L’ancien chef de cabinet du gouverneur du New Jersey remplacera Menendez, mais seulement jusqu’aux élections de novembre

NEWARK, New Jersey — Le gouverneur démocrate du New Jersey, Phil Murphy, a nommé vendredi son ancien chef de cabinet pour le remplacer temporairement. Le sénateur américain Bob Menendez a été condamné et a déclaré qu’il nommerait celui qui remporterait le poste en novembre dès que les résultats des élections seraient certifiés.

Le représentant démocrate Andy Kim et l’hôtelier républicain Curtis Bashaw sont en lice. Murphy a déclaré qu’il avait discuté avec les deux hommes de ses projets.

« Je leur ai expliqué que cette approche permettrait au vainqueur démocratiquement choisi des élections de cette année de se lancer dans la plus petite transition possible vers son poste afin qu’il puisse offrir la meilleure représentation possible au peuple du New Jersey », a déclaré Murphy lors d’une conférence de presse à l’extérieur de son bureau.

L’ancien chef d’état-major George Helmy a promis vendredi, lors de son annonce, de démissionner après les élections.

La nomination de Helmy souligne la décision de Murphy de ne pas nommer Kim, qui est en position de force pour les élections de novembre. Kim et la première dame Tammy Murphy étaient engagées dans une lutte primaire pour le siège au Sénat plus tôt cette année avant que Tammy Murphy ne se retire, invoquant les risques d’une campagne négative et clivante.

« Une grande partie de la presse – et je n’accuse personne de cela – sous-entend qu’il y a une sorte de drame de collège entre moi et Andy Kim, ce qui n’est tout simplement pas vrai », a déclaré Murphy.

Les enjeux des élections sénatoriales sont élevés, les démocrates détenant une faible majorité. Les républicains n’ont pas remporté d’élections sénatoriales dans le New Jersey, à dominante démocrate, depuis plus de cinq décennies.

La nomination de Helmy ne prendra effet qu’après la démission de Menendez le 20 août. Le gouverneur a déclaré qu’il avait choisi Helmy parce qu’il comprenait le rôle après avoir servi comme assistant du sénateur américain du New Jersey Cory Booker et de l’ancien sénateur américain du New Jersey Frank Lautenberg.

Murphy a également salué le travail de Helmy en tant que principal assistant, et les deux se sont brièvement embrassés après le discours de Helmy.

« Ici, dans le New Jersey, nous ne récompensons pas les dirigeants qui violent la confiance du public », a déclaré Murphy, faisant référence à Menendez, qui a été condamné le mois dernier pour avoir vendu le pouvoir de sa fonction à trois hommes d’affaires du New Jersey qui cherchaient à obtenir diverses faveurs. « Nous les remplaçons par des fonctionnaires qui sont dignes d’occuper de hautes fonctions. »

Helmy, 44 ans, a été chef de cabinet de Murphy de 2019 à 2023 et occupe actuellement un poste de cadre chez l’un des plus grands prestataires de soins de santé de l’État, RWJBarnabas Health. Il a auparavant été directeur d’État de Booker au Sénat. Fils de parents égyptiens qui ont immigré dans le New Jersey, Helmy a fréquenté les écoles publiques du New Jersey, puis l’université Rutgers.

Helmy a déclaré qu’il n’avait jamais cherché et ne chercherait jamais à obtenir un poste élu et qu’il se concentrerait sur le service public pendant son bref passage au Sénat.

« Le New Jersey mérite d’avoir pleinement voix au chapitre et d’être représenté au sein du Sénat américain », a-t-il déclaré.

Menendez, 70 ans, a usé de son influence pour intervenir dans trois enquêtes criminelles fédérales et étatiques différentes afin de protéger les hommes d’affaires, ont indiqué les procureurs. Ils ont affirmé qu’il avait aidé un ami payeur de pots-de-vin à obtenir un contrat de plusieurs millions de dollars avec un fonds d’investissement qatari et un autre à conserver un contrat de certification religieuse pour la viande destinée à l’Égypte.

Il a également été reconnu coupable d’avoir pris des mesures qui ont bénéficié au gouvernement égyptien en échange de pots-de-vin, notamment d’avoir fourni des informations sur le personnel de l’ambassade américaine au Caire et d’avoir rédigé une lettre à ses collègues sénateurs concernant la levée de la suspension de l’aide militaire à l’Égypte. Les agents du FBI ont trouvé des piles de lingots d’or et 480 000 dollars cachés dans la maison de Menendez.

Menendez a nié toutes les allégations.

« Je n’ai jamais été autre chose qu’un patriote de mon pays et pour mon pays », a-t-il déclaré après sa condamnation. « Je n’ai jamais, jamais été un agent étranger. »

Menendez a déclaré dans un lettre à Murphy le mois dernier qu’il envisage de faire appel de la condamnation mais qu’il se retirera le 20 août, un peu plus d’un mois après le verdict du jury.

Vendredi, le bureau électoral principal de l’État a publié une lettre non datée montrant que Menendez avait abandonné une candidature indépendante au Sénat qu’il avait déclaré qu’il poursuivrait s’il était exonéré par le tribunal.

De nombreux collègues démocrates avaient exhorté Menendez à démissionner, notamment le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer. Murphy avait exhorté le Sénat à expulser Menendez s’il ne démissionnait pas. Seuls 15 sénateurs ont été expulsés. Le sénateur William Blount, du Tennessee, a été évincé en 1797 pour trahison. Les 14 autres ont été expulsés en 1861 et 1862 pour avoir soutenu les Confédérés pendant la guerre civile.

Le jour du scrutin est le 5 novembre. La certification des résultats est prévue pour le 27 novembre, selon le bureau du gouverneur.