L’amitié entre la Chine et la Russie, expliquée

Taipei, Taiwan –

Le dirigeant chinois Xi Jinping vient de conclure une visite de trois jours avec le président russe Vladimir Poutine, une rencontre chaleureuse au cours de laquelle les deux hommes se sont félicités et ont parlé d’une profonde amitié. C’est le point culminant d’une relation compliquée, longue de plusieurs siècles, au cours de laquelle les deux pays ont été à la fois alliés et ennemis.

Les États chinois et russe occupent une place importante dans les affaires étrangères de l’autre depuis le 17e siècle, lorsque deux empires ont créé une frontière avec un traité écrit en latin.

Les voisins peuvent être de bons amis ou des rivaux acharnés. Partageant une frontière de milliers de kilomètres, Pékin et Moscou ont été les deux.

« Les relations entre la Chine et la Russie ont toujours été difficiles », a déclaré Susan Thornton, ancienne diplomate et chercheuse principale au Paul Tsai China Center de la Yale Law School.

« L’UNION SOVIETIQUE AUJOURD’HUI EST NOTRE DEMAIN »

La République populaire de Chine a été fondée en 1949, à la suite d’une brutale occupation japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale et d’une guerre civile sanglante entre les partis nationaliste et communiste.

La Russie faisait partie de l’Union soviétique, une superpuissance mondiale, tandis que la Chine était pauvre, dévastée par la guerre et non reconnue par la plupart des gouvernements. Le dirigeant communiste Mao Zedong était le cadet de Josef Staline, qui a dirigé l’Union soviétique jusqu’à sa mort en 1953.

La première République populaire dépendait de l’Union soviétique pour l’aide économique et l’expertise. En 1953, le slogan qui apparaissait dans les journaux chinois était « L’aujourd’hui de l’Union soviétique est notre avenir ». Les Soviétiques ont envoyé quelque 11 000 experts en 1954-58 pour aider la Chine à se reconstruire après sa guerre civile, selon Joseph Torigian, professeur agrégé à la School of International Service de l’Université américaine.

Les deux pays avaient également une alliance militaire formelle, mais Moscou a décidé de ne pas donner à la Chine la technologie des armes nucléaires.

SPLIT SINO-SOVIETIQUE

Mais il y avait des points de friction, surtout après la mort de Staline.

En 1956, le Premier ministre soviétique de l’époque, Nikita Khrouchtchev, a condamné le « culte de la personnalité » de Staline dans un discours aux membres du Parti communiste connu plus tard sous le nom de « discours secret ». Mao, qui s’était modelé sur l’ancien dirigeant soviétique, l’a pris personnellement.

Lorsque Mao a décidé de bombarder deux îles périphériques de Taiwan détenues par le Parti nationaliste qu’il avait vaincu dans la guerre civile chinoise, il n’a pas averti Khrouchtchev. Khrouchtchev y voyait une trahison de l’alliance, a déclaré Torigian. En 1959, l’Union soviétique est restée neutre lors d’un conflit frontalier entre la Chine et l’Inde, ce qui a conduit la Chine à sentir qu’elle n’obtenait pas suffisamment de soutien de son allié.

La relation s’est détériorée jusqu’à ce que les deux pays rompent leur alliance en 1961 lors de la scission sino-soviétique.

Ils sont rapidement devenus des rivaux déclarés. Pékin a fustigé Moscou pour « communisme bidon » et révisionnisme, ou s’écartant de la voie marxiste. Des soldats se sont affrontés le long de leurs frontières dans le nord-est de la Chine et dans la région occidentale du Xinjiang.

TRIANGLE USA-CHINE-RUSSIE

La scission sino-soviétique a isolé Pékin, mais a ouvert la voie à une ouverture vers les États-Unis. En 1972, l’État communiste révolutionnaire a accueilli le président Richard Nixon pour une visite qui a ouvert la voie à la reconnaissance mondiale du gouvernement de Mao et aux États-Unis et à la Chine pour entrer dans un alignement tacite contre Moscou.

Les années 1990 ont conduit à un rapprochement entre la Chine et la Russie après l’effondrement de l’Union soviétique. Les deux pays ont officiellement réglé leurs différends frontaliers.

Dans les années qui ont suivi, le monde a beaucoup changé, tout comme la fortune des deux pays. La Chine est désormais la deuxième économie mondiale, tandis que l’économie russe stagnait bien avant son invasion de l’Ukraine l’année dernière. Aujourd’hui, c’est la Chine qui affronte les États-Unis dans une compétition stratégique alimentée par un nationalisme intense des deux côtés.

Encore une fois, Moscou et Pékin trouvent un terrain d’entente. Sous Xi Jinping, « réparer les dégâts et cultiver la relation est allé beaucoup plus vite que jamais auparavant », a déclaré Thornton, l’ancien diplomate.

LES DIRIGEANTS SONT D’ACCORD

Pendant ce temps, les similitudes entre les deux dirigeants, ainsi que leur relation personnelle, ont contribué à renforcer les liens.

Xi et Vladimir Poutine considèrent tous deux les tentatives occidentales de propagation de la démocratie comme une tentative de se délégitimer, et ils pensent que les régimes autoritaires sont meilleurs pour affronter les défis du monde moderne. La Russie fournit de l’énergie et la Chine exporte des produits manufacturés vers la Russie.

Et tandis que certains analystes et commentateurs ont commencé à dire que la Chine est désormais le partenaire principal de la relation, compte tenu de l’histoire, ce n’est pas nécessairement la façon dont cela est perçu en Chine.

L’emprise de la Russie sur la Chine n’est pas seulement historique, mais aussi culturelle. Les étudiants lisent des histoires et des poèmes russes traduits dans leurs cours de littérature, tandis que de nombreux Chinois instruits d’une génération plus âgée apprennent le russe au lieu de l’anglais.

« De nombreux Chinois, y compris des élites, n’ont pas encore réalisé le renversement historique de la force nationale globale de la Chine par rapport à la Russie », a écrit Feng Yujun, un éminent spécialiste de la Russie à l’Université Fudan de Shanghai, dans un article publié le mois dernier qui a été largement partagé. Feng a refusé d’être interviewé.

« Bien que la force nationale de la Chine soit maintenant dix fois supérieure à celle de la Russie, le plus grand défi est que de nombreux Chinois sont toujours idéologiquement soumis à la Russie », a-t-il écrit.