L’ancien commissaire canadien sur les droits de l’homme, Birju Dattani, poursuit la chef adjointe conservatrice Melissa Lantsman, l’accusant, ainsi que d’autres, de diriger une campagne « stratégique, délibérée et malveillante » contre lui.
Les poursuites ont été déposées lundi à la Cour supérieure de justice de l’Ontario et l’avocat de Dattani a publié Documents en ligne.
« En répartissant ces allégations toxiques au cours d’un moment déterminant dans la carrière de M. Dattani, le député Lantsman a assuré que ses fausses représentations discréditent M. Dattani », selon le communiqué.
Immédiatement après la nomination de Dattani en juin 2024, les conservateurs et les groupes de défense juive ont condamné sa sélection et ont appelé à sa démission.
Dattani, qui a été annoncé comme le premier musulman à diriger la commission, a nié les allégations et a démissionné avant d’assumer officiellement le rôle.
« Le député Lantsman a délibérément utilisé une partie du langage les plus nuisibles possible pour saper la réputation autrement de M. Dattani », selon le procès.
Aucune des allégations n’a été prouvée en justice et les défendeurs n’ont pas déposé de déclarations de défense. Lantsman et une autre organisation impliqués dans les allégations de diffamation, le Center for Israel and Jewish Affairs (CIJA), nie ces allégations.
Le procès cite Lantsman en ligne et d’autres publications sur les réseaux sociaux, comme celle-ci faite peu de temps après la nomination de Dattani.
« Un autre antisémite est promu par Trudeau. Birju Dattani, connu pour avoir perpétué la haine envers les Juifs, a été nommé chef de la Commission canadienne des droits de l’homme », lit le 25 juin 2024, Instagram Post, que le procès cite.
Le procès note également un autre article sur X que Lantsman a fait deux jours plus tard.
« Le nouveau commissaire des droits de l’homme de Trudeau, les libéraux sans spin, a un dossier anti-israélien grotesque », indique-t-il.
Lantsman et d’autres groupes de plaidoyer juifs ont signalé des commentaires que Dattani a faits dans le passé en tant qu’étudiant, ainsi qu’une table ronde en 2015 au Royaume-Uni où il a partagé la scène aux côtés d’un membre de Hizb Ut-Tahrir, un groupe fondamentaliste islamique.
Le groupe cherche à établir un nouveau califat et s’oppose à l’existence d’Israël.
Lantsman a allégué que Dattani ne pouvait pas superviser objectivement une organisation qui était censée protéger de la discrimination.
À l’époque, Dattani a nié les accusations et a déclaré qu’il n’était pas au courant qu’un membre du groupe fondamentaliste participerait au panel.
Lantsman appelle les revendications sans fondement
Dattani a également partagé sur les réseaux sociaux un article de 2014 qui a comparé le traitement des Palestiniens au ghetto de Varsovie pendant la Seconde Guerre mondiale.
Un étudiant diplômé à l’époque, Dattani, a publié l’article sans commentaire. Il a dit à plusieurs reprises qu’il regrettait de le faire et n’était pas d’accord avec l’argument de l’écrivain.
Son procès allègue en conséquence directe des postes diffamatoires de Lantsman, la carrière et la réputation de Dattani ont été irrémédiablement blessées. Dattani, note son costume, est maintenant membre senior au Center for Free Expression à la Toronto Metropolitan University.
« Les déclarations diffamatoires sont chacune fabriquées pour provoquer une réaction viscérale. Par leur signification ordinaire et ordinaire, et à travers les contextes insidieux dans lesquels ils ont été présentés, ces déclarations brossent un portrait de M. Dattani comme une figure moralement répugnante », indique le procès.
L’intention, selon la déclaration, était de dépeindre Dattani comme inapte à servir de chef des droits de l’homme du Canada, ainsi qu’à incompétent, non professionnel et un partisan du terrorisme.
Parmi les dommages que Dattani demande dans le procès comprend des paiements s’élevant à 650 000 $ et une déclaration de Lantsman selon laquelle elle a diffamé Dattani.
Dans une déclaration à CBC News, un porte-parole conservateur a déclaré que Lantsman combattre le procès contre elle.
« La controverse entourant la nomination de M. Dattani par le gouvernement libéral est une question de dossier public. Mme Lantsman se défendra vigoureusement contre ces allégations sans fondement », indique le communiqué.
Dattani poursuit également Ezra Levant, Center for Israel and Jewish Affairs
Dattani poursuit également des poursuites similaires contre l’organisation de plaidoyer la CIJA et le fondateur de Rebel News, Ezra Levant.
Levant n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de CBC News, mais Cija a envoyé la déclaration suivante.
« Nous avons reçu la déclaration de réclamation et examinons. Ce que nous avons dit est d’origine et de fait », a déclaré Richard Marceau, vice-président des affaires extérieures de la CIJA et avocate générale.
Après les plaintes de Lantsman et de la CIJA, le ministre de la Justice Arif Virani a déclenché une mission d’enquête dirigée par un cabinet d’avocats extérieur.
Le rapport n’a trouvé aucune preuve que Dattani était antisémite.
« Sur la base des preuves de M. Dattani, la bourse qui a été examinée et fournie, nous ne pouvons pas constater que M. Dattani nourrissait ou nourrit les croyances qui seraient caractérisées comme antisémites ou qu’il a démontré des biais (conscients ou inconscients) envers les Juifs ou ou Israéliens », explique un segment du rapport cité par Dattani dans sa lettre du 1er août à Virani.
Cependant, le rapport a signalé que Dattani a omis le nom Mujahid Dattani de ses formulaires de vérification des antécédents et des périodes de chômage omises.
