Cienfuegos a été une bombe au Mexique, où l’armée est l’une des institutions les plus fiables.
« Nous sommes confrontés à une situation sans précédent », a déclaré vendredi le président Andrés Manuel López Obrador lors de sa conférence de presse quotidienne, évoquant les arrestations des deux anciens ministres. « C’est un signe indubitable de la dissolution du régime. »
Depuis 2007, le gouvernement américain a fourni au Mexique environ 3 milliards de dollars en sécurité et aide juridique par le biais du Initiative de Merida. Pourtant, le pays reste la plus grande source d’héroïne et de méthamphétamine pour atteindre les États-Unis et un couloir majeur pour la cocaïne et le fentanyl.
le L’administration Trump a récemment mis en garde qu’à moins de faire des progrès, « le Mexique court un risque sérieux d’être trouvé en violation de ses engagements internationaux en matière de lutte contre la drogue ». Il a appelé à redoubler d’efforts pour démanteler les organisations de la drogue et lutter contre la production de fentanyl.
La corruption dans les forces armées mexicaines est généralement considérée comme une affaire d’individus et non d’institutions, a déclaré Adam Isacson, analyste de la sécurité au bureau de Washington pour l’Amérique latine. Mais l’arrestation de Cienfuegos semble indiquer un réseau de corruption qui « monte jusqu’au sommet » de l’armée, a-t-il dit.
Les experts en sécurité américains et mexicains ont déclaré que Cienfuegos était généralement considéré comme un professionnel honnête. L’arrestation « est vraiment un choc pour ceux qui l’ont connu et ont travaillé avec lui », a déclaré Roderic Camp, professeur émérite au Claremont McKenna College qui a écrit deux livres sur l’armée mexicaine.
Cienfuegos était une personne différente en privé, selon la description de lui par les procureurs.
Selon les documents, il était connu comme « El Padrino » – le parrain. Il a reçu des pots-de-vin et, selon les archives, a aidé à recruter d’autres fonctionnaires mexicains qui seraient inscrits sur la liste de paie de H-2. Il a dit qu’il avait déjà travaillé pour un autre groupe de trafic de drogue, selon les documents, qui n’allaient pas plus loin.
Le ministre supervisait l’armée et l’armée de l’air. Les agences américaines de lutte contre la drogue ont régulièrement travaillé avec ces forces, mais ont mené nombre de leurs opérations les plus délicates dans la marine, qui faisait partie d’un ministère distinct. Les Marines mexicains étaient engagés dans des années de guerre avec H-2.
Les deux divisions militaires « ont peut-être agi de manière contradictoire, la première soutenant tranquillement un homme avec lequel la marine était en guerre », a déclaré Isacson.
López Obrador a critiqué la guerre contre la drogue menée par l’armée», Ce qui est largement associé à un grand nombre de meurtres ces dernières années. Néanmoins, il fait appel aux forces armées pour un nombre croissant de tâches, notamment la construction d’un aéroport et la distribution de fournitures médicales.
Le président a déclaré que toute personne impliquée dans l’affaire Cienfuegos et siégeant au gouvernement serait suspendue, mise à la retraite ou faisant l’objet d’une enquête. « Nous n’allons suivre personne », a-t-il dit.
López Obrador a refusé de spéculer sur la culpabilité de Cienfuegos, notant qu’il n’avait pas vu les preuves. Au lieu de cela, il a félicité ses chefs militaires choisis pour leur intégrité.
«La plupart des personnes dans ces institutions sont des Mexicains honnêtes», a-t-il déclaré.
López Obrador a déclaré que son administration n’avait entendu parler de l’enquête américaine qu’il y a deux semaines, de la part de son ambassadrice à Washington, Martha Bárcena.
Les analystes ont déclaré que l’arrestation avait sans aucun doute déclenché des troubles dans l’armée. De nombreux hauts fonctionnaires ont été promus par Cienfuegos. Et son cas pourrait conduire à d’autres arrestations. «Pour commettre ces crimes, vous avez besoin de la coopération d’autres personnes», a déclaré Ricardo Márquez Blas, un ancien responsable mexicain de la sécurité.
Pourtant, de nombreux membres des cercles militaires et gouvernementaux mexicains restaient sceptiques quant aux accusations portées contre Cienfuegos, et certains ont déclaré que son arrestation pourrait compromettre la coopération entre les deux pays.
Raul Benitez-Manaut, professeur à l’Université nationale autonome du Mexique spécialisé dans la sécurité nationale, a déclaré que le premier instinct des officiers militaires et de leurs alliés serait de blâmer le gouvernement américain et de remettre en question les allégations.
« Dans l’armée, vous parlez du fait que nous ne pouvons pas faire confiance aux États-Unis parce que nous avons travaillé avec eux dans la lutte contre la drogue et le crime et maintenant ils blâment nos dirigeants », a déclaré Benitez-Manaut.
Il n’y a pas eu de réponse immédiate à l’arrestation de Cienfuegos par l’ancien président Peña Nieto. Felipe Calderón, qui a été président de 2006 à 2012, a déclaré qu’il n’avait aucune idée que García Luna pourrait avoir été impliqué dans le crime organisé.
Jacobs a rapporté de New York. Missy Ryan à Washington a contribué à ce rapport.
