Chris Barrett était l’un des principaux développeurs licenciés en mars 2024 à la suite des scandales Me Too qui ont frappé l’industrie du jeu vidéo.
Mais Barrett, un artiste de jeux vidéo, a intenté une action en justice aujourd’hui contre ses anciens employeurs, Sony Interactive Entertainment et Bungie, alléguant qu’ils l’avaient licencié pour éviter de lui verser un paiement de 45 millions de dollars auquel il prétendait avoir droit. Nous avons demandé des commentaires à Sony/Bungie.
Le procès de Barrett indique que les accusés « ont délibérément détruit la réputation de Barrett en insinuant faussement et publiquement qu’ils avaient « enquêté » sur Barrett et « découvert » qu’il s’était livré à une inconduite sexuelle. Les accusés ne se souciaient pas du fait que rien de tout cela n’était vrai ; ils avaient des motivations flagrantes pour leur plan effronté. Et c’était le paiement auquel il disait avoir droit en vertu de son contrat de travail.
Le procès poursuit en affirmant que les entreprises étaient motivées par le besoin de « rejeter la responsabilité de leurs faillites commerciales massives et de détourner l’attention de celles-ci ». Et pour atteindre ces objectifs d’entreprise, ils étaient prêts à sacrifier Barrett. »
Bien que cela semble méprisable, Barrett a été accusé d’avoir franchi la frontière entre comportement professionnel et personnel. Dans le cadre de son enquête journalistique sur le scandale Me Too, Bloomberg interviewé huit personnes, dont plusieurs femmes qui ont dénoncé Barrett, ainsi que d’autres employés de Bungie qui ont été impliqués dans l’enquête ou ont parlé aux femmes impliquées.
Une longue carrière en ruine
Barrett a débuté sa carrière dans l’industrie du jeu vidéo en créant des cartes et des niveaux pour le jeu Myth, gratuitement, en tant que fan, la nuit, après avoir travaillé à New York, selon le procès. Bungie, le créateur de Myth, a recruté Barrett et pendant les vingt-cinq années suivantes, Bungie et Barrett ont connu un parcours remarquable.
La poursuite indique que « Barrett a dirigé le développement artistique de certaines des franchises de jeux vidéo les plus légendaires au monde, notamment Halo et Destiny (dont ce dernier a été nominé pour le meilleur jeu en cours aux Game Awards 2024), et a acquis une participation précieuse dans Bungie. , et est devenu la force motrice et le concepteur principal du nouveau projet de jeu le plus important de Bungie, Marathon.
Cette aventure s’est terminée brusquement en 2024 lorsque Sony, qui avait acquis Bungie pour 3,6 milliards de dollars en 2022, agissant de concert avec Bungie, a démis Barrett de son poste de responsable du développement de Marathon, puis l’a licencié sans fondement, prétendument pour « motif valable », à la suite d’un prétendu enquête, selon le procès.
Barrett allègue qu’on lui a parlé d’une enquête sur son comportement alors qu’il était en congé pour raisons de santé mentale. Il allègue qu’il a assisté à la réunion « d’entretien » avec le service juridique de Sony, mais qu’on ne lui a pas conseillé d’amener un avocat, et il a déclaré qu’on ne lui a jamais montré aucun des messages texte.
« On n’a jamais demandé à Barrett s’il s’était déjà livré à une conduite sexuelle inappropriée, s’il avait déjà envoyé du matériel sexuel ou pornographique inapproprié à un collègue, ou s’il avait déjà exercé des représailles contre un collègue pour avoir repoussé ses avances ou fait preuve de discrimination à l’égard d’une collègue. en fonction de son sexe. Ces questions n’ont pas été posées à Barrett parce que Barrett ne s’est pas livré à une telle conduite et n’a pas été accusé d’une telle conduite », allègue le procès.
Moins de trois semaines après cet entretien, Barrett a été informé via Microsoft Teams qu’il s’était livré à une « faute grave » non précisée et qu’il serait licencié pour « motif valable ». Les accusés ont refusé de s’expliquer davantage et lui ont dit que rien de ce qu’il pourrait dire ne ferait une différence, même s’ils ne lui ont jamais donné l’occasion de s’exprimer sur les allégations, selon le procès.
La cause était une vague violation de la politique de Bungie en matière de harcèlement, selon le procès.
« Ils ont ensuite complété le trio machiavélique en fournissant à Bloomberg des déclarations extrêmement trompeuses destinées à : (i) détourner le blâme pour l’acquisition peu performante de Bungie par Sony pour 3,6 milliards de dollars et les retards dans la production de jeux vidéo en jetant de l’ombre sur Barrett pour son rôle dans Marathon et (ii) ) rejettent la responsabilité de leurs propres problèmes publics #MeToo en insinuant faussement que les accusations de faute grave avaient été dirigées contre Barrett, alors que ce n’était pas le cas », indique le procès.
Le procès indiquait également que « l’acquisition de Bungie par Sony pour 3,6 milliards de dollars a été un désastre ». Il a déclaré que Bungie avait eu du mal à atteindre ses objectifs financiers, avait pris du retard dans les délais et que Marathon (une pièce maîtresse de la transaction) avait fait l’objet d’intenses critiques publiques. En licenciant Barrett pour cause, les défendeurs pourraient économiser 45 millions de dollars et imputer les problèmes de Marathon à Barrett d’un seul coup.
Les difficultés de Bungie n’auraient pas dû être une surprise, poursuit le procès. Avant l’acquisition de Sony, Bungie se trouvait dans une situation financière difficile. Destiny, la franchise de jeux vidéo responsable de la majorité des revenus de Bungie, ne fonctionnait pas aussi bien que Bungie l’avait espéré. Pourtant, Bungie a réussi à conclure un accord avec Sony qui a permis à la direction de Bungie de conserver un certain contrôle après l’acquisition. Lorsque Bungie n’a pas livré ses résultats par la suite, avec le retard de Marathon et le désarroi de la haute direction de Bungie, et avec Sony cherchant à demander des comptes à la direction de Bungie, Bungie a proposé à Barrett (qui avait toujours été sur le qui-vive)
côté créatif, et jamais actif dans la gestion d’entreprise) comme un sacrifice, selon le procès.
Et le procès indique qu’avant le licenciement de Barrett, Bungie faisait face à de nombreuses accusations publiques de mauvaise conduite envers les femmes. Le licenciement de Barrett a permis aux accusés de faussement attribuer ces problèmes à Barrett et de créer un récit selon lequel ils prenaient les problèmes de harcèlement au sérieux. Après tout, s’ils licenciaient un créateur de leurs deux principales franchises, ils pourraient licencier n’importe qui. Peu importe que Barrett n’ait pas commis ou été accusé de la mauvaise conduite en cause, et encore moins de toute mauvaise conduite, selon le procès.
Le procès affirmait que Barrett avait subi un préjudice financier, physique et émotionnel.
« Il a été victime de harcèlement et de moqueries publiques, a perdu des amis et des opportunités professionnelles et a vu ses relations avec sa famille tendues. Son rêve de toujours de lancer sa propre société de jeux vidéo (autrefois à la portée d’un concepteur respecté de plusieurs jeux légendaires) a été anéanti », indique le procès.
Barrett a rejoint Bungie en 1999, après avoir attiré l’attention en tant que moddeur Myth. Il a été crédité pour son travail sur Myth II.
À cette époque, Barrett a noté à travers le procès : « Les langages colorés et les blagues déplacées étaient courants. Les employés qualifient fréquemment et ouvertement les choses de « gay ». Blagues sexuelles sur les « mamans » et racistes
les blagues étaient monnaie courante. La nudité n’était pas interdite – le personnel de Bungie se livrait à des « moonings » dans le bureau, où les employés baissaient leur pantalon et montraient leurs fesses (une pratique qui s’est poursuivie dans une certaine mesure au fil des ans).
Barrett a ensuite travaillé sur Halo, qui a attiré l’attention de Microsoft, conduisant à l’acquisition de Bungie. Il a également joué des rôles importants plus tard, comme celui d’artiste principal de l’environnement de Halo 2. Il a reçu un bonus de 200 000 $ pour son rôle sur Halo 3. Ensuite, Bungie a commencé à envisager de se séparer de Microsoft.
Dans le cadre de cet accord, Barrett a reçu, à compter du 1er octobre 2007, Barrett devait recevoir des « actions de fondateur » équivalant à environ 2,5 % de la nouvelle scission de Bungie. Le 31 décembre 2010, Barrett a signé un contrat de travail avec Bungie et a obtenu 336 375 actions privilégiées de série B-2 et 48 000 actions ordinaires. Toutes ces actions devaient être acquises au cours de la décennie suivante, seraient automatiquement acquises en cas de changement de contrôle, et toutes les actions non acquises seraient perdues si Barrett quittait volontairement Bungie (ce qui incitait grandement Barrett à rester chez Bungie).
Bungie a confié à Barrett la responsabilité de la conception créative et artistique de la prochaine franchise de Bungie, plus tard nommée Destiny. Barrett a été nommé co-créateur de Destiny aux côtés du cofondateur de Bungie, Jason Jones. Destiny est sorti en 2014 et a été un grand succès, et il a récolté des revenus pendant des années en tant que jeu « service en direct ». Lorsque Destiny 2 a été retardé, Barrett a été chargé de réaliser une nouvelle extension pour Destiny et il l’a fait dans les délais et dans les limites du budget. Il a ensuite contribué à Destiny 2, sorti en 2017. Après le lancement, il est devenu directeur du jeu Destiny 2 en charge de l’équipe des services en direct et son salaire a ensuite été augmenté à 240 000 $, selon le procès.
En décembre 2021, IGN a publié un article explosif sur les problèmes #MeToo liés au harcèlement sexuel chez Bungie. Sans faire référence nommément aux cadres supérieurs, l’article décrivait une série de mauvais comportements ainsi que de mauvaises conditions de travail telles que des périodes de crise non rémunérées et le fait que la direction de Bungie protégeait ces managers. Le PDG de Bungie, Pete Parsons, a répondu aux allégations, affirmant que l’entreprise avait pris diverses initiatives pour améliorer le comportement et les conditions de travail.
Tout en niant tout rôle dans un tel comportement, Barrett a affirmé dans le procès avoir vu « un très haut dirigeant de Bungie » lui envoyer, ainsi qu’à d’autres, « du matériel sexuellement suggestif, y compris des photographies obscènes, des textes sur sa vie sexuelle (y compris des descriptions graphiques d’actes sexuels particuliers) ». , et des textes concernant l’apparence des femmes travaillant pour Bungie.
Le procès alléguait que le même cadre supérieur de Bungie se présentait fréquemment au travail en état d’ébriété, assistait à des réunions de groupe alors qu’il était clairement en état d’ébriété et se livrait à des comportements sexuels lors d’événements sponsorisés par Bungie. Et il indique que l’un des membres fondateurs de Bungie a fait de fréquents commentaires sexistes et racistes dans les groupes.
« Par exemple, lors d’une réunion de direction, il a plaisanté en disant que « la place d’une femme est pieds nus et enceinte » (ou des mots dans ce sens). Barrett l’a réprimandé par courrier électronique, mais il n’a subi aucune conséquence », affirme le procès. « Au cours d’une interview, une recrue potentielle a dit à Barrett que Bungie devrait nommer une faction de Destiny « The Rotten Cunt ». Barrett a rapporté ce commentaire au groupe évaluant le candidat et a insisté pour que Bungie ne l’embauche pas. La direction a quand même embauché le candidat.
Le procès indique qu’une administratrice de bureau a partagé des histoires explicites sur ses exploits sexuels ; et « au moins un employé de Bungie s’est fréquemment exposé dans le bureau, notamment en baissant son pantalon au milieu du bureau et en appuyant ses fesses exposées contre une vitre donnant sur tout le studio. »
Malgré les problèmes #MeToo, Sony a choisi de poursuivre l’acquisition de Bungie, selon le procès. En janvier 2022, Barrett a signé un accord qui lui aurait rapporté environ 45 millions de dollars. Le 31 janvier 2022, Sony a annoncé l’acquisition de Bungie pour 3,6 milliards de dollars. L’accord a été conclu le 15 juillet 2022. Barrett a reçu un paiement de 1,8 million de dollars mais devait 45,6 millions de dollars.
Le procès de Barrett affirmait que Bungie avait perdu son autonomie parce que la division avait sous-performé les attentes de Sony en matière de mesures de performance et d’objectifs financiers. En mai 2023, Barrett a été révélé publiquement en tant que directeur du jeu sur Marathon.
En octobre 2023, Bungie a connu un licenciement massif d’une centaine de personnes. Des réductions de coûts s’ensuivirent et des jeux tels que Marathon furent retardés. D’ici février 2025, Jim Ryan, responsable des jeux chez Sony, a annoncé que 8 % du groupe de jeux de Sony serait licencié. Cela faisait 900 personnes.
Barrett a déménagé en Floride et, pendant son séjour, il a été remplacé par Joe Ziegler en tant que directeur du jeu de Marathon et a été blâmé pour les retards de Marathon, selon le procès. Barrett a été renommé « directeur du jeu de franchise ». En effet, il a été transféré à l’étage sans rien à gérer, tandis que le manager de Barrett l’aurait rabaissé publiquement. Barrett a ensuite demandé un congé pour raisons de santé mentale. C’est alors que « l’enquête » a commencé.
Quelques semaines plus tard, Barrett a été licencié. Et après son licenciement, en juillet 2024, 155 personnes supplémentaires chez Bungie ont été absorbées par Sony et 220 emplois supplémentaires chez Bungie ont été supprimés.
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