Des responsables, dont le maire de Richmond, Levar Stoney, quatrième à partir de la gauche, ont inauguré le Fall Line Trail, un sentier polyvalent de 43 miles sans voiture qui serpente de Petersburg au nord jusqu’à Ashland. (Ian Stewart/Pour The Virginia Mercury)
La ville de Richmond a inauguré mercredi la première section du Fall Line Trail, un sentier polyvalent de 43 miles sans voiture qui serpente de Petersburg au nord jusqu’à Ashland.
La capitale de la Virginie rejoint désormais les comtés de Henrico et Hanover et la ville d’Ashland, qui ont déjà commencé la construction de certaines sections du sentier. Certaines de ces sections, comme celle d’Ashland, sont terminées.
« Nous avons vu que Henrico a déjà commencé à poser les premiers jalons, et nous suivons son exemple ici même à Richmond et à Bryan Park », a déclaré le maire sortant de Richmond, Levar Stoney.
Le comté de Chesterfield et les villes de Petersburg et Colonial Heights n’ont pas encore commencé à travailler sur leurs parties du sentier, selon le Site Internet de Fall LineAu total, la section de Richmond couvrira 13 milles.
S’adressant à une foule de représentants de la ville et de l’État, ainsi qu’à ceux de la Central Virginia Transit Authority et de Sports Backers, Stoney a déclaré que le reste du sentier tentera d’utiliser les pistes cyclables existantes.
« Une grande partie du sentier sera constituée de nouvelles constructions et d’améliorations destinées à rendre nos rues plus conviviales pour les familles et les touristes qui se promènent à vélo ou à pied dans notre ville », a-t-il déclaré. « Des sentiers comme celui-ci, dans des villes comme Indianapolis (et) Atlanta, ont également contribué à la croissance du développement économique. »
Mais tous ceux qui ont assisté à la cérémonie, qui s’est déroulée dans un contexte de températures caniculaires et d’avis de chaleur émis par la ville, n’étaient pas là pour célébrer l’extension du sentier.
Elizabeth Barrett fait partie d’un groupe nouvellement formé, Citizens for a Responsible Fall Line Trail, l’un des deux groupes opposés au tracé choisi pour le sentier à travers le parc. L’autre est Amis du parc Bryan.
Barrett a déclaré que le sentier « transformerait le parc en zone de construction ». De plus, elle a déclaré qu’il « endommagerait les racines des arbres et compacterait le sol, voire tuerait potentiellement des arbres. Il est trop proche d’éléments tels que l’aire de jeux où les enfants vont courir, le terrain de football ».
La ville devrait réaménager les sentiers existants qui peuplent déjà le parc, a suggéré Barrett, et a ajouté que la ville n’a pas fait grand-chose en termes de sensibilisation.
Dironna Clarke, qui fait partie du département des travaux publics de Richmond, à savoir le Bureau du transport équitable et de la mobilité, n’était pas d’accord.
« L’une des premières choses que nous avons faites il y a deux ans a été de mettre en œuvre un plan d’engagement public », a-t-elle déclaré, notant qu’il était également inclus dans le Richmond Connects plan d’action. « Ce plan d’engagement a pris en compte les 14 segments (de l’itinéraire prévu) et a vraiment défini la manière dont nous allions l’aborder. »
Clarke explique que la ville est propriétaire de Bryan Park et a travaillé avec des consultants en conception de sentiers et le Département des transports de Virginie, et a rencontré les Amis de Bryan Park, lors de la conception d’un sentier à travers celui-ci. Au cours des deux dernières années, trois itinéraires alternatifs à travers Bryan Park ont été discutés, dont un proposé par le VDOT et un autre par les Amis de la Fall Line.
« Nous avons très tôt travaillé avec le Département des parcs et loisirs pour leur demander comment assurer la sécurité des personnes qui se trouvent dans le parc Bryan, en les séparant des voitures. Nous n’avons pas besoin de poussettes dans la rue, à côté des voitures. »
Ces conversations ont révélé certains défis qui ont finalement conduit à l’itinéraire choisi par la ville.
« Une partie du problème est que certaines sections des pistes pavées sont utilisées pour des courses de vélo hebdomadaires, qui ne peuvent pas être fermées », a déclaré Clarke.
Clarke a également déclaré que la ville avait présenté toutes les mises à jour autour du sentier sur son site web.
En ce qui concerne les dommages causés aux arbres existants, Clarke a déclaré que le DPW avait examiné plus de 300 arbres qui avaient le potentiel d’être supprimés en fonction de l’orientation du sentier.
« Parmi ceux-ci, nous avons identifié six arbres potentiellement touchés. De ces six arbres, nous avons pu en réduire le nombre à trois (à supprimer), dont deux sont deux myrtilliers et un, un bel arbre mature », a-t-elle déclaré. « Grâce à un programme d’atténuation, nous plantons 11 arbres dans le cadre de ce projet. »
Au total, l’ensemble du sentier coûte environ 300 millions de dollarsavec des fonds provenant de sources telles que la Central Virginia Transit Authority et le VDOT. Chaque localité contribue également des fonds.
Quant à la section de Bryan Park, elle coûte environ 3,76 millions de dollars, dont la majeure partie – 3 millions de dollars – provient de la CVTA, selon Chet Parsons, directeur exécutif.
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