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Les responsables du comté de Johnson ont fait des progrès significatifs vers la création d’un refuge permanent pour les sans-abri, une ressource que les défenseurs des droits des sans-abri réclament depuis longtemps dans le comté le plus peuplé et le plus riche du Kansas.
Mais il faut maintenant que les villes se joignent à l’action.
Le comté et reStart — l’organisation de services aux sans-abri de Kansas City choisie pour gérer le refuge — demandent chaque ville doit contribuer au financement annuel Au cours des cinq premières années d’existence du centre, les commissaires du comté de Johnson ont déjà engagé 62 000 $ pour la part du comté, sur un total de 500 000 $ demandés en fonds publics.
Obtenir une contribution financière de chaque ville est le prochain obstacle à franchir. projet de plus de 10 millions de dollarstransformant le La Quinta Inn and Suites près de l’Interstate 35 à Lenexa en un refuge ouvert toute l’année. Au moins une ville a déjà dit non.
Le conseil municipal d’Edgerton, par un vote de 3 contre 1, a été le premier à refuser de contribuer au refuge. Une poignée d’autres villes, dont Leawood, Merriam, Fairway et Westwood Hills, ont accepté de participer. Le conseil municipal de Spring Hill s’est engagé à contribuer, mais seulement pour la première année, plutôt que pour les cinq années complètes.
Et d’autres, y compris les plus grandes villes, Overland Park, Olathe, Prairie Village et Shawnee, n’ont pas encore voté.
Une autre étape importante vers la construction de l’abri : les autorités demandent au conseil municipal de Lenexa d’approuver un permis d’utilisation spécial pour exploiter l’installation.
« Le message est différent lorsque 21 entités se rassemblent pour dire : « Oui, c’est important pour nous. Oui, nous allons nous unir », a déclaré la semaine dernière le président de la commission du comté de Johnson, Mike Kelly, au conseil municipal de Prairie Village, alors qu’il faisait le tour de chaque ville pour discuter de la demande de fonds.
Certains habitants opposés au projet se sont organisés pour convaincre chaque ville de rejeter le plan, tandis que d’autres se sont prononcés en faveur du refuge. Les responsables de tout le comté ont des avis mitigés sur l’opportunité d’engager l’argent, certains s’inquiétant du délai trop court pour approuver les fonds en plein milieu des discussions sur le budget municipal.
« Ce budget a été élaboré à la va-vite », a déclaré Charlotte O’Hara, commissaire du comté de Johnson et critique du projet, au conseil de Prairie Village lors d’une intervention lors des commentaires publics. « Soyez prudents lorsque vous avancez. »
La proposition prévoit des montants différents pour chaque ville, en fonction de la population, qui augmentera au fil du temps. La ville la plus peuplée du comté, Overland Park, pourrait verser 150 000 $ la première année. Olathe se verrait demander 112 000 $, Shawnee près de 53 000 $ et Mission Woods 150 $. Si la proposition était approuvée, Edgerton aurait versé 1 310 $ la première année.
Lenexa ne serait pas éligible au financement annuel, car les autorités ont déclaré que la ville anticipait une perte de recettes fiscales à mesure que la propriété passerait d’un hôtel à un refuge. Le conseil municipal de Lenexa a une autre question à se poser, car les autorités envisagent d’accorder le permis d’utilisation spéciale.
Les responsables du comté ont demandé à chaque ville de se prononcer sur l’engagement financier d’ici le 20 août, dans l’espoir que le soutien du public contribuera à renforcer sa demande de permis d’utilisation spéciale. La commission de planification de Lenexa devrait examiner cette demande le 26 août, suivie par le conseil le 17 septembre.
Pourquoi demande-t-on de l’argent aux villes ?
Le comté dépense plus de 10 millions de dollars de fonds fédéraux pour acheter et rénover l’hôtel situé au 9461 Lenexa Drive et un restaurant Denny’s fermé à proximité.
L’hôtel devrait être transformé en partie en un refuge de 50 lits, avec chambres et salles de bain privées. L’autre partie comprendrait 25 logements de transition, pour aider les résidents à emménager dans des logements permanents. L’organisation entend fournir aux résidents plusieurs ressources, notamment l’accès aux soins de santé, des possibilités d’emploi et plus encore.
Les responsables ce printemps organisation à but non lucratif sélectionnée à Kansas City, reStart Inc. pour faire fonctionner le refuge. Stephanie Boyer, PDG de reStart, a déclaré que les 1,7 million de dollars nécessaires chaque année pour faire fonctionner le refuge seraient financés principalement par des subventions et des dons privés, ainsi que par les revenus générés par les services. Elle a déclaré que reStart travaillait à la demande de bons pour le logement de transition, ce qui, selon elle, générerait environ 400 000 dollars par an pour le refuge.
Mais Boyer a déclaré que le refuge aurait également besoin du soutien du public, au moins dans ses premières années. Elle a ajouté qu’une fois le refuge opérationnel, il pourra demander davantage de subventions, dont certaines nécessitent une année de collecte de données. Et elle a ajouté que de nombreuses organisations à but non lucratif et entreprises préfèrent qu’il y ait un engagement public avant de fournir des fonds privés.
« Cela aide vraiment de diversifier la provenance de cet argent », a déclaré Boyer au conseil de Prairie Village lors de sa dernière réunion. « Comme ce projet est vraiment nouveau pour cette communauté, il va avoir besoin d’un peu de temps pour se mettre en place et obtenir les données dont nous avons besoin pour chercher des subventions fédérales plus importantes et d’autres opportunités de ce genre, ce qui finira par aider à soutenir le projet également. »
Kelly a fait valoir que le soutien du comté et de ses villes peut être utilisé pour obtenir davantage de financement de la part d’organisations privées et de groupes religieux, de sorte que le financement public ne sera pas nécessaire dans les années à venir.
Les élus municipaux ont des avis mitigés sur la question de l’aide financière à apporter au refuge, mais de nombreux élus ont jusqu’à présent offert leur soutien. Beaucoup ont convenu qu’il s’agissait d’une responsabilité commune à l’ensemble du comté de Johnson pour lutter contre l’augmentation du nombre de sans-abri.
Décompte ponctuel du comté de Johnson Cette année, un décompte de toutes les personnes sans abri une nuit en janvier a montré qu’il y avait 250 sans-abri dans le comté, contre 180 en 2020. La majorité, 85 %, étaient des adultes célibataires, ce qui signifie qu’ils n’avaient pas d’enfants avec eux. Le comté de Johnson dispose actuellement de quelques lits pour les familles et les femmes, mais aucun abri permanent pour les hommes adultes célibataires.
« Il faut une réponse coordonnée », a déclaré Julie Cain, conseillère municipale de Leawood. « Cet effort coordonné et réactif est le but ultime. C’est ainsi que nous allons contribuer à résoudre ce problème et à remettre les gens sur pied. »
Mais d’autres responsables se montrent plus inquiets. À Spring Hill, les membres du conseil municipal s’inquiètent de l’augmentation des coûts pour les villes au fil du temps, tout en reconnaissant que la ville n’a pas les ressources nécessaires pour soutenir les résidents sans-abri et que le comté a besoin de ces services. Les membres du conseil municipal ont également déclaré qu’ils étaient soucieux d’être responsables sur le plan financier alors que les résidents se plaignent de la hausse des impôts et des dépenses.
Le conseil a accepté de financer uniquement la première année et a déclaré qu’il réaffecterait les fonds déjà existants, tels que ceux actuellement donnés à la chambre de commerce.
Selon la formule, les villes paieraient 76 cents par résident l’année prochaine, la première année d’ouverture du refuge. Ce tarif augmenterait de deux cents chaque année.
Pendant ce temps, plusieurs résidents se rendent aux réunions municipales et départementales pour s’opposer au projet, invoquant des inquiétudes concernant la sécurité, ainsi que le fait que le refuge accueille des résidents de toute la zone métropolitaine. Un nouveau site Web a été créé pour encourager les résidents à lutter contre le projet, le qualifiant de gaspillage d’argent et affirmant qu’il attirera des résidents non-résidents du comté de Johnson et des « immigrants illégaux ».
Boyer a déclaré qu’en raison du nombre limité de lits, elle s’attend à ce que le refuge soit rapidement rempli de résidents du comté de Johnson. Le refuge n’aurait pas de file d’attente à la porte. Les résidents seraient orientés vers le refuge s’il est déterminé qu’ils ont besoin d’une telle assistance par le service de santé mentale du comté de Johnson ou d’autres agences du système du comté.
Boyer a déclaré que reStart dispose d’un plan de sécurité pour le refuge, comprenant une entrée unique, des caméras et du personnel qualifié.
À Overland Park, la porte-parole Meg Ralph a déclaré que la demande de financement de la ville n’avait pas encore été discutée par le conseil.
« La part de la Ville dans le soutien communautaire demandé est importante et est nécessaire sur une base continue », a-t-elle déclaré. « Pour bien gérer l’argent des contribuables, les employés de la Ville et du Comté rédigent un accord intergouvernemental pour confirmer le soutien financier ainsi que l’engagement du Comté à continuer de s’engager dans une présence en personnel au refuge. »
Elle a déclaré que l’accord sera présenté au conseil dès qu’il sera prêt.
Plusieurs membres du conseil ont demandé à Boyer ce qui arriverait si plusieurs villes refusaient de contribuer au refuge.
Elle a déclaré que reStart ne demanderait pas plus d’argent aux villes. Au contraire, l’organisation s’efforcerait de lever davantage de fonds pour combler le déficit.