Les enfants allaités exclusivement au sein pendant les six premiers mois pourraient par la suite avoir un risque moindre de souffrir de la maladie de Crohn, selon des chercheurs montréalais.
Les risques pourraient également être accrus en introduisant des aliments solides aux bébés au cours de leurs trois à six premiers mois.
« Nous avons observé une tendance très nette vers une réduction du risque de maladie de Crohn chez les sujets qui ont eu exclusivement du lait maternel pendant au moins six mois », a déclaré l’auteur de l’étude, Canisius Fantodji.
Fantodji est également doctorant en épidémiologie et immunologie à l’Armand-Frappier Santé Biotechnologie de l’Institut national de la recherche scientifique (INRS).
Si ces résultats concordent avec ce que l’on trouve déjà dans la littérature scientifique, ce serait la première fois que l’introduction d’aliments solides pourrait être associée à une augmentation du risque de maladie de Crohn.
« Il s’agit d’un résultat innovant qui ouvrira de nouvelles voies quant à l’origine de ces maladies inflammatoires de l’intestin », a déclaré Fantodji.
L’allaitement pendant les six premiers mois n’aurait cependant aucun impact sur le risque d’une autre maladie inflammatoire de l’intestin comme la colite ulcéreuse.
L’utilisation d’antibiotiques au cours des six premiers mois était également associée à une réduction du risque de maladie de Crohn et de colite ulcéreuse dans cette étude.
L’exposition à la fumée secondaire au cours de cette période était associée à un risque accru de 23 pour cent de maladie de Crohn, en particulier à l’âge adulte. On sait également que cela augmente le risque de fumer plus tard dans la vie.
Les maladies inflammatoires de l’intestin touchent environ un Canadien sur 100, a déclaré le Dr Prévost Jantchou du CHU Sainte-Justine, et le défi consiste à trouver des thérapies qui peuvent aider les patients, mais aussi des « approches préventives ».
« Le point central de ce travail est que tout soit établi au cours des trois premières années de la vie », a déclaré le Dr Jantchou. « Notre hypothèse était que tout ce qui se passe entre la naissance (et le troisième anniversaire) peut avoir une influence. »
Près de 1 000 personnes inscrites à la Régie de l’assurance-maladie du Québec ont demandé des soins pour la maladie de Crohn, et près de 600 personnes souffrant de colite ulcéreuse ont accepté de participer à cette étude.
Environ 1 000 personnes ne souffrant d’aucun de ces problèmes ont servi de groupe témoin, explique Marie-Claude Rousseau, qui a supervisé la thèse de doctorat de Fantodji à l’INRS.
« Nous avons environ 2 700 participants qui ont accepté de répondre à un questionnaire, soit en ligne, soit par téléphone », a-t-elle déclaré. « Et pour cette étude, nous n’avons analysé qu’une petite partie des informations que nous avons collectées. »
Les chercheurs notent que tous ces facteurs, de l’allaitement au tabagisme passif, sont susceptibles d’influencer la composition du microbiote intestinal.
« Les trois premières années de la vie sont la période où tout se met en place au niveau du système immunitaire et surtout au niveau du microbiote intestinal », ajoute Fantodji.
Le microbiote intestinal est un acteur majeur dans la manifestation de ces maladies, souligne le Dr Jantchou, et plusieurs modèles animaux ont démontré qu’un dysfonctionnement du microbiote pouvait provoquer une réaction excessive du système immunitaire.
Ces résultats sont d’autant plus importants que les maladies inflammatoires de l’intestin restent pour l’instant « incurables », a ajouté Fantodji.
S’il a été démontré que certaines personnes y ont une plus grande susceptibilité génétique que d’autres, il existe actuellement très peu d’informations sur les facteurs de risque modifiables.
L’impact de cette étude pourrait aller au-delà des maladies inflammatoires de l’intestin, a déclaré le Dr Jantchou.
« Des études comme celle-ci autour des facteurs modifiables peuvent conduire à des recommandations (…) pour d’autres maladies dans lesquelles le microbiote va intervenir et créer des maladies auto-immunes comme l’asthme et l’eczéma », a-t-il conclu.
Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue médicale Digestive and Liver Disease.
–Ce reportage de La Presse Canadienne a été traduit par CityNews