L’entraîneur de l’Alabama, Nick Saban, et le vainqueur de Heisman, DeVonta Smith, sont entrés dans l’histoire alors que le Crimson Tide a franchi l’Ohio State 52-24 lors du match de championnat des éliminatoires de football universitaire lundi soir.
C’était le septième titre national de la carrière de Saban, le faisant passer devant l’ancien entraîneur de l’Alabama, Bear Bryant, pour le plus de tous les temps.
Smith a établi un record de la SEC pour les verges en carrière au cours d’une nuit où il a capté trois passes de touché dans la semaine après avoir remporté le meilleur prix individuel du football universitaire. Les 52 points de l’Alabama sont les plus élevés dans le match de championnat des séries éliminatoires.
Comme le scénario de ses 12 victoires précédentes, l’attaque de l’Alabama était à nouveau dominante après avoir inscrit une moyenne de 48,2 points par match. Il a marqué sur ses deux premières possessions – une course de Najee Harris et une passe de Mac Jones à Smith
Ohio State s’est accroché au deuxième quart après que le demi offensif Trey Sermon ait quitté le match avec une blessure à l’épaule après un report du premier jeu de mêlée. Sermon, qui avait couru 524 verges au cours des deux derniers matchs, a été transporté à l’hôpital et n’est pas revenu.
À sa place, Master Teague III a couru pour deux touchés en première mi-temps, le deuxième qui a égalé le score 14-14 a été mis en place par un échappé de Jones qui a été récupéré à l’Alabama 19.
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Puis Jones et Smith ont pris le relais. Le quart-arrière de l’Alabama et le gagnant du trophée Heisman ont trouvé à plusieurs reprises de l’espace dans le secondaire de l’État de l’Ohio dans un affichage vertigineux qui a abouti à trois touchés consécutifs après le chiffre d’affaires.
À la fin de la première mi-temps, les Tide avaient une avance de 35-17. Jones a été 25 sur 30 pour 342 verges et quatre touchés. Smith avait 12 attrapés pour 215 verges et trois scores.
Les Buckeyes ont été incapables de suivre, avec le quart-arrière Justin Fields, jouant moins de deux semaines après ce que son père a dit à ESPN était un pointeur de la hanche dans la demi-finale du Sugar Bowl, n’a réussi que 90 verges par la passe.
Smith quitterait le match deux jeux dans la seconde moitié, mais les points continuaient à venir. Jones a frappé Slade Bolden pour un touché de 5 verges à la fin du troisième quart pour pousser l’avance à 21 et l’état de l’Ohio s’est retrouvé avec trop de montagne à gravir.
Jones a terminé avec 464 verges par la passe avec cinq touchés. Harris avait 158 verges de mêlée et trois scores qui lui ont donné 30 touchés cette saison, un record de la SEC.
C’est le troisième titre national pour l’Alabama en sept saisons des éliminatoires de football universitaire, le plus de toute équipe.
Six des championnats de Saban ont eu lieu au cours de ses 14 saisons avec le Crimson Tide. Il a également remporté un titre en 2003 avec LSU. L’équipe de cette année pourrait être considérée comme la meilleure. Ce n’est que le deuxième à terminer la saison sans défaite. L’autre était sa première équipe de titre avec l’Alabama, en 2009.
Le Crimson Tide a remporté ses deux matchs éliminatoires par 45 points.
Suivez Erick Smith, journaliste aux universités sportives USA TODAY sur Twitter @ericksmith
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