Alors que les allégations de Blake Lively contre son réalisateur et co-star de « It Ends With Us », Justin Baldoni, continuent de se répercuter à Hollywood, un nouveau procès a encore fait monter les enjeux.
Stephanie Jones, l’ancienne attachée de presse de Baldoni, a déposé une plainte mardi devant la Cour suprême de New York, accusant l’équipe de relations publiques de crise de l’acteur d’avoir mené un effort coordonné pour la saper et détourner le blâme de ce qu’elle appelle une campagne de diffamation en représailles visant Lively.
Le nouveau procès s’ajoute aux retombées croissantes de la plainte déposée par Lively la semaine dernière en Californie. Dans ce document, l’acteur accusait Baldoni de l’avoir harcelée sexuellement sur le tournage du drame romantique et d’avoir orchestré une campagne pour la discréditer après qu’elle ait fait part de ses inquiétudes concernant un « environnement de travail hostile ». Sa plainte détaillait des allégations d’« intimité physique improvisée » pendant les scènes, de pressions de la part de Baldoni pour qu’elle présente plus de nudité que ce qui était initialement convenu et d’un effort calculé pour diffuser des histoires préjudiciables à son sujet dans la presse.
Jones allègue que Jennifer Abel, anciennement haut responsable de sa société de relations publiques Jonesworks, a collaboré avec la gestionnaire de crise Melissa Nathan sur une « stratégie sans restriction » visant à protéger Baldoni des allégations d’inconduite de Lively tout en sapant simultanément la propre réputation de Jones. Selon son procès, le plan impliquait de diffuser des histoires négatives sur Lively dans les médias, de créer de faux comptes sur les réseaux sociaux pour amplifier les attaques et d’exploiter l’image publique de Baldoni en tant qu’alliée féministe pour la discréditer.
« Derrière le dos de Jones, [Abel and Nathan] secrètement coordonné avec Baldoni et [his studio] Wayfarer pour mettre en œuvre une campagne médiatique agressive de diffamation contre la co-vedette du film de Baldoni », indique le procès.
Jones, qui a représenté Baldoni et Wayfarer de 2017 jusqu’à son licenciement en août 2024, affirme que le prétendu stratagème a détruit sa relation professionnelle avec l’acteur-réalisateur. Abel est accusé d’avoir utilisé des informations confidentielles sur l’entreprise pour débaucher des clients et jeter les bases d’une société de relations publiques concurrente.
« Les accusés Abel et Nathan ont secrètement conspiré pendant des mois pour attaquer publiquement et en privé Jones et [her PR firm] Jonesworks », affirme le procès, décrivant les efforts visant à « voler des clients et des perspectives commerciales » tout en rejetant la responsabilité de la campagne de diffamation sur Jones elle-même.
Le dossier comprend des extraits de milliers de pages de messages texte et de courriels qui, selon Jones, ont été extraits du téléphone émis par l’entreprise d’Abel après son licenciement de Jonesworks en août, peu avant la fin de la relation de l’entreprise avec Baldoni et Wayfarer. Dans un échange, Abel aurait décrit Baldoni comme « pompeux » et se serait moqué de sa décision d’assister à une retraite pour hommes lors de la sortie du film, en écrivant : « Il n’a pas besoin d’une retraite. Il a besoin d’être humilié.
Jones accuse Abel et Nathan d’avoir utilisé la controverse comme une arme pour « creuser un fossé » entre elle et Baldoni, l’isolant dans l’industrie et nuisant à sa carrière. Son procès demande des dommages-intérêts et une ordonnance du tribunal pour mettre fin à ce qu’elle décrit comme un harcèlement et un sabotage professionnel continus. « Ce procès vise enfin à mettre un terme à leur mauvaise conduite continue et à indemniser Jones et Jonesworks pour les dommages causés par la conduite et le stratagème des défendeurs », indique le dossier.
Bryan Freedman, un avocat représentant Baldoni et les autres accusés, n’a pas pu être contacté dans l’immédiat pour commenter, mais a précédemment rejeté les allégations de Lively contre ses clients comme étant « fausses, scandaleuses et intentionnellement salaces ».
Alors que les procès intentés par Lively et Jones se déroulent devant les tribunaux et aux yeux du public, la controverse a mis en lumière le manuel de relations publiques d’Hollywood, révélant les recoins les plus sombres de la gestion de la réputation dans une industrie confrontée à des appels à plus de transparence et de responsabilité.
Ces allégations ont déjà eu des répercussions professionnelles pour Baldoni. Plus tôt cette semaine, son agence artistique, WME, l’a abandonné en tant que client et l’organisation à but non lucratif Vital Voices Global Partnership a annulé un prix le récompensant en tant que défenseur de l’autonomisation des femmes. Dans un communiqué, l’organisation a déclaré que la « conduite odieuse » présumée de Baldoni détaillée dans le procès de Lively était « contraire aux valeurs de Vital Voices et à l’esprit du prix ».
L’auteure Colleen Hoover, dont le roman à succès « It Ends With Us » est basé sur, a également exprimé son soutien à Lively, écrivant sur Instagram : « La capacité de Blake à refuser de s’asseoir et d’être enterré a été tout simplement inspirante. »
