L’Albanie a donné le feu vert à un complexe hôtelier connecté à Trump qui pourrait mettre en danger les espèces d’oiseaux et de tortues

« Vous voyez ces points blancs rosés devant nous ? » » a demandé Xhemal Xherri, regardant à travers une lagune le long de la côte sud de l’Albanie, de l’autre côté de la mer Adriatique depuis l’Italie.

« Pélicans dalmates », a déclaré Xherri. « Une vingtaine d’entre eux. »

La région est un lieu de reproduction et d’alimentation vital pour les oiseaux d’eau caractéristiques du sud-est de l’Europe – comme le pélican frisé, les flamants roses, les balbuzards et les spatules – et une étape cruciale sur la route migratoire de l’Adriatique pour les oiseaux se dirigeant vers l’Afrique du Nord.

Xherri se rend régulièrement dans la région pour étudier et collecter des données sur quelque 220 espèces d’oiseaux différentes, dont certaines, comme les pélicans, sont en voie de disparition, en tant que chef de projet du Programme de protection et de préservation de l’environnement naturel d’Albanie (PPNEA). L’ONG fait partie d’une coalition d’écologistes, d’avocats et de politiciens de l’opposition qui tentent de protéger de la destruction la dernière zone humide méditerranéenne intacte.

Ils le font à travers des manifestations, des campagnes, des procès – et surtout, dit Xherri, en surveillant les 220 espèces d’oiseaux du paysage protégé de Vjosa Narta. C’est un havre caché de plages et de falaises ; la mer Adriatique étincelante d’un côté, le lagon tranquille de l’autre.

« Grâce à la surveillance, nous avons constaté l’intensité de la faune ici et son importance pour la migration des oiseaux », a déclaré Xherri.

La région est désormais menacée par deux projets immobiliers de luxe – d’une valeur estimée à 1,5 milliard de dollars canadiens – proposés par Ivanka Trump, fille du président élu américain Donald Trump, et son mari, Jared Kushner.

« Nous avons cette île de 1 400 acres en Méditerranée », a déclaré Ivanka Trump. podcasteur Lex Fridman cet été. « Nous allons avoir les meilleurs architectes, les meilleures marques… ça va être exceptionnel. »

REGARDER | Ivanka Trump parle de la station balnéaire d’Albanie sur le podcast de Lex Fridman :

Trump faisait référence à Sazan, une ancienne base militaire au large des zones humides albanaises, qui, avec la lagune de Narta dans le delta de la rivière Vjosa, serait transformée en un complexe opulent de villas incurvées en pierre et en verre surplombant une baie qui flotterait avec yachts de luxe.

Les écologistes affirment que ces projets détruiraient tout, depuis la réserve ornithologique jusqu’aux dunes de sable où se reproduisent et nichent les tortues caouannes.

« Juste la pointe de l’iceberg »

Xherri et d’autres environnementalistes ont intenté une action en justice pour arrêter la construction de l’aéroport international de Vlore. L’aéroport est non seulement en construction dans la zone protégée, mais il est également adjacent à un autre écosystème fragile, le parc national de Vjosa Wild River. Les écologistes affirment que ces projets empêcheraient les oiseaux de voler d’une zone protégée à l’autre.

La construction a commencé en 2021 sans permis, qui a depuis été obtenu, et une décision de justice la suspendant est toujours en attente.

« Notre crainte est qu’il ne s’agira pas seulement de la station balnéaire ou de l’aéroport, mais aussi de toute l’infrastructure : les routes, l’approvisionnement en eau », a déclaré Xherri. « Ce n’est que la pointe de l’iceberg. »

Mais nombreux sont ceux qui, dans ce pays des Balkans en difficulté, considèrent les plans de développement comme essentiels pour aider l’Albanie à sortir de la pauvreté. En 2023, le PIB de l’Albanie s’élevait à 19 milliards de dollars américains, tandis que celui de son voisin italien de l’autre côté de l’Adriatique s’élevait à 2,25 billions de dollars américains.

Jusqu’au début des années 1990, après la chute du rideau de fer, l’Albanie était l’un des pays les plus isolés du monde, dirigée par le dictateur communiste paranoïaque Enver Hoxha, qui fit construire, à grands frais, 750 000 bunkers le long de la côte pour la protéger des agressions. une invasion imaginaire imminente.

Aujourd’hui, le pays est impatient de développer ses centaines de kilomètres de côtes à couper le souffle.

« Je veux que Vlora devienne une destination touristique de premier plan », a déclaré à Reuters le maire de Vlora, la ville où l’aéroport est en construction, Ermal Dredha. « La qualité commence par la construction de quelque chose, non par la destruction, mais par la construction de quelque chose de manière durable. »

Le Premier ministre a recherché les affaires de Donald Trump dans le passé

Le gouvernement a adopté une nouvelle loi en février autorisant les hôtels de luxe sur des terres autrefois réservées à la protection de la faune et des zones environnementales sensibles. Les critiques affirment qu’il a été spécialement conçu pour le développement Kushner-Trump, après que le Premier ministre albanais Edi Rama les ait rencontrés pour discuter de cette possibilité.

Agron Shehaj, chef du parti d’opposition Hope, estime que cet accord est une preuve supplémentaire que l’Albanie est devenue ce qu’il appelle « une démocratie antilibérale typique ». Autrement dit, un pays qui, sur le papier, jouit au moins de droits démocratiques et d’une presse libre, mais qui est en fait dirigé par un autocrate, dit-il, faisant référence à Rama, au pouvoir depuis 12 ans.

« Il s’agit d’un accord privé de Rama utilisant un atout important de l’Albanie, [the] propriété de chacun, pour lui-même, juste pour obtenir le soutien politique des États-Unis », a déclaré Shehaj dans une entrevue avec CBC.

Rama, qui cherchait à travailler avec Donald Trump lors de son premier mandat de président américain, et Kushner ont refusé un traitement spécial en raison de leurs liens avec Trump.

Outre les soupçons d’accès privilégié, le projet de développement potentiel soulève également des problèmes de propriété foncière à Zvernec, un village adjacent où les habitants craignent que leurs terres traditionnelles ne soient confisquées par des personnes extérieures au village.

« Mes ancêtres ont vécu ici dès l’Empire ottoman, il y a plus d’un siècle », a déclaré un ouvrier à la retraite de 80 ans, qui n’a pas voulu donner son nom par crainte de représailles.

« Des étrangers tentent de nous le voler avec de faux documents », a-t-il déclaré, faisant référence à un promoteur immobilier possédant un titre de propriété sur les pâturages et les terres en bord de mer entourant le village, qu’un tribunal albanais a jugé frauduleux.

Les habitants s’inquiètent des « oiseaux merveilleux »

L’affaire est toujours en appel, mais de nombreux villageois, dont la plupart n’ont pas de titres de propriété, ont peu confiance dans leur gouvernement.

Dans une nouvelle rue bordée de maisons fraîchement construites à la périphérie de la ville, Vera Biba, 62 ans, et son mari Vasil, 67 ans, discutaient devant la maison qu’ils ont construite et dans laquelle ils ont pris leur retraite après 35 ans de travail en Grèce.

« Nous voulons que notre village soit développé, nous voulons plus d’électricité, d’eau potable et de routes, et non que des terres nous soient enlevées », a déclaré Vera.

« Quand l’aéroport sera terminé, tous ces merveilleux oiseaux auront disparu », a déclaré Vasil en désignant le lointain. « Un groupe d’écologistes est venu et a recommandé de ne pas construire l’aéroport, et ils l’ont quand même construit. »

À deux heures de route de la côte, dans la capitale albanaise de Tirana, Vathi Besnik dirige une agence de voyages animée près de la vaste place Skanderbeg, construite à l’époque communiste.

La carrière touristique de Besnik a commencé au début des années 1980, sous le régime isolé de Hoxha, lorsque seuls de petits groupes d’étrangers strictement surveillés en provenance de pays sélectionnés étaient autorisés à visiter, et les hommes étaient tenus de se couper les cheveux et de se raser pour s’aligner sur les diktats nationaux.

Besnik s’oppose également au développement luxueux du delta de la Vjosa, mais pour d’autres raisons.

Alors que l’Europe occidentale est aux prises avec un tourisme excessif, Besnik affirme que l’Albanie ne peut que rêver de devoir faire face à de tels défis. Il a déclaré que si le Premier ministre Rama se souciait vraiment de l’avenir de l’Albanie, il ferait pression pour des accords permettant d’installer des hôtels imposants dans les zones humides – et non des centres de villégiature exclusifs pour quelques riches.

« C’est une décision politique », a déclaré Besnik. « Pour développer le tourisme, il faut avoir des hôtels qui rapportent des revenus. Il n’y a qu’une seule raison de détruire la nature : vivre mieux, avec plus d’argent. Sacrifier la nature pour avoir une vie meilleure. »

Xhemal Xherri sait que de nombreux Albanais, désireux de voir leur pays rattraper l’Italie et d’autres pays de l’UE de l’autre côté de la mer, partagent son point de vue. C’est pourquoi, dit-il, c’est au gouvernement de protéger ce qu’une grande partie de l’Europe a déjà perdu.

« Il y a une énorme pression pour construire partout, mais il y a quand même un moyen », a-t-il déclaré. « Il existe également des alternatives au développement durable, mais le gouvernement n’y aspire pas. »