L’ancien directeur de la santé du Michigan, Nick Lyon, a été accusé de neuf chefs d’homicide involontaire en relation avec la crise de l’eau à Flint et l’ancien gouverneur de l’État, Rick Snyder, a été accusé de négligence volontaire.
Les accusations portées contre les deux anciens représentants de l’État interviennent alors que les procureurs revisitent la façon dont le système d’eau de Flint a été contaminé par du plomb et des bactéries lors de l’une des pires catastrophes environnementales d’origine humaine de l’histoire des États-Unis.
Les accusations d’homicide involontaire contre Lyon ont été dévoilées jeudi et découlent du décès de neuf personnes qui ont contracté la maladie des légionnaires à la suite de la crise. L’ancien directeur médical de l’État, Eden Wells, a également été inculpé.
Lyon a plaidé non coupable lors d’une comparution devant le tribunal départemental de Genesee plus tôt ce matin. Chacun des chefs d’homicide involontaire coupable est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 15 ans de prison et d’une amende de 7 500 $.
Quelques instants plus tard, son ancien patron, l’ancien gouverneur Snyder, a également plaidé non coupable d’accusations de délit de négligence volontaire de ses fonctions à Flint.
Les accusations contre Snyder entraînent jusqu’à un an de prison et une amende de 1 000 $ en cas de condamnation.
Aucun gouverneur ou ancien gouverneur dans les 184 ans d’histoire du Michigan n’avait été accusé de crimes liés à leur temps dans ce bureau, selon l’archiviste de l’État.
Le Detroit News a rapporté que pas moins de 10 personnes au total ont été accusées de la crise de l’eau, y compris certains anciens membres de l’administration de Snyder.
L’ancien directeur de la santé du Michigan, Nick Lyon (à gauche), a été accusé d’homicide involontaire coupable dans la mort de neuf personnes en relation avec la crise de l’eau de Flint et ex-Gov. Rick Snyder a été accusé de négligence volontaire
Le gouverneur Snyder (à droite), a plaidé non coupable à des accusations de délit de négligence volontaire de ses fonctions à Flint
Les accusations portées contre les deux anciens responsables de l’État interviennent alors que les procureurs revisitent comment le système d’eau de Flint (ci-dessus en 2018) a été contaminé par du plomb et des bactéries lors de l’une des pires catastrophes environnementales d’origine humaine de l’histoire des États-Unis.
Les problèmes de Flint ont commencé en 2014 après que la ville à prédominance afro-américaine a changé son approvisionnement en eau de la rivière Flint à partir du lac Huron pour réduire les coûts. L’eau corrosive de la rivière a provoqué la lixiviation du plomb des tuyaux, entaché l’eau potable et provoqué une épidémie de légionellose.
La contamination a également suscité plusieurs poursuites de la part de parents qui ont déclaré que leurs enfants présentaient des taux sanguins de plomb dangereusement élevés, ce qui peut entraîner des troubles du développement. Le plomb peut être toxique et les enfants sont particulièrement vulnérables.
Les autorités ont dénombré au moins 90 cas de légionellose dans le comté de Genesee pendant le changement d’eau, dont 12 décès.
Les experts ont découvert plus tard qu’il n’y avait pas assez de chlore dans le système de traitement de l’eau de Flint pour contrôler les bactéries légionelles, qui peuvent déclencher une forme grave de pneumonie lorsqu’elles se propagent par les systèmes de brumisation et de refroidissement.
Un règlement civil de plus de 600 millions de dollars a été conclu avec les victimes de la crise de l’eau en août 2020 et attend l’approbation du tribunal.
En réponse aux accusations mercredi soir, l’avocat de la défense de Snyder, Brian Lennon, a déclaré: « Nous pensons qu’il n’y a aucune preuve pour étayer des accusations criminelles contre le gouverneur Snyder. »
Snyder, un républicain, a été gouverneur de 2011 à 2018. L’ancien dirigeant de l’informatique s’est présenté comme un «nerd» de résolution de problèmes qui évitait la politique partisane et privilégiait les tableaux de bord en ligne pour montrer les performances du gouvernement.
La date des crimes présumés de Snyder à Flint est le 25 avril 2014, le jour où la ville a changé les systèmes d’eau.
Snyder s’est excusé à plusieurs reprises pour la mauvaise gestion de la crise par l’État, mais son avocat, Lennon, a déclaré que toute poursuite de l’ancien gouverneur serait politiquement motivée.
« Il est scandaleux de penser que des accusations criminelles seraient déposées contre le gouverneur Snyder. Toute accusation serait sans fondement », a déclaré Lennon.
En réponse aux accusations mercredi soir, l’avocat de la défense de Snyder, Brian Lennon, a déclaré: « Nous pensons qu’il n’y a aucune preuve pour étayer des accusations criminelles contre le gouverneur Snyder »
Leon Abdullah El-Alamin (ci-dessus avec une photo de son fils) a déclaré qu’il aimerait voir Snyder accusé d’un crime. Le fils d’El-Alamin, maintenant âgé de 7 ans, a subi une perte de cheveux et des éruptions cutanées en raison de l’eau contaminée. Il a dit que Snyder « doit passer un peu de temps »
Les problèmes de Flint ont commencé en 2014 après que la ville à prédominance afro-américaine a changé son approvisionnement en eau de la rivière Flint depuis le lac Huron pour réduire les coûts (photo: des volontaires chargent des caisses d’eau dans des véhicules à Flint)
L’eau corrosive de la rivière a provoqué la lixiviation du plomb des tuyaux, entaché l’eau potable et provoqué une épidémie de légionellose
Les dernières accusations découlent toutes de preuves présentées au juge David Newblatt, qui a servi de grand jury secret composé d’une seule personne. Le procureur spécial Fadwa Hammoud du bureau du procureur général a refusé de fournir des détails lors d’une conférence de presse, mais a déclaré que Snyder n’avait « pas réussi à protéger la santé et la sécurité » des près de 100000 habitants de Flint.
« Il n’y a pas de cordes de velours dans notre système de justice pénale », a déclaré Hammoud. «Personne – peu importe sa puissance ou ses relations – n’est au-dessus de la responsabilité lorsqu’il commet un crime.
Portant un masque, Snyder, 62 ans, a peu dit lors de sa brève audition, qui a été menée par vidéo. Il a répondu: «Oui, votre honneur», lorsqu’on lui a demandé s’il vivait au Michigan.
Lyon, quant à lui, a été inculpé d’homicide involontaire, aux côtés de l’ancien cadre médical de l’État Eden Wells.
L’avocat de la défense Chip Chamberlain a déclaré que Lyon s’était appuyé sur les conseils d’experts pour suivre le pic des légionnaires et élaborer une politique publique à la tête d’une vaste agence de santé.
«C’est une journée dangereuse pour les employés de l’État», a déclaré Chamberlain.
C’est la deuxième fois que Lyon est accusé d’homicide involontaire coupable, mais l’affaire antérieure n’a impliqué que deux décès.
Il a été accusé en 2017 de ne pas avoir averti le public en temps opportun de l’épidémie, mais l’affaire a été abandonnée par les procureurs lorsqu’ils ont décidé de réexaminer les preuves.
C’est la deuxième fois que Lyon (centre) est inculpé d’homicide involontaire coupable, mais l’affaire antérieure n’a impliqué que deux morts. Il a été accusé en 2017 de ne pas avoir averti le public en temps opportun de l’épidémie, mais l’affaire a été abandonnée par les procureurs.
L’ancien cadre médical de l’État Eden Wells (ci-dessus) a également été accusé d’homicide involontaire coupable, aux côtés de Lyon
Les experts ont découvert plus tard qu’il n’y avait pas assez de chlore dans le système de traitement de l’eau de Flint pour contrôler les bactéries légionelles, qui peuvent déclencher une forme grave de pneumonie lorsqu’elles se propagent par les systèmes de brumisation et de refroidissement.
Le Detroit News a rapporté que pas moins de 10 personnes au total ont été accusées de la crise de l’eau, y compris certains anciens membres de l’administration de Snyder.
L’ancien directeur des urgences de Flint, Darnell Earley, a été accusé de mauvaise conduite au pouvoir. Rich Baird, ami et proche conseiller de Snyder, a été accusé d’extorsion, de parjure et d’obstruction à la justice. Jarrod Agen, qui était directeur de la communication avant de travailler pour le vice-président Mike Pence, a été accusé de parjure. Il a ensuite quitté le gouvernement pour un emploi chez un entrepreneur de la défense.
L’enquête pénale a duré cinq ans sous deux équipes de procureurs. Todd Flood, qui a été condamné pour délit de sept personnes, a été évincé en 2019 après l’élection du procureur général Dana Nessel, un démocrate.
Elle s’est tournée vers le procureur du comté de Hammoud et Wayne, Kym Worthy, qui a par la suite abandonné les charges dans huit affaires en cours et a déclaré que l’enquête recommencerait. Ils ont déclaré que la première équipe n’avait pas réussi à rassembler toutes les preuves disponibles.
Par ailleurs, l’État, Flint, un hôpital et une société d’ingénierie ont convenu d’un règlement de 641 millions de dollars avec les résidents au sujet de la crise de l’eau.
Un juge a déclaré qu’elle espérait décider d’ici le 21 janvier d’accorder ou non une approbation préliminaire. D’autres poursuites, dont une contre l’Agence américaine de protection de l’environnement, sont en cours.
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