Quand Jodi RelJ’ai été nommée gouverneure en juillet 2004. Elle a déclaré que sa première démarche avait été de guérir l’État après la démission de Le gouverneur John G. Rowland dans un scandale de corruption.
Dans le cadre de cette nouvelle ère dans le Connecticut, Rell a organisé une journée portes ouvertes inhabituelle au Capitole de l’État à Hartford alors qu’elle restait debout pendant trois heures dans l’atrium pour serrer personnellement la main des électeurs moyens. Célèbre, elle est restée debout si longtemps qu’elle a enlevé ses talons hauts et est restée là, avec ses bas.
Désormais, Rell, décédée le 20 novembre à l’âge de 78 ans des suites d’une courte maladie, reposera en état au Capitole, près du même endroit où elle a tenu la journée portes ouvertes. Le public est invité à visiter le Capitole mardi 3 décembre prochain, de 10 h à 14 h, pour lui rendre hommage.
Une messe funéraire chrétienne aura lieu peu après à 14h30 mardi à la cathédrale Saint-Joseph située à proximité, sur Farmington Avenue à Hartford.
Le républicain de longue date Chris Healy, qui a été président du parti républicain pendant une partie des six ans et demi de mandat de Rell, a déclaré que Rell avait la particularité de toujours tendre la main aux électeurs.
« Son ouverture d’esprit, sa franchise, sa générosité et sa décence étaient ses cartes de visite », a déclaré Healy dans une interview. « Elle a donné ce ton au début d’un moment très difficile de son histoire, et l’a fait sans effort. Elle a maintenu cela tout au long de son mandat de gouverneur – quelle que soit la situation. Elle était ouverte, gentille et accommodante avec tout le monde. … Le ton qu’elle a donné à l’époque et sa capacité à diriger ont immédiatement conduit à une réélection historique.»
Lors de la journée portes ouvertes du 15 juillet 2004, près de 1 000 sympathisants – allant des personnes âgées et des jeunes familles avec enfants aux employés de l’État et aux hommes politiques – ont accueilli leur nouveau gouverneur lors d’un événement qui a ensuite été reproduit pour des foules plus restreintes à Stamford, Danbury, Bristol, Middletown, New Haven, Waterbury et Meriden. Elle a également relancé l’émission de radio « Ask the Governor » où les appelants pouvaient parler directement au gouverneur des questions gouvernementales.
« Organiser ces journées portes ouvertes est pour moi un moyen modeste mais important d’exprimer ma profonde gratitude aux habitants du Connecticut », avait déclaré Rell à l’époque. « Je suis honoré d’être un gardien de la confiance du public et j’ai hâte de saluer tous ceux qui s’arrêteront. »
Rare dans le Connecticut
Mentir en état est un grand honneur qui est relativement rare dans le Connecticut. La démocrate Ella Grasso, première femme élue gouverneur à part entière des États-Unis, a été la dernière gouverneure à recevoir cet honneur en 1981.
L’ancien président de la Chambre, Nelson Brown, une figure bien-aimée du Capitole qui a continué à faire pression jusqu’à l’âge de 80 ans sur les questions de liberté d’information, a menti publiquement en septembre 2011. Des centaines d’amis et de personnes en deuil de tous bords politiques sont passés devant son cercueil et ont parlé de la nature sympathique de Brown qui lui a permis en 1957 de devenir le plus jeune président de la Chambre de l’histoire du Connecticut à 35 ans.
Le président actuel de la Chambre, Matt Ritter de Hartford, a déclaré qu’il y avait une demande au nom de la famille Rell et qu’elle avait été approuvée par Ritter et le président du Sénat Pro Tem Martin Looney de New Haven – les deux principaux dirigeants qui supervisent les opérations au Capitole.
« C’était une décision facile pour moi », a déclaré Ritter au Courant. « Elle a commencé sa carrière en organisant une journée portes ouvertes au Capitole, alors ses amis et sa famille ont pensé qu’il serait approprié de s’allonger en état et d’aller ensuite aux funérailles. C’est une très belle histoire.
En l’absence de politique formelle, Ritter a déclaré que cet honneur dépend des demandes des membres de la famille et pourrait s’étendre à des responsables tels que des sénateurs américains de longue date et des membres du Congrès.
« Certes, la demande du gouverneur Rell était assez simple », a déclaré Ritter. «J’ai reçu un appel de [longtime chief of staff] Lisa Moody dimanche. Je regardais le football. Elle m’a posé des questions et j’ai répondu : « Bien sûr ». Il a fallu 10 secondes pour dire : « Bien sûr ». »
Un enterrement privé aura lieu à une date ultérieure au cimetière des anciens combattants de l’État du Connecticut à Middletown. Elle sera enterrée aux côtés de son mari Lou Rell, pilote de ligne commercial de longue date et vétéran de la marine américaine.
Christopher Keating peut être contacté au ckeating@courant.com