M. Thaci a proclamé à plusieurs reprises son innocence et prétend que le système international de justice « réécrit l’histoire » du conflit. Jeudi, il a déclaré qu’il démissionnait de ses fonctions de président pour « protéger l’intégrité » du bureau.
Le conflit acharné a tué pour la plupart des Kosovars de souche albanaise et n’a pris fin que lorsqu’une campagne aérienne de l’OTAN a contraint les forces serbes à se retirer.
De hauts responsables de l’armée et de la police serbes ont par la suite été reconnus coupables de crimes de guerre par d’autres tribunaux internationaux.
Mais les chefs rebelles de l’UCK ont également été accusés d’attaques de vengeance contre les Serbes, les Roms et les rivaux de souche albanaise pendant et après la guerre.
L’acte d’accusation accuse M. Thaci et trois autres de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité, notamment meurtres, tortures, détentions illégales, disparitions forcées et persécutions, commis entre 1998 et 1999.
Ils auraient mené «une attaque généralisée ou systématique contre la population civile», y compris les personnes soupçonnées de collaborer avec les forces serbes ou de ne pas coopérer avec l’UCK.
L’ancien porte-parole de l’ALK, Jakup Krasniqi, l’un des coaccusés de M. Thaci, a plaidé non coupable des accusations lors de sa première comparution devant le tribunal lundi.
« Ce n’est pas juste que je sois ici, une injustice a été commise contre moi », a déclaré M. Krasniqi, 69 ans, ancien politicien kosovar qui a été arrêté par la police armée de l’UE mercredi soir à Pristina.
Les autres coaccusés sont l’allié politique le plus proche de M. Thaci, Kadri Veseli, et le personnage clé de l’UCK, Rexhep Selimi.
