SYDNEY (AP) – L’ancien Premier ministre australien Paul Keating a lancé mercredi une attaque virulente contre le projet de son pays d’acheter des sous-marins à propulsion nucléaire aux États-Unis pour moderniser sa flotte, affirmant que « ce doit être la pire affaire de toute l’histoire ».
S’exprimant lors d’un événement du National Press Club, Keating a déclaré que les sous-marins ne serviraient pas à des fins militaires utiles.
« Le seul moyen pour les Chinois de menacer l’Australie ou de l’attaquer est sur terre. Autrement dit, ils amènent une armada de navires de troupes avec une armée massive pour nous occuper », a déclaré Keating. « Ce n’est pas possible pour les Chinois. »
Il a ajouté que l’Australie coulerait une telle armada chinoise avec des avions et des missiles.
« L’idée que nous avons besoin de sous-marins américains pour nous protéger », a déclaré Keating. « Si nous en achetons huit, trois sont en mer. Trois vont nous protéger de la puissance de la Chine. Vraiment? Je veux dire, les ordures de celui-ci. Les ordures. »
L’accord de l’Australie – annoncé lundi à San Diego par le président américain Joe Biden, le Premier ministre australien Anthony Albanese et le Premier ministre britannique Rishi Sunak – est intervenu dans un contexte d’inquiétude croissante concernant le renforcement militaire et l’influence de la Chine dans l’Indo-Pacifique. Biden a souligné que les sous-marins ne transporteraient aucune arme nucléaire.
Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a déclaré que l’accord était nécessaire pour contrer le plus grand renforcement militaire conventionnel dans la région depuis la Seconde Guerre mondiale.
« Nous devons prendre l’initiative de développer la capacité d’exploiter un sous-marin à propulsion nucléaire afin que nous puissions transmettre une nation beaucoup plus autonome à nos enfants et à nos petits-enfants », a déclaré Marles.
La Chine a déclaré mardi que les États-Unis, l’Australie et le Royaume-Uni voyageaient « plus loin sur la mauvaise et dangereuse voie pour leur propre intérêt géopolitique » en signant l’accord, qui a reçu l’acronyme AUKUS.
Keating a été Premier ministre pendant plus de quatre ans dans les années 1990. Il était du parti travailliste, le même parti qu’Albanese.
Keating a déclaré que l’accord sur les sous-marins était la pire décision internationale prise par le Parti travailliste en plus de 100 ans, lorsqu’il a tenté en vain d’introduire la conscription pendant la Première Guerre mondiale.
Keating s’est également moqué du coût de l’accord, que les responsables australiens ont estimé entre 268 et 368 milliards de dollars australiens (178 à 245 milliards de dollars) sur trois décennies. Les responsables australiens affirment que l’accord créera 20 000 emplois.
« Pour 360 milliards de dollars, nous allons obtenir huit sous-marins », a déclaré Keating. « Ce doit être la pire affaire de toute l’histoire. »
Lors de l’événement du Press Club, Keating a été interrogé pour savoir si ses propres liens avec la Chine avaient influencé ses opinions.
Il a déclaré qu’il n’avait aucun intérêt commercial en Chine et qu’il avait cessé de siéger au conseil d’administration d’une banque il y a cinq ans.
« J’ai siégé au conseil d’administration de la China Development Bank pendant 13 ans et 10 ans en tant que président », a déclaré Keating, ajoutant que ses honoraires, ou honoraires, étaient de 5 000 dollars par an.
Keating a également fustigé certains journalistes lors de l’événement, disant à un journaliste que sa question « est si stupide, ça ne vaut pas une réponse » et à un autre que « vous devriez baisser la tête de honte » à propos de la récente couverture par son journal de la menace perçue par la Chine pour l’Australie. .
« Pour mémoire, M. Keating, nous sommes très fiers de notre journalisme et nous pensons qu’il a apporté une contribution importante au débat national », a réagi le deuxième journaliste, Matthew Knott du Sydney Morning Herald.
The Associated Press