La victoire de l’Orlando Magic contre les Indiana Pacers mercredi a porté le Magic à 7-6 cette saison et à la troisième place de la Conférence Est, mais la victoire a été très douce pour Goga Bitadze car il a battu son ancienne équipe.
Les Pacers ont repêché Bitadze n°18 au classement général lors du repêchage de la NBA 2019 et ont passé trois saisons et demie avec l’Indiana avant d’être écarté par l’équipe au milieu de la saison 2022-23. Bitadze était avant tout un acteur pendant son séjour avec les Pacers. Il a connu sa saison la plus productive avec l’équipe en 2021-22, lorsqu’il a disputé 50 matchs et obtenu une moyenne de 7,0 points, 3,5 rebonds et 1,1 passes décisives par match. Cette saison-là, il a commencé 16 matchs, le plus grand nombre de départs qu’il ait vu pendant son mandat de Pacer.
Bitadze n’a cependant pas amélioré cette performance la saison suivante. Au cours de la première moitié de la saison 2022-23, Bitadze n’a récolté en moyenne que 3,3 points, 2,3 rebonds et 0,9 passes décisives par match. Il a joué en moyenne moins de 10 minutes d’action par match et n’a disputé que 21 matchs cette saison-là avant d’être exclu. Quatre jours plus tard, Bitadze signait avec le Magic, où il joue depuis.
« J’ai prié pour ce jour pour avoir la chance de jouer avec ces gars et de battre mon ancienne équipe », a déclaré Bitadze, via Jason Beede du club. Sentinelle d’Orlando. « Battre Indiana, c’est toujours un plaisir. Je vous le dis, je priais pour ça. Cela arrive au moment choisi par Dieu. Trois ans et demi en gros. Cela s’est réalisé, je ne sais pas combien de fois. »
Bitadze a enregistré un double-double avec 12 points, 12 rebonds et une passe décisive contre les Pacers mercredi. Bitadze a terminé deuxième meilleur buteur de l’équipe derrière Franz Wagner dans le match, aidant le Magic à remporter la victoire 94-90 contre l’Indiana.
Le Magic et les Pacers se sont affrontés à deux autres reprises cette saison. Le Magic avait déjà battu les Pacers le 28 août, mais Bitadze ne jouait pas à ce match. La deuxième fois que les deux équipes ont joué cette saison, les Pacers ont battu le Magic alors que Bitadze a marqué 10 points avec 12 rebonds et deux passes décisives.
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